И снова Kami Shiroi смотрит на мир Эдо XXIX под очень интересным углом... с присущим ей мягким юмором и любовью и вниманием к нашим персонажам :) Этот фанфик - подарок нам на двухлетие сайта, за что мы говорим Ками большое спасибо!
Фамильная черта
– Двадцать девять, черное! – объявил крупье.
Игроки, собравшиеся у рулетки, снисходительно посмотрели на новенькую в своей сугубо мужской компании – девушке с ярко-синими волосами хронически не везло. Начав, вроде бы, выигрывать по маленькой, за пару ходов она спустила все, что было.
Симпатичная девушка. Красивая даже. Несколько крупноватая, правда, высокая, с монументальными формами, да еще на высоченном каблуке. Но больше всего привлекали внимание ее волосы. Не только явно искусственным окрасом, но еще и длиной – увязанные в мудреный узел на макушке, они все еще спускались вдоль спины и заканчивались только где-то пониже коленок.
Перед красавицей лежала всего одна фишка на сто кредитов.
Она покрутила ее и так, и эдак, и решительно подвинула вперед:
– Играем! Сейчас… – она задумалась, прикидывая, на какое число поставить, – в имени моего любимого брата восемь букв… а волосы у него черные… значит, восемь, черное!
Мужчины заулыбались, кое-кто пододвинулся поближе – и ежу ясно, она проиграет и в этот раз. Ну что ж, мир игры жесток, а утешить красивую женщину – дело святое.
Выслушав ставки, крупье запустил рулетку.
Игроки внимательно следили за тем, как маленький костяной шарик без остановки катится по желобку. На этот кон ставки оказались довольно высоки – никому не хотелось терять большой куш. И только неудачливая красавица, зажмурив глаза и сцепив руки у груди, истово молилась божеству удачи.
Рулетка замедлила вращение и остановилась. Шарик, весь во власти инерции, запрыгал с одной цифры на другую, постепенно замедляясь. Последнее движение и…
– Восемь, черное!
После рулетки последовали пара партий в покер, десяток туров у игровых автоматов, стаканчик-другой в баре и партия в бильярд. Казино красавица покидала с чувством полного удовлетворения, пополнив свой банковский счет на две сотни тысяч кредитов.
– Какое замечательное место, – вздохнула она и с удовольствием оглядела высокие здания, яркие вывески, людей в нарядных одеждах, машины незнакомой конструкции. – Правильно мы сделали, что остановились здесь. Да, братец?
Из темноты за ее спиной выступил высокий молодой человек – на два дюйма выше сестрицы. Длинный хвост, мудрено замотанный на макушке, свободным концом был обвязан вокруг талии, чтобы не мешался.
Но если бы не эта маленькая деталь, которая замечательно отвлекала постороннего наблюдателя от лица молодого человека, внимательный взгляд заметил бы абсолютное сходство незнакомца с Императором Минамору.
* * *
Больше всего на свете Аой – а именно так звали давешнюю неудачницу из казино – любила две вещи. На первом месте постоянно и неотлучно находился ее любимый брат-близнец, Меномару, родившийся на минуту раньше нее. Второе почетное отводилось казино и прочим злачным местечкам, до которых красавица была весьма охоча. На третью позицию она была склонна ставить любовь, но, вот незадача, таковой в ее жизни пока не наблюдалось.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Происходили эти двое из ужасно древнего и знатного японского рода Фудзивара. Прадедушка Сейширо был последним японским императором. Недолго, конечно. Он отрекся от трона для себя и своих потомков и со всей семьей эмигрировал на материк. А через семнадцать лет японские острова ушли под воду. Уцелевшие японцы были склонны считать виновным в этом последнего императора, а сам бывший последний император в это время занимался тем, что учил своего младшего сына читать чужие мысли.
Да, именно так. Семья Фудзивара с давних пор отличалась некими паранормальными способностями, а внутрисемейные браки, дабы не терять чистоту крови, только поспособствовали их усилению. Не то чтобы это кому-то мешало… но от трона прадедушка отрекся именно по этой причине. Он случайно прочитал мысли своих ближайших сподвижников и узнал, что они готовят заговор! Естественно, заговорщиков тут же арестовали и казнили, дабы другим неповадно было… на следующий день к императору пришла делегация пока еще верных ему придворных и посоветовала не лезть в их сугубо личные дела. Мол, император на то и император, чтобы сидеть и ждать, когда его придут свергать.
Вот так вот.
Ко времени нашей истории Меномару и Аой, вторая пара близнецов семьи Фудзивара, являются самыми сильными телепатами в мире. Они легко читают мысли и воспринимают эмоции, орудуют предметами величиной от молекулы до небоскреба, профессионально владеют гипнозом и могут перемещаться на большие расстояния во мгновение ока. В общем, полный набор скучающего супермена. Последнюю свою способность они открыли совсем недавно – двойняшки научились перемещаться из одного мира в другой.
Здесь остается только добавить, что мир ЭДО с императором Минамору не был для них родным. Просто очередной остановкой в длинной цепочке их путешествия.
– Но мне все равно здесь ужасно нравится, – заключила Аой и портанула на колени тарелку с завтраком. Пронзительно заверещала на кухне опустевшая микроволновка. – А тебе, аники?
– Что мне? – сонно пробормотал Меномару из-под подушки. «Утренний» сестрицын энтузиазм неизменно повергал его в уныние.
– Тебе нравится ЭДО?
В дальнем углу само по себе включилось голо-ви, зарябили, переключаясь, каналы. Выбрав новости, Аой оставила машину, не привыкшую к наглому проникновению в электронные мозги, в покое.
В новостях показывали Императора.
Как всегда в этом случае, Аой неприлично громко заржала – потрясающее сходство двух мужчин, особенно в именах, приводило ее в дикий восторг всякий раз.
– Минамору и Меномару!!! Ой, не могууууууу!!!!
– Кончай ржать, Аой! – рявкнул брат, приподнимая подушку, чтобы сурово посмотреть на эту мерзавку.
Но зрелище Императора в голо-ви и Императора из-под подушки вызвало только новую порцию гогота.
– Ой… ну и смех, аники… – Аой одной рукой утирала слезы, другой впихивала в себя завтрак. – Смешнее было только в казино, когда я выиграла в рулетку… – еще бы она не выиграла! Управлять маленьким шариком легко и просто даже не глядя на него.
Меномару поморщился. Хотя он, как и его младшая сестра, тоже любил всего лишь две вещи, азартные игры в это число не входили. Во-первых, он нежно и трепетно любил свою безбашенную сестру, которую хлебом не корми, дай поиграть на деньги или устроить «пьяную» драку. Второй его страстью были ночные прогулки. Неважно где, с кем, для чего, сколько – ночные пейзажи с детства очаровали двойника Императора, поэтому, когда сестрица отправлялась в ежевечерние вояжи по кабакам и казино, Меномару посвящал свободное время прогулкам по крышам.
В мир, который между собой двойняшки называли ЭДО, они попали неделю назад. И город Эдо, столица Японской Империи, очаровал их с первого взгляда. Они, дети благородной семьи Фудзивара, видевшие родную страну только в исторических лентах, пришлись здесь как нельзя кстати. Словно бы вернулись домой, хотя их дом был в нескольких мирах отсюда.
Они быстро разобрались в обычаях этого мира. Немудрено для телепатов. Сделать документы, завести банковский счет, снять квартиру и взять в аренду машину труда не составило, и на следующий же день они были совсем не отличимы от аборигенов, с упоением окунувшись в прелести столичной жизни.
– Я хочу познакомиться с ними, – вдруг сказала Аой. – А ты?
Меномару, выползавший из-под одеяла, ее вопрос проигнорировал.
– Нэ, аники?
– С кем?
– С Императором Минамору. Со всей остальной императорской семьей. В конце концов, мы тоже Фудзивара. Как думаешь, могут ли гены нашей семьи совпадать с их?
Брат сделал умное лицо и ушел в ванную.
«Меномару?»
«У меня голова болит. Будь добра, заткнись.»
«Голова болеть должна у меня. Я вчера слишком увлеклась коктейлями. Но они такие вкусные… Так не болит?»
Меномару, которого только что отпустила дикая мигрень, блаженно прижался лбом к холодной кафельной плитке. Сестра превосходно умела снимать головные боли и похмелье. Честно говоря, вчера он и сам позволил себе выпить лишнего.
– Куда ты хочешь отправиться сегодня, Аой? – выйдя из ванной, он нежно поцеловал сестру в лоб.
– Не знаю… – длинные синие волосы лежали вокруг нее подобно морским волнам. Аой начинала сооружать прическу. Без помощи расчесок и дополнительных рук волосы сами собой – так могло показаться со стороны, – увязывались в сложные узлы и красиво укладывались на макушке. Меномару со своими лохмами так не церемонился. Не любил он парикмахерских ухищрений. – Как насчет посетить граунд фло и парочку элитных магазинов? Я хочу привезти близняшкам какой-нибудь милый сувенирчик…
* * *
По натуре двойняшки не были злыми. Они не были даже по настоящему безалаберными и безответственными. Как никак, положение обязывало и все такое. Но межпространственные порталы дело настолько тонкое, что в нем путается даже сам Лэнсер. Куда уж там парочке телепатов, которые про порталы ни сном, ни духом, зато играючи перемещаются из одного мира в другой, и вот так походя, совершенно случайно, открыли один межпространственный проход.
Дело слепого случая также и то, что с другой стороны портала лежал один негостеприимный мир, из которого без оглядки бежало все живое и не совсем живое. А мир ЭДО для такого не совсем живого существа представлялся чем-то вроде Рая.
* * *
Малышка Китти любила называть себя жрицей любви. Гм… ну, понятно, какая по счету древнейшая профессия скрывалась за этим вычурным названием. Откуда она его взяла, Китти не помнила. То ли от своей первой «мамочки», то ли от какой-то из товарок. Один факт – она не сама его придумала. И не вычитала. Да и читать Китти умела ровно столько, сколько было нужно, чтобы на досуге с упоением поплакать над дамским романом.
Она уже давно не мечтала о прекрасном принце на ослепительно белой машине, даже если в Японской Империи принцев больше, чем один. Не водятся они там, где обычно промышляет Китти. Пусть даже она красива – натуральные золотые локоны, тщательно оберегаемое ею сокровище, ничуть не поблекшие синие глаза и пухлая нижняя губка. Правда, грудь пришлось немного подправить, но всем остальным она целиком и полностью обязана природе.
У нее было достаточно привлекательных и состоятельных клиентов – ни с кем другим разборчивая жрица любви не зналась, – и принц был как бы лишним в ее жизни.
Она так думала.
Этого бледного, как смерть, господина, она заприметила вчера. Он сидел в темном углу, небрежно вертя в тонких длинных пальцах соломинку, и пристально глядел на нее. Вчера она только кокетливо улыбнулась ему и ушла с одним из постоянных клиентов. Но вчера было вчера.
– Скучаешь? – она подошла к нему, аккуратно и расчетливо присела на краешек стола, так, чтобы округлая розовая коленка оказалась прямо перед ним. – Я могла бы составить тебе компанию.
Вблизи его кожа казалась не просто бледной. Она как будто светилась изнутри холодным молочным светом. Он поднял на нее изумительные темные глаза, и Китти моментально в них утонула.
Наверное, она ошибалась. Принц не может быть лишним, не так ли?
* * *
Аридзима мрачно рассматривал фотографию новой жертвы – хорошенькой белокурой малышки, утонувшей в луже собственной крови, натекшей из разорванного горла. Уже седьмая.
Он поднял мрачный взгляд на группу «Иронсан».
– Позвольте поздравить вас. В Эдо появился новый маньяк. – Он небрежно повернул к подчиненным монитор комма. – Орудует он в нижних районах, выбирая в жертвы исключительно молодых женщин. Большей частью пострадавшие промышляли нелегальной проституцией. Способ убийства, как видите, довольно тривиальный.
– Уууу… – выдал не выспавшийся Сенгоку. – Мы что, будем охотиться на вампира?
– Не забыть бы захватить осиновые колья, – поддел его Джайк.
– И святую воду, – не остался в стороне Бентен.
– Как угодно, – оборвал начавшийся стеб Аридзима. – К вечеру чтоб были результаты.
Когда последний из киберов покинул кабинет, он позволил себе откинуться на спинку кресла и расслабиться. Дело как-то нехорошо пахло. Так говорили ему интуиция и многолетний опыт. Начальник Киберполиции не знал ни одного существа, которое могло бы так убивать. И это было нехорошо, потому что само собой подразумевало вмешательство потусторонних сил.
Под потусторонними силами Аридзима обычно подразумевал Лэнсера. Но вряд ли пилот причастен к этим убийствам…
* * *
Эти посетители почему-то не вписывались в интерьер «Сасаэно», элитного магазина для избранных, тех, кто в состоянии, не дрогнув и бровью, оплатить астрономические счета. Они появились словно бы из воздуха, из ниоткуда возникнув перед дверьми магазина, проигнорировав и личный флаер, и такси, и охрану. Позже записи камер слежения совершенно не внесут ясности в вопрос – именно этот кусок изображения будет потерт неизвестным хакером.
Молодой мужчина и молодая женщина – оба высокие, сдержанно спокойные. Он одет просто и небрежно, она тщательно упакована – иного слова не подберешь, – в традиционный наряд, подол кимоно волочится следом по мостовой. В руках – шелковый веер, кокетливо прикрывающий нижнюю половину лица.
Ассистентка управляющего, постоянно присутствующая в зале, мгновенно собралась, ненавязчиво поглядывая на новых клиентов. Ее наметанный взгляд не упустил ни единой подробности – эти двое шли так, будто бы им обязана даже земля, по которой они ступают.
Аой внимательно осматривала витрины, изо всех сил сдерживая бьющее через край любопытство, столь неуместное в этом чопорном заведении. Сейчас она была готова благодарить и свою матушку, и нянек, и учителей, которые все же сумели привить ей хорошие манеры и умение держать себя в руках.
А здесь было столько всего завлекательного… Она остановилась ненадолго у витрины с поделками из драгоценных камней. Бабочка с крыльями, щедро усыпанными сапфирами, удостоилась беззвучного «ох…». И, хотя фамильные сокровища семьи Фудзивара куда роскошнее, миленькая безделушка была очаровательна.
– Госпожа ищет что-то особенное? – услужливо спросила девушка в униформе.
– Да, пожалуй, – кивнула Аой, входя в роль «химе». – Подарок младшим сестрам. Они избалованные девочки.
– Осмелюсь поинтересоваться, сколько лет вашим сестрам?
– Одиннадцать… – «кажется, в последний раз им было именно одиннадцать… Меномару, не помнишь?»
«В последний раз, когда мы были дома, они готовились к своему одиннадцатому дню рожденья. Аой, стыдись.»
Девушка-продавщица, тем временем, принесла два роскошных шелковых веера, расписанных золотом.
– Посмотрите вот это. Женщина любого возраста будет рада такому подарку.
– Какая прелесть! – Аой мысленно подсчитала кредиты на банковском счету. – Я их беру. И еще вон ту сапфировую бабочку. Она будет прекрасно смотреться в моей прическе.
Продавщица не без зависти глянула на роскошные волосы покупательницы.
Спустя несколько минут двойняшки покинули «Сасаэно», оплатив счет на кругленькую сумму. Аой довольно улыбнулась:
– Похоже, сегодня я опять проведу замечательную ночь в казино.
И правда, дорогая покупка изрядно облегчила их счет.
* * *
Сенгоку появился на пороге «Морской раковины» где-то ближе к вечеру, брезгливо огляделся. Сие заведение не вызвало у него никаких положительных эмоций, и он ни за что и никогда по доброй воле не зашел бы сюда, но разве работа предполагает добрую волю? В «Морской раковине» промышляла первой древнейшей последняя жертва маньяка – малышка Китти. Здесь следовало искать и свидетелей.
– Кого-то ищешь, красавчик?
Сенгоку скептически оглядел подкатившую к нему девицу и натужно улыбнулся.
– Ищу, – согласился он. – Мой приятель нахваливал некую малышку Китти… не знаешь, где мне ее найти, красавица?
Девица обиженно надула губки.
– А Китти нет, – сообщила она, – ее того… убили на днях, – и повела плечиком. Плечико убийство неодобряло и считало верхом неприличия. – Я, правда, видела, как она ушла с каким-то… – девица поискала подходящее слово, чуть-чуть нахмурив лобик, – типом. И все.
– С каким типом? – мгновенно насторожился Сенгоку. Подхватил девицу под ручку и отвел к свободному столику. – С каким это типом она ушла?
– А тебе то что?
– Есть дело.
Девица кокетливо поправила челочку и тоненькой лапкой подозвала официантку.
Киберполицеский намек понял.
– Мне виски, даме…
– Мартини, на донышке.
Получив выпивку, девица оживилась.
– Какой тип, спрашиваешь… Ну, я не очень-то его разглядела. Помню только, был он бледный-бледный… ну, совсем как мертвец из ужастиков, – она показала в улыбке идеально ровные зубки, – ну, которые кровь сосут у целок.
Сенгоку вздохнул про себя. Неужели и в самом деле кто-то рядится под вампира?
– Одет он был странно… – задумчиво выдала девица, приканчивая свой мартини. – Не знаю, можно ли в таком рванье показаться на людях.
– Рванье?
– Ну да… – она оставила пустой бокал в сторону и попыталась взмахами рук изобразить, во что был одет таинственный бледный тип. – Ну… что-то вроде плаща… я недавно смотрела по голо-ви киношку про рыцарей… хм… так вот, на них было что-то похожее. Такой длинный плащ, под ним остальную одежду совсем не видно. Но сам этот плащ старый…
«Тоже мне, примета,» – кисло подумал Сенгоку.
Девица хлебнула вторую порцию, незаметно принесенную услужливой официанткой.
– Не знаю, что она в нем нашла? Как будто зачаровал он эту дуру Китти. Гипноз, – и она изобразила покачивание маятника. – Да, у него в правом ухе серьга висела. Крупная такая, крестом… или не крестом… да вон же он! Опять пришел.
Сенгоку, почти уверившийся в безнадежности этого предприятия, встрепенулся.
– Что он делает? Где сидит?
– Эээ… – девица ошалела. – Нууу… сел он как тогда, в столик в углу. В том, что справа от стойки. Заказал какую-то выпивку. Мне отсюда не видно. И кого-то высматривает.
Сенгоку подозвал официантку, оплатил счет и схватил девицу под локоток.
– Ладно, пошли.
– Так ты решился, мой хороший?
– Хочу на этого типа посмотреть, – обломал он девицу.
Та приуныла, но тут же встрепенулась:
– Потом все равно заплатишь. Я же свое рабочее время на тебя трачу, шпик несчастный.
– Ладно, ладно…
Они прошли к выходу в паре метров от этого типа, притаившегося в углу… Красивое породистое бледное лицо, впрочем, выражения не было никакого, что делало этого типа ничуть не живее обычной каменной статуи; крупные, но изящные кисти, сложенные на столике, на плечах видавший виды белый плащ действительно странного покроя. Но позже, когда Сенгоку очнулся в медбоксе с разорванной левой рукой, которой он успел прикрыть горло от молниеносного броска вампира, то совершенно ничего не помнил об этом таинственном любителе проституток.
– Не помню ни хрена… честное слово! Эй, не смейтесь!
Да и как ему удалось уцелеть, тоже.
* * *
– Вампир? – Аой даже оторвалась от игрушки – от нечего делать она гоняла по голо-ви трехмерных монстров. – Ты это серьезно?
Меномару утвердительно угукнул.
– Какой ужас… – она даже не отвлеклась от игрушки. – Аники, ты не слишком перебрал вчера?
– Ты меня за придурка держишь? Я что, не могу отличить вампира от обычного человека?
Аой скептично глянула на брата.
– А что, ты часто встречался с вампирами? Нет, ты точно в здравом уме и твердой памяти?
Меномару тяжело вздохнул и отправил ей воспоминания о ночной встрече в темном переулке, когда бледный как сама смерть господин пытался сожрать полицейского.
– Ну ладно. – Аой выключила игру. – Что ты предлагаешь? Идти охотиться на вампира? Мы даже ничего о нем знаем. Чего он боится, от чего ему поплохеет, а от чего он сдохнет! А опираться на глупые сказки о вампирах, которые ты читал Иши на ночь… нет, я не буду участвовать в столь сомнительном предприятии. И тебе не позволю. И вообще, с чего ты взял, что это мы виноваты? – бросилась сестра в наступление, едва только Меномару сформулировал в уме контраргументы. – Он мог пройти между мирами точно так же, как и мы. И вообще, здесь есть полиция, ИСБ и всякие разные другие службы!
– Значит, ты считаешь, что обычные люди справятся с телепатом?– ехидно подколол ее близнец.
Аой аж задохнулась от возмущения:
– Конечно, нет! блин…и что мы собираемся делать?
* * *
– Что же произошло? – в глазах Императора сдержанное любопытство.
Принц Иширо неторопливо отпил саке из маленькой чашечки.
– Что я могу сказать… Лучший специалист, которого мы только сумели отыскать в столь краткие сроки, сказал, что на воспоминания Сенгоку был поставлен сильный блок. Причем, не на все воспоминания, а выборочно. На те, что касаются проведенного им расследования в баре «Морская раковина».
– А снять блок невозможно?
Иширо рассматривал свои ногти.
– Увы, выводы столь же неутешительны. Человек, который походя ставит блоки на выборочные воспоминания и, при этом затрачивает на эту сложную и трудную операцию не более пяти минут, должен обладать очень высоким уровнем телепатии. По словам Сэйто, все известные нам телепаты нисколько не дотягивают до такого уровня.
А все телепаты были либо эльфами, либо их потомками. В самой Императорской семье наиболее развитым даром обладал ее Глава.
Император улыбался. Император был заинтригован.
– Значит, в Эдо находится как минимум один столь мощный телепат. Иши, – полковник подобрался и взглянул в глаза старшего брата, – я хочу, чтобы ты нашел его. Или их…
– Таков приказ Императора, – Иширо закончил пересказывать суть задания и потянулся за кофе.
Лэнсер, удобно устроившийся в кресле для посетителей, задумчиво пялился в окно.
– Что я могу сказать… если этот парень и в самом деле такой сильный телепат, как вы говорите, то он вполне мог наплевать на порталы и появиться в Эдо сам по себе. Знал я парочку таких, которые это могли…
– Парочку?
На лице пилота отразилось глубокое недоумение, он нахмурился, подвигал складками на лбу и поднял на полковника кристально честные глаза:
– Совершенно не помню. Честное слово!
Иширо вздохнул. Согласно словам Аридзимы, Сенгоку после пробуждения сказал тоже самое, пусть и с некоторыми вариациями. Даже «честное слово» присутствовало. По крайней мере, похоже на почерк одного и того же специалиста. Если, конечно, это не совпадение.
– А что насчет с появлением в Эдо вампира?
Лэнсер оживился.
– С этим все просто. Мы обнаружили портал примерно в том районе, где совершались убийства. Похоже, вампир, если это он, не отходит от портала дальше, чем на пару километров. И логово у него должно быть поблизости.
* * *
Аой готовилась к ежевечернему круизу по кабакам и казино, а Меномару с помощью комма отыскивал самый высокий небоскреб в Эдо, когда в дверь позвонили.
– Мы разве кого-то ждем? – саму себя спросила девушка, не отрываясь от зеркала – сооружение ее любимой прически требовало сосредоточенности. Так что сканировать лестничную клетку пришлось брату.
Поздним посетителем оказался беловолосый молодой человек в форме Киберполиции.
– Чем обязаны? – Аой нацепила на лицо самую приветливую улыбку.
Бентен – а он в Киберполиции один такой – на мгновение ошалел: открывшая ему дверь девушка обеими руками придерживала огромную копну волос, – но быстро с собой справился и улыбнулся столь же ослепительно.
– Прошу прощения за столь поздний визит, Фудзи-сан, – двойняшки не особо заморачивались с выбором псевдо-фамилии. – Но мне необходимо задать вам пару вопросов.
– О, проходите, пожалуйста, – она отступила, пропуская полицейского в квартиру.
Что-то было очень знакомое в этом красноглазом красавчике. Через пару минут вежливого разглядывания и аккуратного сканирования мозга, Аой поняла, что. Нос – типичный нос представителя династии Фудзивара выдавал происхождение Инадзуми Кането с головой.
– Может быть, чаю, Инадзуми-сан? – на этот раз ее улыбка была самой искренней.
Бентен изобразил недоумение. Хотя его, конечно же, предупреждали о таком.
– Простите, разве мы знакомы?
Аой мысленно дала себе подзатыльник. В голове зашумело. А Бентен тем временем продолжал:
– Не расстраивайтесь вы так. В конце концов, вы же не виноваты, что опередили меня.
– Опередила?
Меномару, притаившийся в тени, удрученно вздохнул. Иногда сестру замыкало, и она начинала играть в «дурочку» до последнего.
– Ну да. Вы ведь просто прочитали мои мысли, не правда ли?
Аой перестала улыбаться. Чашка, в которую она собиралась налить чаю, треснула и начала оплывать.
Бентен даже глазом не моргнул, выдержав эту демонстрацию силы.
– Ваши специалисты сняли блок? – Аой пришла в себя и взяла вторую чашку.
– Нет, не смогли. Но мы обратили внимание на истории о прекрасной неудачнице, которая постоянно ставила на восьмое черное и выигрывала.
– И какую цель преследует ваш визит? – Меномару вышел из тени.
Бентен вытащил из кармана узкий тонкий конверт.
– Это приглашение от Императора. Он желает познакомиться с вами.
Меномару неторопливо принял конверт и принялся его распечатывать. Аой ерзала от нетерпения, но молчала. Пробежав глазами текст, он молча кивнул.
– Мы принимаем это приглашение.
– Я рад, что моя миссия увенчалась успехом, – Бентен прикрыл глаза, скрывая облегчение, охватившее его.
– А вы приходитесь Императору родственником, не так ли, Инадзуми-сан? – поинтересовалась Аой, письмом, как веером, скрыв улыбку.
Бентен удивленно распахнул глаза.
– Как вы догадались? Тоже прочитали мои мысли?
– Ну, зачем же. – Она протянула руку и легонько провела пальцем по породистому носу альбиноса, а потом коснулась своего. – Достаточно фамильного признака семьи Фудзивара, чтобы догадаться об этом.
* * *
– А что же случилось с вампиром? – маленький Иши, сын старшего брата Кано и его любимой жены Корин, сидел на коленках Аой и с интересом листал альбом с фотографиями своего взрослого двойника – блистательного полковника Иширо.
Как видно, уже в таком нежном возрасте он умел задавать правильные вопросы.
– С вампиром? – одиннадцатилетняя Санго, краса и гордость местного клуба по кендо, бросила на племянника снисходительный взгляд поверх веера. – Его, наверное, убили. Правда, нэ-сан?
Аой почесала щеку. Почесывать в затылке она считала жутко не женственным.
– Кажется, да. Полковник говорил, что Сенгоку – этому мачо-полицейскому – удалось ранить вампира, и кровь осталась на его куртке. По этому образцу ученые создали сыворотку, которая уничтожила кровососа.
– Жалость-то какая, – вздохнул пятнадцатилетний Сэйто. Он валялся на полу, штудируя медицинский справочник. – Однако, ни-сан, нэ-сан, как думаете, родители позволят мне там учиться? В этом Эдо, наверное, потрясающе развита медицина… – с раннего детства младший сын семьи Фудзивара грезил карьерой врача.
– А я хочу быть полковником! – и Иши совершенно не по-полковничьи показал дяде язык.
– Подрасти сначала, мелочь пузатая, – сказала Санго и оглянулась в поиске поддержки на сестру-близнеца Макото. – А полковниками пока будем мы.
Началась привычная словесная перепалка, переходящая в телекинетическую войну. Меномару и Аой поджали ноги, чтобы случайно не пострадать от летающих туда-сюда книг, подсвечников и подушек.
– Слушай, ты уже придумал, что мы будем дарить Императору на день рожденья?
– Почему я должен об этом думать? – Меномару недовольно покосился на сестру. – У меня в этот день тоже день рожденья.
– И у меня тоже!
Брат вздохнул и пристроил голову сестре на колени.
– Не знаю… ну… может, привезем ему одну из тех тварей, что расплодились у нас после войны?
– Это дракона, что ли?
– Почему бы и не дракона… Какой он Император, если у него нет собственного дракона?...