Вернуться

Iland продолжает баловать нас подарками, на этот раз - в соавторстве с Ierou!




Безопасность перелета гарантируется

Кейко подставила лицо солнцу и улыбнулась. Голограмма была совершенной. Голографические сады с эффектом присутствия были развлечением, предназначенным для ценителей, но девушка таким ценителем была. Ей нравилось все - и шелест листвы, и тишина. И нечастые встречи с такими же ценителями. Многие из них были очень интересными людьми. И беседы с ними доставляли девушке истинное удовольствие.

Голограмма не была комм-синтезированной - этот сад действительно когда-то существовал, и какой-то из поздних весенних дней, запечатленных мастером, вот уже второе столетие мог радовать окружающих в любое время года. Постояв немного, Кейко двинулась дальше, высматривая ручей. Его журчание слышалось где-то неподалеку.

Ручеек был совершенно обворожителен - прозрачная и даже на вид холодная вода, струилась по мелким камушкам, заворачивалась крохотными водоворотами и падала с камня побольше как самый настоящий водопад. Впрочем... тут в картинке было что-то неправильно.

И даже понятно, что именно. Чуть выше по течению, там, где кусты, казалось, были готовы шевельнуться, пропуская величественного оленя (а олень там был, это девушка знала точно) из ручья пила большая горбатая желтая кошка. Покрытая мелкими черными пятнами.

По всем правилам, кошке этой в европейском лесопарке средней полосы делать было решительно нечего. Видимо, очередной юный "крутой хакер" не придумал ничего лучшего для самоутверждения, как испохабить дивную экспозицию.

Кейко неслышно вздохнула. Жаль. Впрочем, желтый зверь был красив сам по себе, что отчасти искупало его "вину". Девушка остановилась, наблюдая за животным.

- И сколько тебя можно просить, - где-то за кустами раздался низкий мужской голос, - не носиться сломя голову?

Кошка подняла голову и обернулась. Можно было поклясться, что на очень серьезной морде мелькнуло нечто, напоминающее человеческое ехидство. И как-то сразу стало понятно, что это вовсе не кошка. А кот. Девушка оторопела. Нет, в сети встречается всякое, но чтобы прямо так...

Обладатель голоса выбрался на берег ручейка с явным трудом, тяжело опираясь на трость. Высокий мужчина средних лет, сильно сутулящийся и очень смуглый.

- Вдобавок, ты испортил юной леди картину. Сам подумай - африканский гепард в этом лесу.

Кейко перевела дух и робко подала голос:

- Он действительно смотрится странно... но он красивый.

- Как любое создание природы, - ответил владелец кошки. - Все, дорогой, с тебя хватит. Ступай домой.

Кот попытался заглянуть хозяину в глаза с самым несчастным видом, но безрезультатно.

- Гирэй, я сказал - домой. Быстро!

Животное испарилось в воздухе, выйдя из сети.

- Вы часто берете его с собой?

- Довольно часто. Он еще маленький, и ему надо многому научиться...

Кейко с интересом посмотрела на собеседника.

- И он учится?

- Учится, - подтвердил незнакомец. - Когда не ленится. Вот с сетью у него сложности... впрочем, этому и человека-то долго учить, а уж кота...

- Признаться, впервые встречаю кота, который способен на это...

- О, это большая редкость. Мне просто сказочно повезло, что мне достался Гирэй. Хотя иногда я думаю, что везение это более, чем сомнительно.

- Должно быть, раз он так умен, то и характер проявляет? – улыбнулась девушка, вспомнив выражение умной морды.

- И еще как. - Мужчина задумчиво посмотрел на ручеек, струящийся в сантиметре от носков его ботинок. - И самостоятельность - тоже. И еще он прекрасно знает, что мне за ним не угнаться, особенно по лесу.

Кейко помолчала.

- Наверное, дружить с таким животным очень интересно.

- И безумно хлопотно. Впрочем, мне повезло в одном - он неразговорчив.

- Неразговорчив?

- Да. Его братья и сестры постоянно шумят. А голоса у них пронзительные. И просыпаться от тявканья над ухом далеко не так приятно, как это может показаться.

- А, в этом смысле... Да, наверное.

Собеседник улыбнулся.

- Кажется, я окончательно вас запутал.

Кейко смутилась.

- Да, немного. У меня нет опыта общения с животными.

- Гирэй необычное животное. Он генетически измененное животное. Соответственно, он почти разумен... впрочем, возможно, и без "почти".

- Мне показалось, что некоторые его реакции очень напоминают человеческие, - согласилась девушка.

- Очень может быть.

Мужчина задумчиво оглядел берег, видимо, внезапно осознав, что он разговаривает с собеседницей с расстояния в добрых три метра, что не совсем прилично. Кейко улыбнулась. Берега, как такового, не было. Узкая полоска песка и мелких камушков, а дальше - те же самые кусты.

Мужчина вздохнул, взял трость подмышку, и, с неожиданной легкостью прошел по этой полосе, ухитрившись ни разу не наступить в воду и не задеть торчащие зеленые ветки. Девушка восхищенно ахнула и захлопала в ладоши. Ожидать такого от мужчины с тростью было никак нельзя. Собеседник шутливо раскланялся. И тем самым неожиданно напомнил, что они незнакомы. И что неплохо бы это исправить. Что девушка и сделала.

- Меня зовут Кейко.

Мужчина церемонно кивнул.

- Очень приятно. В большинстве случаев меня зовут Сэйто.

- Мне тоже очень приятно. А что значит - в большинстве случаев?

- О, это вопросы церемониальные - у меня масса прозвищ и прочих дополнений к имени. Ужасно скучно, но приходится запоминать, когда как я должен именоваться.

Кейко кивнула. В ИСБ – а Сэйто определенно оттуда – наверняка целый церемониал. Впрочем, это правильно. Наверное.

- Полагаю, что это непросто.

- Так вот, о Гирэе и его родственниках. - Сэйто как ни в чем ни бывало вернулся к предыдущей теме разговора. - Еще в двадцатом веке стало ясно, что гепардам грозит скорое вымирание - все оставшиеся в живых особи состояли в той или иной степени родства. С тех пор биологи опробовали массу способов для сохранения вида - выводили, например, гибриды с другими видами больших кошек, пытаясь получить "неродственный" материал. Увы, к 24 веку африканская кошка стала полностью "лабораторным" животным. В заповедниках обитали множественные клоны одних и тех же особей и только благодаря этому вид вообще удалось сохранить. Если это можно назвать сохранением, а не консервацией.

- И все-таки вид существует... Как бы это ни называлось.

- Теперь - существует. Правда, по большей части, не в Африке, а в Индии и Индонезии. Ну и как побочный эффект, буквально с десяток лет назад, появился подвид, к которому относится Гирэй. Если подходить с точки зрения чистоты кровей, то он, пожалуй, гепард не больше, чем на 60 процентов.

- Понимаю, - Кейко кивнула. - А внешне он очень похож.

- Одно из непременных условий... Хотя по размерам он ближе к гепарду европейскому, вымершему куда раньше африканского. Ну, разве что чуть-чуть побольше.

- К сожалению, я не настолько разбираюсь в биологии...

- В ней в наше нелегкое время вообще мало кто разбирается, - утешил ее собеседник. Девушка улыбнулась:

- Вы разбираетесь.

- Ну, если честно, то в генетических модификациях крупных кошачьих - не вполне. Исключительно постольку, поскольку у меня есть свой экземпляр.

- Я вам завидую.

Собеседник удивленно приподнял брови:

- В чем же?

- У вас есть такой зверь.

- А... ну разве что этому.

Девушка помолчала.

- Мне хотелось бы, чтобы у меня тоже был такой...

Сэйто покачал головой.

- Его очень тяжело содержать в городе, увы. Ему нужно много открытого пространства, особый уход и особое питание. Не говоря уж о воспитании - он же хищник.

- Я понимаю. Поэтому даже кошку не завожу. У меня слишком непредсказуемая работа.

- Часто в разъездах?

- Да, и без четкого графика.

- О, понимаю. Инженерные сети?

- Да, - удивленно ответила Кейко. - Это так заметно?

- Нет, просто... в общем, этот город устроен так, чтобы сократить разъезды его обитателей. Профессий, при которых требовалось бы непредсказуемо куда-то уехать очень мало. Вы не из силовых ведомств, этих заметно сразу, не связаны с производством сельскохозяйственной продукции... остаются инженеры.

- Действительно, просто.

Чему было удивляться? Он же исбшник.

Сэйто улыбнулся. И Кейко улыбнулась в ответ.

- Может быть, пройдемся? Сад очень красив не только в этом месте...

- Почему бы и нет. Прошу, - донельзя старомодным жестом, собеседник предложил девушке руку. Такие жесты она видела разве что в старых фильмах. И это ей польстило... Вложив всю доступную ей легкость и грацию, девушка опустила тонкую руку на руку собеседника.

Прогулка затянулась. Добрых полтора часа они обходили экспозицию, перейдя из сада в голографию джунглей, из джунглей - на океанское побережье в прямой видимости американского Сиэттла, с побережья - в старый Петербург, в России и, наконец, в саванну.

Глаза девушки сияли. Она наслаждалась и прогулкой, и приятным обществом... Точнее, и обществом, и прогулкой. Она сама не заметила, когда именно интерес к спутнику затмил интерес к окружающему пейзажу.

Познания Сэйто оказались разнообразны. Он мог как обсуждать технические качества голограммы, так и давать пояснения к пейзажу, в ней запечатленному. И еще - он умел не только говорить сам, но и слушать других.

Кейко понимала, что ей несказанно повезло. И пользовалась случаем, стараясь идти помедленнее - в рамках допустимого. К сожалению, эта маленькая хитрость не помогла. Посреди изображения Пятой Лунной Базы, Сэйто вдруг остановился и огорченно вздохнул.

- Увы... я вынужден вас оставить. Кажется, у моих подчиненных небольшой аврал.

- Я понимаю... - Кейко искренне постаралась скрыть, что огорчилась. - Простите... а... может быть, вы сможете еще как-нибудь погулять со мной? Мне не хочется навязываться... но с вами так интересно!

- Непременно, - кивнул собеседник. - Если не будете в отъезде, захаживайте сюда иногда. Они меняют экспозицию раз в месяц, так что всегда есть, где прогуляться.

- Благодарю вас! Я непременно буду заходить.

Сэйто исчез, а его нечаянная собеседница довольно долго стояла, размышляя о чем-то своем.

***

Кейко обвела взглядом салон лайнера. Эконом-класс, конечно, но зато... Зато ее ждет курорт. Две недели блаженного отдыха. Девушка улыбнулась и откинулась в кресле. Остров Ява, как гласили рекламные проспекты, был сущим раем на земле. Что ж, увидим.

Салон лайнера потихоньку заполнялся пассажирами, миловидная стюардесса провожала пассажиров к их креслам, помогала разместить багаж (у кого он был), разъясняла, когда будет обед и показывала, как выбрать канал в персональном мониторе, призванном развлекать пассажира во время полета.

Кейко сидела у прохода, что вполне ее устраивало. Ей нравилось наблюдать за всем вокруг. Инструкции были ей понятны, и она просто спокойно ждала, когда же наконец окажется на Яве.

- Дамы и господа, минуту внимания, - стюардесса заняла свой пост у микрофона в начале салона. - Взлет через пять минут. Убедительно просим вас пристегнуть ремни.

Девушка послушно пристегнулась и расслабилась. Строго говоря, страховочные ремни в hj-лайнерах служили, скорее, для перестраховки и успокоения тех, кто боялся летать - взлет на антигравах прошел мягко, как и положено, на обзорных экранах, заменявших иллюминаторы, появился вид порта сверху, а вторая стюардесса покатила по проходу тележку с напитками.

Кейко выбрала тоник. Она не боялась летать, но чуть горьковатый напиток освежал. Порт сверху выглядел поразительно, и девушка засмотрелась.

Вид на порт сменился видом на прилегающую часть города, показались пешеходные мосты и знаменитая шестиуровневая дорожная развязка за портом, небоскребы на заднем плане.

На общем экране запустили ролик о гиперпрыжковом транспорте вообще и о том, где окажется данный конкретный борт после прыжка, сопровождающийся ненавязчивыми советами обязательно выпить что-нибудь, чтобы от высоты не заложило уши.

Улыбаясь, Кейко выполнила рекомендацию. И с интересом вернулась к просмотру. Город уплывал назад, а внизу уже показалась береговая линия. Мелкие островки, большей частью, намытые искусственно, утопали в зелени, около одного из них "припарковалась" крохотная с такой высоты яхта и где-то ниже уровня полета лайнера кружили чайки.

Девушка восхищенно вздохнула. Кажется, реклама все-таки не соврала. Пляж, теплое море, массаж... Прыжка она почти не заметила - маршрут был рассчитан так, что просто одно море внизу сменилось другим - теперь маленькие островки, зелень, чайки и солнце были впереди.

Отдых... Кейко снова вздохнула. Вот скоро уже лайнер приземлится, ее встретит транспорт до отеля, а в отеле... Первым делом - на пляж.

Впереди раздалось недоуменное восклицание стюардессы, непонятное чирикание, а потом размечтавшейся Кейко в руку ткнулось что-то холодное и слегка влажное. Девушка вздрогнула и открыла глаза. И радостно улыбнулась.

- Гирэй!

Пятнистый кот смотрел на нее с самым искренним невинным видом и только что хвостом не вилял.

- Можно погладить, да?

Неширокая ладонь осторожно легла на холку кота, начиная поглаживать. Подбежавшая стюардесса была в растерянности:

- Госпожа, мы сию секунду уберем его... просто...

Гирэй скосил на стюардессу хитрый глаз и чирикнул.

- Нет-нет, не беспокойтесь, прошу вас, - улыбнулась девушка. - Мы с ним знакомы. Просто скажите его хозяину, что с ним все в порядке.

- Да, конечно, госпожа. Просто не представляю, как он сюда пробрался.

- Он очень умный, да, Гирэй?

Кейко продолжала гладить кота. Вид у гепарда был до крайности самодовольным. Остальные пассажиры, оглянувшиеся посмотреть на причину переполоха, тоже заулыбались - событие разнообразило перелет.

- Ты самый лучший в мире гепард...

Кейко искренне наслаждалась обществом Гирэя. Он дался погладиться!

- Гирэй, - строгий молодой человек в сером кителе подошел к креслу Кейко. - Как тебе не стыдно? Госпожа, он вам не помешал?

Гирэю было не стыдно. Это на наглой физиономии отображалось со всей отчетливостью. И вообще, его здесь гладили, чесали за ухом и уделяли внимание. Не то что некоторые, которые спят чуть ли не с самого взлета.

- Нет, ничуть, - отозвалась та. - Я ему очень обрадовалась.

- Вы знакомы?

- Да, мы встречались несколько раз. В сети.

В этот момент лайнер сильно тряхнуло. Пассажиры встревоженно заозирались, стюардесса что-то торопливо заговорила в переговорник. Кейко обхватила обеими руками Гирэя, прижимая к себе. Парень в сером оглядел салон и скомандовал, не дожидаясь окончания переговоров стюардессы.

- Всем пристегнуть ремни. Персоналу - на места для аварийной посадки. Госпожа, вас попрошу пойти со мной, - он довольно бесцеремонно потянул Кейко за локоть. Пришедшая в себя стюардесса побежала по салону, помогая пристегиваться и извлечь кислородные маски.

Кейко подчинилась. ИСБ не возражают. Не то, чтобы девушка испугалась, но сочла за лучшее ни о чем не спрашивать. Гирэй стремительно унесся вперед. Они пробежали салон бизнес-класса и с разбегу влетели в VIP-салон.

- Джейми, немедленно пристегните даму и пристегнитесь сами. Гирэй, ко мне.

Хозяин Гирэя полулежал в кресле, сохраняя полное спокойствие.

Кейко успела только поздороваться. Но затем ее сразу же усадили и пристегнули к креслу. Затем юноша в форме пристегнулся сам.

- Сэйто, скажите, а что происходит? Мы падаем?

- Все хуже, - также спокойно ответил Сэйто. - Нас сбили.

- Сбили?

Девушка поняла, что ей нужно срочно глубоко подышать. Чем она и занялась.

- По счастью, антигравы хоть и с потерей мощности, но работают. Мы садимся... Кейко, откройте рот!

Кейко открыла рот, не рассуждая и не спрашивая ни о чем. Грохнуло так, что, не последуй она совету, могла бы остаться без барабанных перепонок. Девушка запоздало охнула. И огляделась. Но вроде бы никто не пострадал...

- Это не взрыв, - успокоил ее Джейми. - Аварийный сброс давления в пневмосистеме. Сейчас мы сядем... хорошо бы не на воду.

- Понятно... Я понимаю. что вряд ли это имеет значение, но я умею плавать...

- Это может понадобиться, - пробормотал Сэйто.

Лайнер снова затрясло, а потом послышался резкий скрип, стук, пол салона поплыл куда-то в бок. Потом последовала серия сильных толчков, сопровождаемых скрежетом металла и треском. И внезапно стало тихо.

- Мы... мы уже сели? – робко спросила Кейко.

- Да.

- Хорошо...

Джейми сноровисто отстегнул ремни и осторожно встал на покосившийся пол. Из-за занавески в передней части пустого вип-салона вышел еще один мужчина в той же серой форме, сильно обеспокоенный.

Присутствие посторонней девицы его не удивило и даже не заинтересовало - он кинулся к Сэйто так, будто тот был при смерти.

- Все в порядке. - Сэйто отстегнул пряжки, откинул ремень и нашарил рядом с креслом трость.

Кейко тоже отстегнулась и встала, держась за кресло. И в который раз похвалила себя за то, что выбрала для путешествия удобные брюки и сандалии на плоской подошве.

- У нас нет связи, - сообщил второй исбшник.

- Очень плохо... Джейми, идите в кабину пилота, проверьте, что там. Саймон, проверьте, что происходит в остальных салонах.

- Я инженер, - робко напомнила о себе посторонняя девица. - Может, я посмотрю, нельзя ли восстановить связь из кабины пилотов?

- Это было бы прекрасно, - кивнул Саймон. - Но только после проверки.

- Хорошо, - согласилась Кейко.

- Кейко, мы с вами подождем здесь, - распорядился Сэйто. - Гирэй, иди с Саймоном.

Девушке ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

- Это очень плохо, что мне страшно?

- Это нормально, - заверил ее Сэйто. - Отдохните пока. Вполне возможно, что следующие несколько часов нам придется очень много работать.

Кейко села обратно в кресло и расслабилась, вытянув ноги. Сэйто сосредоточенно пытался вызвать кого-то с наручного комма.

- Боюсь, пилотская кабина нам ничем не поможет... Надеюсь, мы не снесли ретранслятор подчистую.

- В любом случае, думаю, имеет смысл посмотреть... Может, что-то удастся починить?

- Придется. Вы связист?

- Не совсем, но теорию связи тоже изучала. И даже не все забыла. - На лбу девушки пролегла задумчивая морщинка. - Надеюсь, что этого хватит...

- Иными словами - вы этот ретраслятор или базовую станцию, или что тут у них, "в лицо" узнаете?

- Думаю, да. Я обычно отличаю коммуникации связи от энергоподачи...

Первым вернулся Джейми.

- Сэр, нужно найти в салоне троих здоровых мужчин - оба пилота живы, но их прижало обшивкой.

- А пульты управления? Целы? Или тоже... под обшивкой? – спросила девушка.

- Под обшивкой. Всю переднюю часть кабины просто смяло - лайнер врезался в какое-то строение.

Кейко потерла висок.

- Боюсь, придется искать ретранслятор...

- Это бы хорошо... если через час мы не выйдем на связь... половина Империи встанет на уши.

В вип-салон вбежал Гирэй. За ним, недоуменно озираясь, следовали трое пассажиров помоложе.

- Саймон молодец, - пробормотал Сэйто. - Джейми, проводите молодых людей в кабину, потом позовете меня. В эконом-классе сердечный приступ, а в бизнес-классе двое в шоке. Мне надо идти.

- А я? Что... что мне делать?

- Пойдемте со мной.

Кейко встала и последовала за мужчиной.

Вполуха она слушала, как Сэйто разговаривает с пострадавшими и оказывает им необходимую помощь. Она судорожно вспоминала все о связи, что когда-либо учила. Вспоминалось не очень, все-таки основной ее специальностью были сети энергоподачи.

К ней подошел озабоченный Саймон.

- Похоже, нам придется выходить наружу.

- Я понимаю. А скажите, в кабине не было никаких инструментов?

- В кабине - нет, - охранник поймал одну из стюардесс и переспросил у нее. - На борту есть ремонтный набор?

Девушка закивала, жестом приглашая исбшника следовать за ней.

- Кейко, пойдемте. Поищете то, что вам может пригодиться.

- Отлично...

Кейко обернулась, но не стала ничего говорить, а просто последовала за офицером. Ремонтный набор точно не был рассчитан на устранение серьезных неполадок - и то сказать, какие могут быть серьезные неполадки на борту лайнера, десять раз перепроверенного техниками перед вылетом. Даже если они и будут - вряд ли экипаж сможет что-то сделать своими силами. Разве что подкрутить разболтавшийся винт в кресле, или найти и починить повреждение вторичной проводки, служащей для обеспечения работы бытовой техники.

Универсальная отвертка, технический сканер, колба жидкого изолятора, универсальный же нож для зачистки, набор сменных контактов, винтов и шурупов – вот и все, на что можно рассчитывать.

Девушка взяла все, что нашла. Она понимала, что если ретранслятор разрушен, это не поможет, но вдруг...

Как будто прочитав ее мысли, исбшник вздохнул и проговорил:

- Ну, если ретранслятор пострадал серьезно, это, нам, конечно, не поможет... но серьезно он пострадать не должен был. Там достаточно надежное резервирование.

- Я на это надеюсь, - отозвалась Кейко. - А вы разбираетесь в системах связи?

- Поверхностно, - уклончиво ответил исбшник. Значит, не особенно. Плохо, еще один инженер не помешал бы.

Когда они вернулись в салон бизнес-класса, все было уже почти в порядке. Стюардессы успокоили пассажиров, пострадавших переместили в вип-салон.

В вип-салоне спорили.

- Сэр, вам никак нельзя идти, - убеждал Джейми Сэйто.

- Я даже спорить не буду, - спокойно отвечал тот. - Тем не менее - нам нужна каждая боевая единица. И кто-то должен остаться в салоне, чтобы, в случае чего, помочь организовать оборону. К тому же, Кейко нельзя отпускать одну. Получается, что либо я останусь здесь без охраны вообще, потому что вы пойдете с ней, что не допускается уставом, либо я иду наружу с одним из своих телохранителей и Кейко - что уставом допускается.

Судя по кислому виду Джейми, насчет устава Сэйто был абсолютно прав. Кейко сморгнула. Сэйто собирается с ними? Зачем?

- К тому же, - со вздохом добавил Сэйто. - В трех схватках из пяти я тебя делаю.

Этот жаргонизм совершеноо не подходил к образу солидного господина в летах, но Джейми и Саймон никакого удивления не выказали.

Сзади отрывисто тявкнул Гирэй.

- А вот ты, - Сэйто обернулся к коту и наставил на него указательный палец, - совершенно точно останешься здесь.

Девушка не могла не улыбнуться, глядя на кота. Ей захотелось утешить его и пообещать, что они, конечно же, скоро вернутся. Она ласково погладила гепарда и поспешила следом за Саймоном.

Снаружи оказалось довольно холодно. Гигантская сигара лайнера лежала на каменистом берегу, упираясь носом в высокую башню.

- И где, интересно бы узнать, тут может быть этот проклятый ретранслятор, - проворчал Сэйто, спускаясь по завалу, образовавшемуся у борта лайнера.

- Там, где повыше, наверное... - Кейко довольно легко спустилась следом за ним. - Может, в башне посмотреть?

Саймон, спускавшийся следом, одобрительно кивнул.

- Скорее всего, на этом островке больше ничего и нет. И если он не на маяке, то уж и не знаю, - в его голосе прозвучала легкая укоризна. Девушка чуть покраснела и опустила глаза. В легкой блузке ей было немного холодно, но она молчала, следуя за мужчинами.

Ко входу в башню, расположенную в самой высокой точке микроскопического островка, они подобрались только через десять минут. От подножия маяка остров был виден весь, целиком. Да и море вокруг просматривалось на многие километры.

Саймон вгляделся в горизонт и нахмурился.

- К нам гости. Будут через примерно десять минут. Очень надеюсь, что это спасатели.

- А... если не спасатели? Там в лайнере ведь Гирэй и люди...

- Если не спасатели, то нам надо очень поторопиться, - Саймон приложил что-то к дверному сканеру, и дверь на маяк открылась. Телохранитель заглянул в помещение и кивнул. - Вам лучше зайти немедленно, сэр. И вам тоже, мисс.

Кейко проскользнула внутрь и огляделась. Следом за ней шагнул Сэйто, опираясь на трость.

- Свет есть, значит, энергосистема работает, - заметил он.

Просторное помещение сразу за входной дверью практически не пострадало - отлетело несколько стенных панелей, чуть поехало напольное покрытие, да с потолка упала пара декоративных плиток, открывая каркас и идущие по нему провода.

Большую часть зала занимала винтовая лестница и прозрачная лифтовая шахта.

За дверью, снаружи, что-то грохнуло.

- Это были не спасатели, - констатировал Сэйто. - Идите наверх, ищите оборудование связи. На всякий случай, не подходите к окнам. - Он передал ей увесистый чемоданчик с ремонтным набором с лайнера.

Выстрелы повторились, в дверь ввалился Саймон и с трудом закрыл ее за собой. Кейко вздрогнула, принимая инструменты. И почти бегом бросилась вверх по лестнице.

Внизу снова слышались выстрелы, а затем и гулкий удар в металлическую дверь.

На втором этаже башни оказался машинный зал - все оборудование помещалось именно здесь, вдоль стен. И вот тут разрушения были куда серьезнее. На полу хрустели мелкие обломки плитки, приборные панели некоторых приборов пошли трещинами, и со всех сторон доносился тревожный писк. Если бы ретранслятор был цел, наверное, автоматика уже уведомила бы ремонтников.

Кейко, испуганно дрожа, растерянно огляделась. Но потом взяла себя в руки и приступила к осмотру повреждений. Экран диагностического терминала уцелел и на нем бежала трехмерная тревожно-красная строка - "Нет связи! Авария в системе передающей антенны!"

"Вот еще бы найти эту передающую антенну..." - подумала девушка и огляделась, соображая, где же может быть указанное устройство.

Снизу послышался звук сильного удара, странный металлический звон. Потом кто-то вскрикнул и все снова затихло. Девушка чуть не выронила чемоданчик. Ей было очень-очень страшно. Но... теперь она одна. И все зависит от нее.

Она огляделась еще раз. Может, за панелью, которая идет до самого верха? Панель поддалась легко, обнажив пучок проводов, идущих наверх, через перекрытие, на третий этаж. Все правильно - антенна, какой бы системы она ни была, скорее всего на крыше. Надо только найти поврежденный кабель... эти, с виду, были целы, и сканер не показывал разрывов.

Шум снизу возобновился, послышалась громкая ругань. Кажется, там разворачивалось настоящее побоище. Кейко оглянулась, ища выход наверх.

Шахта лифта уходила вверх, но она сейчас была бесполезна. А вот вторая лестница, куда ниже первой, обнаружилась в углу, наполовину утопленная в толщу стены (теперь становилось понятно, почему башне почти не повредило столкновение).

Девушка, подхватив чемоданчик, кинулась вверх. И сразу все поняла: панель, такая же, как на втором этаже, была разбита вдребезги, и среди обломков пластика торчали обрывки проводов. Под стеной лежал тяжеленный стальной шкаф. Видимо это он, падая, проломил острым углом стенное покрытие, а потом, соскальзывая вниз, повредил провода.

Сканер показывал, что напряжения в системе нет - видимо, автоматика обесточила поврежденный кабель. Кейко достала все необходимое для восстановления кабелей. Жаль, нет перчаток. Но придется обойтись. И она принялась за дело.

Восстановить контакт было делом нехитрым, даже вручную. А вот дальше начиналось самое сложное - надо было найти силовой щит, разобраться, какой автомат отвечает именно за эту систему и включить ее. Еще повезло, что скорее всего, поврежденный кабель не антенный, а один из силовых, обеспечивающих жизнедеятельность антенны, так что можно надеяться, что после восстановления контакта и подачи питания ретранслятор оживет.

А проклятый щит, согласно действующим нормам, должен находиться на первом этаже.

Девушка всхлипнула. Но, вооружившись отверткой и изолятором, все же решилась спуститься. Выхода все равно не было.

На лестнице площадке второго этажа, привалившись спиной к перилам, сидел Саймон, зажимая правой рукой стремительно расползающееся кровавое пятно на левом боку. Левая рука его бессильно висела вдоль тела.

- Вы целы? - тяжело дыша, спросил он.

- Я да... - Из глаз Кейко брызнули слезы. - Щит... щит в..внизу...

- Спускайтесь спокойно, - через силу улыбнулся Саймон. - Они больше... не кусаются.

Девушка быстро спустилась вниз, оглядываясь в поисках проклятого щита.

Первый труп попался ей у подножия лестницы. Человек лежал наполовину на ступеньках, наполовину на полу. И у него было перерезано горло.

- Кейко, это вы? - окликнул ее Сэйто, появляясь из тени лестницы и, как ни в чем ни бывало, протягивая ей руку, чтобы помочь перешагнуть через тело. И куда только подевалась его сутулость? Хотя трость он по-прежнему держал в руке... только она казалась существенно тоньше. И, собственно, была не тростью, а самым настоящим тонким и длинным клинком.

Девушка мелко дрожала. И в руку Сэйто почти вцепилась.

- Тут... щит должен быть...

- Под лестницей, - ответил исбшник. Кейко кивнула и нырнула под лестницу.

Щит оказался стандартным. И, слава кому угодно, не имел устройств идентификации - а то где бы пришлось искать инженера, имеющего право включать или выключать тут что-либо.

Вздохнув и кое-как уняв дрожь в пальцах, девушка включила все, что смогла. Похоже, времени выяснять, какой тумблер за что отвечает, попросту не было.

Наверху что-то грохнуло.

- Ого, - раздался голоса Саймона с лестницы. - Как бы пожара не было.

- Не будет, - отозвался Сэйто. - Не успеет.

Как бы подтверждая его слова, раздался пронзительный писк комма - видимо, кто-то из исбшников предпочитал пользоваться стандартным сигналом.

- Да, Коуши. Все в порядке. Пеленгуйте и двигайте сюда.

Девушка перевела дыхание и расплакалась. Кажется, спасены.

- Кейко, поднимайтесь сюда. Нам еще надо связаться с лайнером и узнать, что у них там, а Саймону лучше не двигаться.

- Я... - начал было возражать Саймон.

- Молчи и лежи смирно.

Кейко вытерла слезы и вылезла из-под лестницы. И как могла быстро поднялась наверх.

На втором этаже пахло горелым пластиком, и на одном из стеллажей что-то искрило. Сэйто уже успел оттащить своего охранника от лестницы, уложить поровнее, и сейчас осматривал рану.

- Ох... - девушка забыла про истерику и подошла поближе - взглянуть.

- Вот посмотрите, - лекторским тоном сообщил ей Сэйто, - что означает хороший мышечный корсет. А ведь мог и ребра переломать, и легкие повредить. А так - разрез мягких тканей, легкое кровотечение, перелом плеча - и все...

Глядя на то, что показывали ей, Кейко успела понять, что никогда в жизни никуда больше не полетит. И грохнулась в обморок.

***

Когда она пришла в себя, кругом царили тишь и благодать. Где-то поблизости шумело море, на лицо девушки падал солнечный луч, и где-то рядом с легким гудением работал кондиционер.

Кейко села и огляделась. Она находилась в просторной светлой комнате, больше всего напоминающей больничную палату. Из-под кровати доносилась какая-то возня и торчал интенсивно подергивающийся пятнистый хвост.

Девушка наклонилась и заглянула под кровать. Гирэй увлеченно пытался достать лапой пушистый тапок, в котором Кейко не без удивления узнала собственную домашнюю обувку.

- Гирэй, а тебе зачем тапок? - с интересом спросила девушка.

Гепард тявкнул, и, пытаясь сохранить достоинство, выбрался из-под кровати. С тапком в зубах.

- Ты молодец, - на всякий случай похвалила Кейко. И попыталась осторожно вытащить тапок из зубов кота.

Тапок он ей отдал. И с достоинством удалился - дверь автоматически открылась перед его пятнистой мордой и также автоматически наполовину закрылась.

Второй тапок обнаружился рядом с кроватью. Кейко улыбнулась, влезая в обувь. Надо все-таки выяснить, где она.

За дверью обнаружился коридор с бежевой ковровой дорожкой на полу. Всю противоположную многочисленным дверям стену занимало панорамное окно - и там, за стеклом, в тени здания начинался пляж. На удивление, пустой.

Девушка потопталась на месте. И отправилась обследовать двери. Окно, к сожалению, это не выход. За дверями не оказалось ничего интересного - точно такие же комнаты, только пустые. Она как раз исследовала последнюю, когда в коридоре раздалось пронзительное чирикание и лай.

- Тихо, - приказал незнакомый низкий голос. - Не шуми.

Кейко подпрыгнула и обернулась.

Человек, стоявший в дверях, выглядел впечатляюще. Во-первых, его рост совершенно точно зашкаливал за два метра, и разворот плеч этому росту вполне соответствовал. Во-вторых, черты лица вновь прибывшего поражали почти нереальной правильностью и показались девушке смутно знакомыми. Ну, и в-третьих, гигант на удивление мягко и дружелюбно улыбался. Ей, Кейко.

- З...здравствуйте... - робко поздоровалась девушка.

- Здравствуйте, - невозмутимо ответили ей. - Эти хвостатые прохвосты вечно забывают, куда и зачем шли и что хотели сказать... Иначе вам не пришлось бы плутать здесь в одиночестве.

- Хвостатые прохвосты?

- Гепарды. Они еще маленькие и потому ответственности - ну никакой.

- Гирэй хороший! - на всякий случай уточнила она. - Только увлекающийся.

- Будет еще лучше, когда повзрослеет и поумнеет.

В коридоре раздалось протестующее тявканье, и в комнату попытались просунуться сразу три гепарда.

- А ну, цыц.

Гигант предложил девушке руку:

- Давайте выберемся на свежий воздух. Заодно и познакомимся.

Кейко с некоторой опаской оперлась на предложенную руку.

- Хорошо... Меня зовут Кейко Икахара.

Рука оказалась весьма надежной, что, пожалуй, было и неудивительно.

- Нарихира Фудзивара. Насколько я понял, именно вам мы обязаны своевременным сообщением о судьбе сбитого лайнера.

Кейко сморгнула. До нее медленно стал доходить весь ужас положения. В пижаме! Без прически! Без макияжа! Перед ПРИНЦЕМ!!! Более неподобающий вид трудно было представить. По крайней мере, с ходу. Впрочем, его высочество одет был совершенно по-домашнему, и, судя по упоминанию фамилии, собирался вести беседу в неофициальном стиле.

В коридоре, помимо суетящихся гепардов обнаружился огромный, лоснящийся черный леопард. Он снисходительно взирал на мельтешащую молодежь и даже не двинулся с места, когда Кейко и Нарихира проходили мимо.

- А мы, признаться, успели изрядно поволноваться, прежде чем смогли дозвониться хоть до кого-нибудь.

- А... - жалобно промычала девушка. - Там повредило антенну...

- И вы ее успешно починили, - заметил Нарихира. - К счастью. Серьезно никто не пострадал, пассажиры лайнера доставлены в наш местный госпиталь, а вот сам лайнер придется извлекать несколько позже.

- А... те, кто нас сбил?

- Тоже доставлены. В Эдо, в несколько другое заведение. Хотя часть из них, стараниями Сэйто и его охраны - прямиком в морг.

Кейко невольно вздрогнула. И только тут картинка у нее в голове полностью сложилась. Стало понятным и наличие охраны, и обязательность церемониала... И с кем Сэйто разговаривал в башне.

- Надеюсь, мы хоть как-то сможем компенсировать вам испорченное начало отпуска.

Девушка воззрилась на Нарихиру Коуши с неподдельным изумлением. Компенсировать? Но ведь это же не они виноваты.

- Просто вопиющая ошибка, - огорченно проговорил принц. - Эту компанию должны были взять куда раньше, чем они начнут палить в белый свет, как в кредитку...

- Ну... ведь все обошлось, ведь правда? Вы сказали, никто серьезно не пострадал...

- Обошлось, - кивнул Нарихира. - И, думаю, впредь не повторится.

На пляже не было ни души, что, в свете сложившихся обстоятельств, уже не удивляло. Его высочество заботливо усадил свою спутницу в удобное пляжное кресло, и рядом тут же материализовался Гирэй. Для обретения равновесия Гирэя срочно требовалось погладить. И почесать. Гирэй благосклонно позволил и то, и другое, кося глазом в сторону остального зоопарка - мол, видали, да? Видали?

Эта пантомима, как ни странно, успокоила девушку. Она негромко рассмеялась.

- Хороший...

- Он от вас не отходит вот уже добрых 12 часов, - сообщил Нарихира. - Впрочем, неудивительно. Он все-таки глаза и уши Сэйто.

- Двенадцать? - растерянно переспросила Кейко. - Сколько я пробыла без сознания?

- Нет, вы просто спали. Сэйто решил, что проще перевести ваш обморок в сон, чем приводить в чувство сразу. Я не стал с ним спорить - все-таки, медициной у нас в семье заведует он.

- В семье? - снова переспросила девушка. И тут же хлопнула себя по лбу. - Ну да, конечно... Какая я дура...

Нарихира удивленно приподнял бровь.

- В чем дело?

Он удобно устроился во втором кресле, прямо напротив Кейко и на данный момент рассеянно наблюдал за выскочившими из дома гепардами.

- Я только сейчас поняла, кто такой Сэйто. Я могла бы и раньше догадаться, если бы дала себе труд подумать...

- Это вряд ли. - Нарихира улыбнулся. - Сэйто совершенно не публичный человек, и если уж вынужден наличествовать в светской хронике - то вряд ли его там узнает хоть кто-то, знакомый с ним в реальности. Кроме родни и подчиненных, разумеется. А уж если он не хочет, чтобы его узнали - это практически нереально.

Кейко вздохнула.

- Нос на лице спрятать нельзя.

- Нос?

- Ну... - смутилась она, - это образно. Высокопоставленный офицер ИСБ, имеет возможность содержать зверя, требующего больших пространств и ухода, склонность к церемониям, изысканные манеры, давно вышедшие из употребления в обычной, даже светской жизни...

- Ох, не видели вы его манер, когда мы эвакуировали пассажиров и экипаж лайнера... изысканностью там и не пахло, - усмехнулся принц. - Сэйто умеет очень красиво пускать пыль в глаза..

- Да? Ну... может быть... А зачем?

- А вы у него спросите... как проснется.

Кейко вздохнула. Еще непонятнее. Если... если он хотел ей понравиться, то зачем так напрягаться? Он и без того завораживает...

- Ладно. Спасибо...

- Это вам спасибо... мы у вас в долгу. А пока - хотите позавтракать? Спать 12 часов - очень утомительное занятие.

Девушка смутилась и покраснела.

- Да ничего же такого... Саймон бы тоже, наверное, разобрался. А контакты соединить - вообще просто.

- История не знает сослагательного наклонения. Может быть, разобрался бы Саймон. Или сам Сэйто. Или удалось бы доставить в башню раненого бортмеханика лайнера. Но сделали это вы. И хватит, пожалуй, об этом... Вы, все-таки, прилетели сюда отдыхать - вот и отдыхайте, незачем дальше портить себе отпуск.

Кейко послушно кивнула. И позволила отвести себя на завтрак. Ведь Семье не возражают.

***

Следующие пару дней Кейко старательно выполняла высочайшее повеление. Отдыхала, купалась, играла с Гирэем. Благо кот вполне себе поощрял такое с собой обращение.

Тишина и пустынность пляжа даже придавала определенный шарм отдыху. Девушка могла часами лежать в пляжном кресле, наслаждаясь покоем, солнцем и морским воздухом. Побеспокоить ее здесь могла только прислуга, появлявшаяся пригласить гостью к завтраку, обеду, или ужину, принести плед или полотенце, или просто поинтересоваться, не желает ли госпожа чая, кофе, вина, фруктов, покататься на катере, серфе или параплане.

Судя по выправке симпатичных молодых людей и девушек, вне пляжа они носили не местные саронги, а что-то удивительно похожее на серую полевую форму. Что было неудивительно. Вряд ли в гостевом домике Нарихиры Коуши могли оказаться обычные служащие.

Поначалу Кейко ужасно стеснялась и очень старалась не доставлять никому хлопот. Но покататься на катере очень хотелось, и потому предложение было принято.

Пресловутый катер оказался весьма солидной конструкцией, при виде которой в голове сами собой возникали цифры вроде "миллион кредитов". Белоснежный, оборудованный по последнему слову техники и очень-очень красивый, катер стоял у причала, выглядящего как древний деревянный пирс. Девушка, проводившая Кейко через маленький участок псевдодиких джунглей, помогла ей подняться на борт и тут же удалилась.

Кейко вздохнула и пошла обследовать конструкцию. Одиночество начинало ее беспокоить. Сэйто не отправил ее в госпиталь с другими пассажирами, хотя имел полное право поступить так. Он привез ее – обычную девушку, простого инженера-энергетика – в дом своего брата. Зачем? Она не могла этого понять. А Сэйто, очевидно, не жаждал ничего объяснять.

Девушка вздохнула еще раз. Наверное, он ждет инициативы от нее. Интереса. И не в том дело, что интереса нет. Наоборот. Но не будет ли это оскорбительным? И как выразить свои чувства? Никогда Кейко не оказывалась в такой щекотливой ситуации.

На палубе катера без труда умещался столик и пара стульев. К одному из которых была прислонена знакомая трость. Девушка обрадовалась. Бродить по катеру в одиночестве было не особенно интересно. Зато если дождаться владельца трости... Может быть, и основная проблема разрешится. И Кейко устроилась на свободном стуле.

Сэйто выбрался из кабины катера пятью минутами позже.

- Доброе утро, - поприветствовал он Кейко.

- Доброе утро, - с улыбкой отозвалась она. - Кажется, я должна вас поблагодарить за такой чудесный отдых.

- Я планировал пригласить вас сюда, - пожал плечами принц, - но эти злосчастные террористы решили вопрос за нас обоих.

- Планировали? Почему?

- Мне показалось, что вы не будете против.

Девушка покраснела.

- Вам... правильно показалось.

- Кейко, а вы умеете водить катер?

Она хлопнула глазами и растерянно ответила:

- Боюсь, что нет... а есть инструкция?

- Есть автопилот, - фыркнул Сэйто. - Так что, думаю, вдвоем мы как-нибудь справимся.

- О... - улыбнулась девушка. - Надеюсь, что так.

Получасом позже катер, все-таки поставленный на автопилот, рассекал волны, стремясь на простор. А двое пассажиров сидели на палубе за столиком.

Подставив лицо свежему ветру, Кейко откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Она знала, что Сэйто смотрит на нее и улыбается. И почему-то этот простой факт наполнял ее счастьем.



story by Iland&Ierou 08/2008

Вернуться