Вернуться

Глава 1

Утро было прекрасным. Хотя бы потому, что ради разнообразия, его высочество Кано, известный только самым близким родственникам также и под именем "Тэнгоку", проснулся не в сети, а вполне себе в реальности. Что случалось с ним редко. С непривычки Кано не сразу сообразил, что вставать с кровати следует с приложением физических усилий - просто подумать об этом недостаточно. То, что в конечном итоге все-таки сообразил, было дополнительным бонусом.

Гигантское зеркало, которое слишком умный дизайнер интерьера додумался установить прямо напротив кровати, отражало кого угодно, только не принца - долговязый худощавый субъект с безобразно спутанными очень длинными лохмами, с лицом человека, мучимого жестоким похмельем (что было неправдой - Кано не употреблял крепких напитков даже в сети).

- Ну и видок, - пробормотал принц, и немедленно отправился под душ.

По выходу из ванной картина, отображаемая зеркалом, значительно изменилась в сторону большей благопристойности. Вот теперь, пожалуй, можно было поверить, что данный молодой человек и впрямь является сыном принца Нарихира, хоть и незаконным, но признанным семьей. Причем признанным, несмотря на одну маленькую, но пакостную деталь - Кано был кибером. Если еще точнее - сложным конструктом. По причинам, о которых семья не то что распространяться, вспоминать не желала.

Судя по тому, что в квартире царила гробовая тишина, домочадцы или не ночевали дома, или уже успели куда-то разбежаться. Впрочем, в соседней комнате, на полу, обнаружилась кукла, изображавшая смазливого мальчика-подростка лет 15. Судя по тому, что признаков жизни андроид не подавал, кукла была выключена. Или не совсем - шнур соединял затылок куклы с портом комма. Надо сказать, что в данной конкретной квартире коммуникационное оборудование было только экстра-класса - пожалуй, только в Императорской Службе Безопасности можно было отыскать такую же многоплановую и многоцелевую установку - инструмент сетевика-пофессионала, доработанный для пущего удобства обеспечения доступа в сеть киберу.

Задумчиво оглядев куклу, Кано решил, что в сеть он сейчас не хочет. А хочет он позавтракать, выпить кофе и покурить. А потом можно ознакомиться с расписанием - кажется, сегодня ему требовалось явиться в Академию, где он занимался повышением квалификации. Точнее, восстановлением оной. Впрочем, не очень усердно - будучи завсегдатаем сети и сетевиком-интуитом (сказывались эльфийские крови), Кано не очень нуждался в теории. Затея с повышением квалификации была идеей императора, который считал, что проводить столько времени в виртуальности Кано совершенно неполезно. По ряду причин. Причины были достаточно весомые.

Для посторонних особая любовь Божественного Микадо Минамору именно к этому племяннику имела очень шаткое обоснование - сын Нарихира, недавно признанный семьей, был очень похож на покойного старшего брата императора. И даже назван в честь погибшего почти двести лет назад Кано Тэнгоку. Для близких родственников картина была совершенно иной - конструкт и был тем самым, погибшим. О чем кому угодно, кроме братьев покойного, знать было совершенно не нужно.

###

История началась, а точнее, продолжилась, около полутора лет назад. Прервавшаяся давным-давно история старшего брата императора, погибшего вместе с женой при покушении на наследника престола Минамору, ставшего впоследствии императором.

Началось все с того, что в столицу приехал из своей обожаемой Индонезии старший из императорских братьев, Нарихира. Проведя два дня с родственниками покойной жены, на третий он прочно осел в доме давнего друга - генерала-майора Императорской Службы Безопасности Тадзиро, в компании не кого-нибудь, а Шефа ИСБ, генерала Хисакатты. Чем там занимались высокие чины точно знала, разве что их охрана, но можно было предположить, что все три генерала отдыхали душой, изводя запасы элитного алкоголя и обсуждая своих же высокородных подопечных.

В сеть Нарихира вышел исключительно для того, чтобы хотя бы виртуально навестить младшего брата, раз уж реальный визит во Дворец откладывался. Визит прошел как обычно, а вот после, когда вдоволь наобщавшись, Нарихира отправился погулять по сети, начались странности. Нет, принц не мог тягаться с сетевиками-профессионалами, хотя приемами работы в сети владел хорошо. Но гены бабушки-эльфийки давали о себе знать - многие вещи в виртуальности Нарихира просто чувствовал. Вот и сейчас - остановившись в виртуальной картинной галерее, точной копии реальной галереи столичного музея, принц внезапно понял, что он здесь не один. И речь шла не о других посетителях. Совсем рядом присутствовал кто-то, кто не пожелал визуализировать себя в сети. В таком режиме - "призрака" или "духа" - в виртуалке частенько бродили разнообразные хакеры (чье призрачное присутствие было очень трудно обнаружить), эльфы (для многих из которых "призрачный" режим был удобнее обычного) и искины. Все три категории Нарихире сейчас были решительно ни к чему. Оставался, правда, вариант, что этот "дух" - его охрана. Но, скорее всего, своего виртуального охранника принц не обнаружил бы, несмотря ни на какую эльфийскую наследственность. Впрочем, это было легко проверить.

Выйдя из сети, именно проверкой принц и занялся. Результаты проверки озадачивали: во-первых, безопасность его высочества в сети обеспечивали защитные программы - которые "призраком" маячить ну никак не могли. Во-вторых, в логах запись об обнаружении "привидения" обнаружилась. Но, почему-то, с пометкой о том, что данный пользователь в охраняемую программой зону допущен. Ну и в-третьих - обнаружить локальный комм, с которого "дух" вошел в сеть, не удалось, что, учитывая квалификацию тех, кто этот локальный комм искал, с вероятностью 99,9 % означало наличие искина. В итоге столичный отдел сетевой безопасности в полном (или почти полном) составе был не на шутку заинтригован и дело грозило обернуться довольно неприятным для принца образом - безопасники имели полное право запретить ему выход в сеть до "выяснения обстоятельств".

Трое операторов, срочно "вгрузившись" в железо, отправились в виртуальную реальность, чтобы отыскать следы постороннего искина (как выразился узнавший обо всем этом Тадзиро - "Поскакали, повизгивая от азарта"), а Нарихира, поняв, что до вечера он все равно ничего более не узнает, в свою очередь, отправился в гости к другому младшему брату - к главе медик-службы ИСБ, Сэйто, известному также под прозвищем Великий Инквизитор.

###

Кано еще раз с удовлетворением оглядел себя в зеркале, отставил недопитую чашку кофе на прикроватный столик, и полез в шкаф, в надежде, что кто-нибудь озаботился наличием там чистой одежды. Заодно попеняв себе, что он стал омерзительно беспечен и безалаберен в бытовых вопросах. Еще бы не стать - в сети стирать одежду, готовить еду и убирать жилье нет необходимости.

Чистой одежды оказался полон шкаф и через полчаса кибер был вполне готов к выходу из дома. Хотя из дома выходить не хотелось - но Сэйто крайне настойчиво рекомендовал ему на занятия являться лично, а не виртуально. Самому Кано повышенная обеспокоенность братьев его частым пребыванием в иной реальности казалась чрезмерной, но спорить с ними на эту тему он не собирался - хотя бы потому, что и Минамору, и Сэйто, и, кажется, даже Хиро это расстраивало. Кажется, они всерьез опасались, что однажды Кано может попросту не вернуться. И, положа руку на сердце, у них для этих опасений было более, чем достаточно оснований.

В тот раз, когда Нарихира впервые заметил его присутствие, сбежать от безопасников не составило особого труда - они были людьми, вошедшими в сеть, а он - постоянным ее обитателем. К тому же, им, для того, чтобы проникнуть в дворцовую зону, был нужен допуск, а он являлся частью структуры этой зоны и потому переместиться "домой" мог мгновенно. В последующие встречи с современными специалистами приходилось тяжелее - именно из-за того, что его знания о структуре сети и защитных программ сильно устарели. Этим самым специалистам по сетевой безопасности Кано был глубоко и искренне благодарен - без их помощи он бы никогда не вернулся к настоящей реальности.

###

Второй раз Нарихира встретился с "призраком" на территории Дворцовой зоны. К этому моменту ему уже сообщили, куда и как искин сбежал от "охотников", и, несколько смущаясь, сознались, что, таки да. В Дворцовой зоне живет искин. Или даже двое. И что запустил их туда (по крайней мере, одного из них), лично император, которому отдел сетевой безопасности ИСБ презентовал трофей - выломанный откуда-то блок памяти с "жильцом", в свою очередь переданный в ИСБ из Особого Отдела полиции. И что до сих пор, пока необходимости не возникало, наличие этого искина оставалось небольшим императорским секретом. Искуственный интеллект звали Синэли, он был жутко любопытным и добровольно обязался сопровождать императора по сети, в обмен на предоставленное убежище. Что, кажется, Божественному от него и требовалось.

Участок виртуальности, в котором призрак появился второй раз, был Нарихире особенно дорог. Когда-то, давным-давно, маленький садик с декоративным прудом создал не кто-нибудь, а младший лейтенант ИСБ Кано. Впоследствии Кано продолжал работу с садом, что-то то прибавлял, то убавлял, менял породы виртуальных рыбок в пруду - словом, проделывал все то, что позволяло садику меняться так же, как меняется реальный сад с годами. Сейчас к этой части виртуальной дворцовой зоны никто из ИСБ-шных виртуальщиков не притронулся бы даже под страхом смерти. И посторонние в этот садик не заходили - даже бесстрашные девицы из "Букета", не говоря уж об обычных придворных и фрейлинах. "Призрак", по всей видимости, либо об этой традиции не знал, либо не счел нужным принимать ее во внимание.

- Если вы - Синэли, Вы должны знать, что вам не стоит посещать это место, - проговорил принц. - Но, раз уж вы здесь, вас не затруднит визуализироваться?

Виртуальный ветерок чуть пошевелил цветущую ветку соседнего деревца.

- Я не Синэли, - несколько растерянно проговорили сзади. - Коуши, могу я попросить тебя... то есть, Ваше высочество, не оборачиваться?

###

Перед выходом из дома следовало позаботиться о ближних. Точнее, об одном ближнем - прочие могли позаботиться о себе самостоятельно.

Кано подошел к комму и отправил по некоему адресу коротенькое сообщение. Сообщение гласило: "Синэли! Немедленно домой!".

Спустя секунду над панелью зависла голографическая сфера, в которой материализовалась фигура подростка, изрядно смахивающего на валяющуюся на полу куклу. Которая, кстати, по-прежнему не подавала признаков жизни.

- Ты уходишь? - поинтересовался мальчишка.

- Уезжаю, - уточнил принц. - В Академию. Ты тут останешься - или со мной поедешь?

- Да ну их, - отмахнулся подросток. - Погоди, я с тобой.

Сфера лопнула, как мыльный пузырь.

- Выпендрежник, - пробормотал Кано и повернулся к кукле. Та уже сидела на полу и выдергивала шнур из порта на затылке.

Синэли покашлял, помотал головой - на пробу, затем встал на ноги.

- Поехали?

Кано оглядел подростка с головы до ног и рассмеялся.

- Ну да, конечно. Вот прямо в таком виде и поедешь. Вся академия будет просто счастлива, - сообщил он, насмеявшись.

На кукле красовались коротенькие шортики и изрядно драная маечка ядовито-цикламенового цвета.

- А что не так? - Озадаченно спросил Синэли.

- Я тебе уже объяснял. В реальности люди одеваются. Причем, одеваются в зависимости от нескольких факторов по-разному. Одним из этих факторов служит погода. Вторым - порядки, принятые в месте, в которое человек собирается направиться. Ну и третьим - личные вкусы и пристрастия.

Мальчик озадаченно захлопал глазами. В прошлый раз, когда они ездили в город, в бар на втором уровне, его костюм никому не показался странным. А в академию в таком виде почему-то нельзя.

- Ну и ладно, - и кукленок на одной ножке запрыгал в сторону встроенного шкафа. Допрыгал, обернулся на старшего приятеля, оценивая как одет тот, видимо, с целью сообразить, что именно считается подходящим для поездки в академию. Никаких особых изысков, судя по всему, не требовалось - Кано влез в обычные черные брюки и рубашку с коротким рукавом. - Кстати, на улице дождь, если уж о погоде говорить, - проинформировал Синэли. - Ты замерзнешь.

- Спасибо, - поблагодарил Кано, снимая с вешалки куртку из плотной непромокаемой ткани.

Кто такой или что такое Синэли он во время встречи с Хиро в своем садике не имел ни малейшего понятия. Поэтому заявление брата его изрядно озадачило. Впрочем, как и просьба о визуализации - Кано совсем не был уверен, что сможет воссоздать собственную внешность, будучи всего лишь блоком записей в базе данных. К счастью, записи содержали и "физиологическую" информацию - то, что тело помнит о себе. Точнее, то, что мозг помнит о теле. Первая попытка оказалась неудачной - информация о полученных травмах, несовместимых с жизнью, оказывается тоже была записана, и у Кано ушло три панических минуты на то, чтобы ликвидировать последствия. Ему страшно было даже подумать, что было бы, вздумай Нарихира не послушаться и все-таки обернуться - брат далеко не молод и вряд ли зрелище растерзанного трупа пошло бы ему на пользу. К счастью, Нарихира принял правила игры.

###

Голос призрака показался принцу смутно знакомым. Словно мало ему было недавней истории с опознаванием Тадзиро, с какого-то перепуга ставшего кибером - судьба решила историю повторить. Тем не менее, голос точно был знакомым. Да еще это обращение - Коуши, да еще то на "ты", то "ваше высочество".

Судя по звукам за спиной - шелесту ткани, каким-то невнятным шорохам, незнакомый искин последовал просьбе даже черезчур старательно - не просто создал видимый образ, а постарался изобразить режим полного присутствия.

- Теперь можно оборачиваться?

- Нет! - Призрак, кажется, пребывал в панике. - Лучше, конечно, чтобы ты вообще не оборачивался. Зачем тебе?

- Мне надо с вами поговорить, - процедил Нарихира. - Серьезно поговорить. И это удобнее делать, когда видишь собеседника.

- Серьезно поговорить? О чем?

- Начать хотя бы с того, кто вы такой. И почему вы за мной ходите.

- Э-э... Ну... Я хожу за тобой и Минамору, пока вы оба в сфере моей досягаемости. В сети, конечно, мало что может случиться, да вас и охраняют... но на всякий случай... - призрак, кажется, чувствовал себя виноватым.

Нарихира с большим трудом удержался от того, чтобы развернуться на 180 градусов и посмотреть-таки на нахала. Минамору! Это надо же - вот так запросто называть императора по имени да еще и признаваться, что следишь за ним по сети.

- Вы что, следите за нами?

- Я вас страхую. На всякий случай. И Сэйто тоже, хотя он редко выходит в сеть и сразу начинает нервничать, если я окажусь слишком близко. А за Иширо я могу только смотреть издали.

Нарихира помотал головой, словно надеялся утрясти невероятную информацию.

- Так кто вы, в конце концов, такой.

- Я не уверен, - ответил призрак. - Кажется, сейчас я почти сравнялся с искином по уровню мышления... Но это где-то около пяти лет так, раньше было хуже

- Так. Давайте по порядку. Вы - программа?

Ответ был уверенным и совершенно неожиданным.

- Нет. Я точно не программа. И не искуственный интеллект.

- Тогда что, в конце концов, вы такое? - принц обладал изрядным самообладанием. Но эта ситуация его интриговала почти до полной потери оного самообладания.

- Я - запись в информатории семьи, - спокойно сообщил незнакомец.

Вот тут Нарихира с трудом поборол некоторую слабость. О том, что такое информаторий семьи знали считанные единицы - Император, наследник, глава медик-службы ИСБ (в данном случае - брат императора, Сэйто), Шеф ИСБ, Императрица-мать. И все. Этого не знал даже Иширо. Этого не знала действующая императрица. Сам Нарихира это знал только потому, что, будучи первенцем старого императора, долгое время считался наследником престола - вплоть до того момента, пока не родился Минамору. Информаторий - второе кладбище рода. Хранилище памяти покойных членов семьи. Захоронение архинелегальных микросхем, которые каждый член семьи носил в себе.

- Хиро, я... Я не знаю, как это объяснить, чтобы ты поверил. Но все остальные там - они не живые. Просто запись. Просто набор фактов. Я пытался кого-нибудь "разбудить" - но, похоже, я такой один. И как так получилось - я без понятия, можешь даже не спрашивать.

- Кано?

Кано при жизни про информаторий не знал. Но сейчас Нарихира, наконец, понял, кому принадлежал этот основательно забытый голос. И эта манера говорить. Искушение все-таки рухнуть в обморок, или, хотя бы, срочно выйти из сети, было огромным. Принц не сделал ни того, ни другого - он просто резко обернулся и... успел увидеть, как собеседник вернулся в "призрачное" состояние - Нарихира успел увидеть, как вполне человеческая фигура, почему-то выглядевшая слегка неестественно, растаяла в воздухе. Внешность "призрака" оправдала ожидания. Хотя за давностью лет Нарихира не был уверен, что его собственная память о брате на сто процентов соответствует Кано реальному, поспешно исчезнувший визитер выглядел именно как Кано. Впрочем, увидеть его удалось только мельком, после чего он исчез окончательно, со скоростью, свидетельствовавшей о завидной реакции.

Осведомлять братьев о проблеме Нарихира счел пока излишним. Не хватало еще устроить им напрасную нервотрепку. И поскольку вход в сеть ему так и не запретили, а отправление домой, в Джакарту, откладывалось на неопределенный срок, решил заняться расследованием. В конце концов, совсем недавно он говорил с Тадзиро и Хисакаттой о том, что в городе творятся чудеса. Если происходящее - одно из таких чудес (во что поверить было бы несколько преждевременно) - что ж, прекрасно. Если же, что вероятнее, какой-то мерзавец посмел посягнуть на святое - мерзавца следует найти, выбить из него, откуда он взял секретные сведения и уничтожить. Посягнувшего на имя (и внешность) погибшего брата Нарихира готов был убить собственноручно, наплевав на все законы.

Следующим шагом принца стало знакомство с настоящим искином - тем самым Синэли, которому Минамору предоставил убежище в Дворцовой зоне сети.

В виртуальности Синэли выглядел мальчиком-подростком, лет 15 на вид, самой ангельской внешности - золотистые кудряшки, хорошенькое личико, зеленые глаза - словом, ребенок с обложки. И вел он себя тоже, как ребенок. Прилагать особых усилий для знакомства с ним не пришлось - по первому зову искин материализовался примерно в трех метрах.

- Тоже следите? - устало поинтересовался Нарихира.

- Не-а, - отмахнулся Синэли. - Я просто тут живу. Ну, всюду сразу.

В принципе, для искина находиться в нескольких местах сети одновременно сложности не представляло.

- А почему "тоже"? - бесцеремонно поинтересовался виртуальный мальчик. - Вы заметили этого? Ну, который за вами ходит?

- "Этого"? - переспросил Нарихира. - Так вы знаете о нем? И почему не сказали Минамору?

- А зачем? - Синэли небрежно помахал изящной ручкой. - Он безвредный. Ходит себе и ходит. Я как-то пытался с ним поговорить, но он сразу удрал. Недописанный он какой-то.

- Это все-таки искин?

Мальчишка прикусил ноготь на большом пальце и ненадолго задумался.

- Не знаю, - сообщил он в конце концов. - Может, искин. А может, мертвый эльф, хотя, по-моему, это брехня, насчет эльфов. Я таких не видел, но в сети, говорят, встречали...

Мифу про эльфов было не так уж много лет, но был он на диво устойчивым. Как известно, некоторая часть эльфов проявляет особый дар к работе с сетью. Да что там - некоторая часть. Почти все. Таково оказалось одно из свойств их мутации. Так вот, миф утверждал, что эльф, скончавшийся в реальности во время нахождения в виртуальности, в виртуальности и оставался, общаясь в дальнейшем с искинами и им подобными в различных заброшенных углах старой сети.

- Насчет эльфа - я пошутил, - поспешно добавил мальчишка, заметив, что его собеседник изменился в лице.

- А они действительно бывают? - Нарихира старательно подбирал слова. Мертвый эльф! Сэйхицу, его отец, был полуэльфом. Наиболее зримо эльфийская кровь ощущалась в Минамору с его заостренными ушами. Но и Кано при жизни был на эльфа похож - гораздо больше, чем сам Нарихира.

- Ну-у... - Синэли замялся. - Один старый искин, из сиэтлского региона, рассказывал, что там они встречаются. Но мало ли, кто что скажет... Может, ему просто вирус запустили.

Тонкости взаимоотношений искинов мало интересовали Нарихиру Коуши в течение его долгой жизни. Хотя, пожалуй, переносить на AI систему человеческих взаимоотношений было бы большой ошибкой. Тем не менее, Синэли, приняв молчание принца за признак дурного настроения или печали, совсем как живой мальчишка с добрым сердцем, решил попробовать помочь.

- Ну, хотите, я вам покажу, где он хостится? Мне туда не пробраться - а он все время туда сбегает, если что...

- Кто? Сиэтлский искин?

- Нет, этот, который за вами всюду таскается.

- Ну, покажи, - задумчиво протянул Нарихира.

Виртуальное воплощение информатория угнетало меньше, чем реальное - просто небольшое здание в глухом углу сада. Защищенное, как ни одна другая крепость, виртуальная или реальная, в Империи. Именно туда, к крайнему рубежу защиты, Синэли принца и привел.

- Все, я дальше не могу. А он - может. Вот там и живет.

Нарихира всерьез сомневался, что ему самому хватит уровня доступа, чтобы попасть в скромный с виду дом. Скорее всего, сейчас его код доступа к информаторию уже давно недействителен. Исходя из тех соображений, что уж если ему и понадобится попасть в это место, которое вызывало депрессию даже у непоколебимо здорового психически Минамору, то кто-нибудь из тех троих, у кого этот допуск есть, не откажет принцу в просьбе.

Во всяком случае, сообщение "призрака" о том, что он - запись в информатории, нашло весомое подтверждение.

###

Синэли вывернул из шкафа половину содержимого, прежде чем нашел что-нибудь подходящее. Почему-то вкус у искуственного интеллекта оказался совершенно сорочий и найти что-нибудь не ядовито-флюоресцентного цвета, без блесточек, стразиков и прочей мишуры было задачей непростой. Кано уже начал нетерпеливо посматривать на часы - опоздать в Академию было бы с его стороны верхом неприличия. Безусловно, ему бы и это сошло с рук - но ведь все равно же - свинство. К тому же, стоило заранее подумать, как до Академии добираться - права на вождение флаера Кано все еще не восстановил, а риск попасть в пробку, добираясь на машине, был слишком велик.

- Синэли, если ты будешь копаться - поедешь со мной в наручном комме, - пригрозил принц, наблюдая за мальчишкой, вдохновенно роющемся в ворохе одежды.

- Ну подожди чуть-чуть!

- Мы опоздаем.

- Не опоздаем! За нами заедет Кин, я его видел в сети, он все равно к нам собирался...

- Ты мог бы и предупредить, - упрекнул Кано.

Синэли поднял голову от недр разворошенного шкафа:

- Зачем? Он же все равно приедет, скажу я тебе или нет...

Объяснить искину некоторые особенности человеческих взаимоотношений все никак не удавалось. То ли память у Синэли была короткая (что вряд ли - сколько там террабайт к его услугам в Дворцовой зоне?), то ли он просто не находил смысла в соблюдении условностей. Что выяснилось вскоре после знакомства Кано с этим юным искином, произошедшего в том самом, Кано же и созданном садике.

Надо сказать, мощностей у Синэли тогда хватило на устройство весьма и весьма эффективной засады. Собственно, он организовал все так, что куда бы Кано не сунулся, выйдя из информатория, на Синэли в той или иной ипостаси он просто не мог не наткнуться. Сам Кано, поскольку мыслил о себе как о некоем, все-таки, цельном объекте, представить, как можно рассредоточиться по нескольким сегментам сети тонким слоем и при этом продолжать ощущать себя личностью, попросту не мог. Хотя этого не мог представить не только Кано, но и большая часть даже очень хороших сетевиков, включая прославленных в легендах эльфийских хакеров-интуитов.

Впрочем, и знакомство оказалось полезным для обоих, и беседа вышла информативная. А то, что ровно через полчаса после того, как они расстались, Синэли все до буквы разболтал Нарихире, сейчас уже значения не имело.

###

Следующей встречи с искином Нарихира ожидал с таким нетерпением, что черезчур внимательный Тадзиро начал слегка беспокоиться.

- Скажи мне, родное сердце, с чего это вдруг у тебя так эльфийские крови взыграли, что тебя из виртуалки палкой не выгнать, а? - Ехидно поинтересовался генерал-майор, застав принца во время очередного выхода из сети, не принесшего ничего нового - вестей от Синэли пока не было, а "призрак" то ли больше не появлялся, то ли стал намного осторожнее.

- Да так... - неопределенно отозвался Нарихира. - Жду новостей от знакомого.

- Ты кому мозги-то запудрить пытаешься? Мне? - Тадзиро искренне изумился.

Принц посмотрел на друга рассеянно. Прежде всего его сейчас интересовало не то, что это - Тадзиро. А то, что это оживший Тадзиро. И оживший благодаря тому, что когда-то носил микросхему, практически аналогичную чипу информатория. И если там, в сети... Впрочем, эту мысль Нарихира предпочитал давить в зародыше, не вдаваясь в размышления на тему "что могло бы быть, если бы".

- Хиро, - окликнул старый друг. - Ты мне что-то не нравишься. Ты уверен, что мне не следует вот прямо сейчас срочно звонить Сэйто?

- Нет! Ни в коем случае, - Нарихира волевым усилием заставил себя встряхнуться. - Все в порядке, честно. Когда я все толком узнаю, точно расскажу. Это... семейные дела.

Словосочетание "семейные дела" было устоявшейся заменой объяснению в духе "Извини, Тадзиро, мои братья опять наваляли что-то такое, что я даже тебе не могу рассказать, но это не опасно, по крайней мере, пока, а если станет опасно, естественно, ты сразу все узнаешь".

- Семейные? - переспросил Тадзиро. - Ну, хорошо. И все-таки, ты бы поменьше торчал в сети.

С чем и оставил принца в покое. Словно по заказу, сразу, после того, как бывший ректор Академии покинул выделенную Нарихире комнату, комм запищал - Синэли соизволил дать знать о себе. На этот раз даже отправляться в виртуалку не пришлось - искин имитировал разговор с обычным абонентом сети. То есть, появился сначала на экране, а потом и в обычной голографической сфере.

- Здрасьте! - мальчишка плюхнулся на подозрительно зеленую травку и вытянул ноги. Не знай Нарихира, что мальчик виртуален, решил бы, что звонит школьник из какого-нибудь парка, где решил поваляться на газоне. - Я его нашел, как вы хотели. Мы даже поговорили.

- О чем? - спросил принц.

- А у него были проблемы - потеря данных в визуальном блоке. Мы придумали, как надо поправить, но у меня туда доступа нет, он сказал, что сам перепишет. А то образ нестабильный получается.

Голова шла кругом. Поди пойми, что искин может подразумевать под проблемами визуализации у себе подобного, и как и что при этом следует переписать.

- В каком смысле - потери данных?

- Ну... - Синэли задумался. - Ну как бы дырки на нем появлялись. Как бы объяснить... Это значит, что в его коде не хватает информации о визуальном образе и он почему-то не может сразу это поправить. А другой образ констуировать может, но не хочет. А когда на базовый образ заплатки накладывает, неаккуратно получается, видно сразу, и...

Мальчик мог болтать еще долго, хотя ситуация уже была ясна: живой человек в сети не имеет необходимости создавать "визуальный блок". Его создает аппаратура, получая с "короны" данные о теле. Дальше уже созданный образ можно корректировать и изменять, но основа-то, живое человеческое тело, никуда не денется. Так что проблемы призрака, пожалуй, мог понять только искин.

- Понятно. О чем еще вы говорили?

Синэли отвлекся от описания принципа построения визуальной матрицы для сети у искуственных интеллектов и виртуалов.

- О вас. - С обескураживающей простотой сообщил он. - Он все переспрашивал, уверен ли я, что у вас все в порядке, и выглядели ли вы здоровым, когда я вас последний раз видел. Он беспокоится. Минамору просил вообще ничего не говорить...

Количество людей и нелюдей, уверенно именующих императора по имени и безо всякого пиетета, явно выросло за последнее время. Впрочем, ладно искины и иже с ними. Тадзиро - тот вообще имел привычку именовать Божественного не иначе чем "Маленький шкодливый император". Естественно, за глаза и, естественно, только в компании Нарихиры... ну, может, еще Хисакатты.

- Вы не спросили - почему?

- Ну так он волнуется. Говорит, нервничать будете.

- Можешь передать, что я и так нервничаю, - не сдержался принц.

- Он так и сказал.

- Может, он заодно сказал, все-таки, кто он и что ему надо?

Синэли почесал в затылке.

- Ну, сказал, конечно... Только как-то все странно. Похоже, что про эльфов все-таки правда - я смотался в Сиэттл, порасспрашивал...

- Что сказал?! - Нарихира даже не подозревал, что мирная болтовня дружелюбного ребенка может до такой степени вывести его из равновесия.

Синэли вздохнул.

- Ну, он сказал, что он ваш младший брат. Только он не знает, как так получилось, что он в сети. Говорит, - голос мальчишки изменился, кажется, для большей точности цитирования, искин запустил воспроизведение записи, - "Могу только предполагать, что в результате моей смерти. Это объясняет все, включая место дислокации и повреждение данных, в основном, связанных с физиологией."

Мда.

Скорее всего, Тадзиро уже не было необходимости информировать Сэйто о странном состоянии Нарихиры. За Тадзиро это сделают те, кто ведет мониторинг. Если уже не сделали. Пришлось встать, отойти от комма, проделать пару дыхательных упражнений и принять лекарство. Иначе успокоить сердцебиение и заставить сердце работать в нормальном ритме не удавалось.

Искин терпеливо ждал.

- Что еще он сказал? - Отдышавшись, принц вернулся к комму.

- Да мы много о чем разговаривали. О всякой ерунде. А еще он сказал, что он постарается вас найти, когда вы будете в сети и поговорить. Правда, еще сказал, что не представляет, как сможет вам доказать, что он - это он. Его это очень беспокоит.

Вот теперь, кажется, можно было начинать на волноваться на тему "Там, в сети - мой брат. И хотел бы я знать, как его оттуда вытащить."

- Какие еще, к черту доказательства, - не сдержался Нарихира. - Вот ведь параноик!

Надо было поспешить. Если Сэйто уже доложили, что Его Высочество Нарихира имеет все шансы заполучить хороший сердечный приступ, то с минуты на минуту можно ждать чего угодно, а не только запрета на выход в сеть.

Сходу сообщать Сэйто о своей "сетевой находке" было ни в коем случае нельзя. Пожалуй, именно Сэйто, бывший тогда совсем молодым, потерю Кано переносил тяжелее всех, и долгое время после трагедии, не мог прийти в себя. И так-то малообщительный, он еще больше отдалился от семьи и понадобились долгие годы, чтобы исправить это положение. Нет, сообщать именно Сэйто нельзя ни в коем случае.

И Нарихира отправился в Управление ИСБ. Ему было необходимо срочно поговорить с Хисакаттой.

###

Пока Синэли валял дурака, продолжая рыться в шмотках и полуодетым бегать по квартире, разыскивая ботинки, Кано все-таки сверился с расписанием - если Кин действительно заедет за ними, то есть все шансы успеть на занятия не просто вовремя, а с запасом. Заодно, проверив почту, принц обнаружил послание от Сэйто. Которое гласило, что Сэйто непрочь увидеться, если, конечно, Кано не слишком занят.

- Можно подумать, - пробормотал Кано, - я вообще в принципе могу быть настолько занят, что не захочу увидеть Сэйто. Что-то он перебарщивает со своей деликатностью.

Скорее можно было предположить, что Сэйто, выполнивший большую часть "технической" работы по нелегальному возвращению Кано к жизни и изрядно намучившийся в процессе, захочет от общества бывшего старшего, а ныне - младшего брата отдохнуть. Впрочем, Сэйто - это Сэйто. Предугадать, что и почему он сделает, не всегда удавалось даже отцу.

Помимо прочих замечательных качеств главы медицинской службы ИСБ, Сэйто обладал одним почти паранормальным свойством, иногда изрядно затруднявшим общение с ним - он с детства был (и взрослым оставался) эмпатом. Именно поэтому в сети Кано старался наблюдать за ним издали - почувствовав постороннего, да еще такого нервного, каким Кано был тогда, Сэйто сам начинал нервничать. Это же надо было, с детства зная будущего Великого Инквизитора так обмануться! И так недооценить крепость его нервов. Возможно, если бы "призрак" тогда подошел к Сэйто - история развивалась бы куда быстрее. И ломать виртуальную голову, как доказать братьям, что Кано - это именно Кано, не пришлось бы. Потому что обмануть Сэйто в этом вопросе не удалось бы никому. А так получилось слишком сложно - сначала озадачил Хиро, тот поставил на уши Хисакатту - а уж генерал мгновенно нашел способ встретиться с "привидением" и вывести его на чистую воду, не подвергая высокопоставленных подопечных даже тени опасности.

###

Хисакатта генералом ИСБ был вовсе не по причине невероятно красивых глаз или еще чего-нибудь в том же духе. Узнав, что старшему из принцев, генерал-лейтенанту Нарихира срочно понадобилось сообщить ему что-то приватное, Сакаэ Хисакатта мгновенно отоложил в сторону все текущие дела и был готов выслушать Его Высочество, и, при необходимости, принять все возможные и невозможные меры для урегулирования ситуации.

Выслушав принца, Хисакатта не стал изумляться, высказывать сомнения в психическом здоровье собеседника, восклицать "Это невозможно!" и совершать прочие подобные глупости. Вместо этого он принялся действовать. Первым действием, естественно, был пресловутый и давно ожидаемый запрет на прогулки по виртуальности для Нарихиры. Каковой запрет должен был оставаться в силе до того момента, пока Хисакатта лично, ввиду чрезвычайной деликатности ситуации, не убедится в том, что "призрак" - именно тот, за кого пытается себя выдать. Новообразовавшаяся уверенность Нарихиры в том, что в данном случае слово "призрак" следует понимать не как сетевой жаргонизм, а буквально, необходимости тщательной проверки не отменяла.

- Хорошо бы, чтобы вся остальная семья этого не знала вообще, но боюсь, что это невозможно, - генерал прошелся по кабинету, не глядя на высокородного подчиненного. - Но, боюсь, это невозможно. Во-первых, этот искин... - Хисакатта повернулся к комму, на котором воспроизводилась запись разговора Нарихиры с Синэли. - Дожили! Императорские искины!

- Его Величество уверен в полной безопасности этого... существа, - напомнил Нарихира.

- Если он уверен, нам тоже остается только верить в это.

Естественно, Шеф ИСБ предпочел бы не верить, а хорошенько проверить. Это с одной стороны. С другой - если Божественный в чем-то твердо уверен - значит, он прав. Все-таки, балансировать между верой и профессиональной паранойей отнюдь не всегда было легко.

- Хорошо. Оставим пока искина в покое. Но ведь Его Величеству достаточно просто спросить - и он получит весь тот же набор информации. А запретить без объяснения причин доступ к сети Императору... Можно, конечно. Но крайне нежелательно. Даже в такой ситуации.

Нарихира согласно кивнул. Генерал ИСБ, как это ни парадоксально, мог что-то запретить самому Императору. Но, по негласной договоренности, которой было много больше лет, чем и нынешнему Императору, и нынешнему генералу вместе взятым, запрет требовалось обосновать. А сказать Минамору что-нибудь вроде "Вашему величеству не стоит этого знать" было все равно, что предложить ни за что не думать о большой белой обезьяне, предварительно описав эту обезьяну в красках.

- Еще остаются Сэйто, Иширо и Юкико, - подсказал принц.

- Юкико-сама... Ее я проинформирую, как только все проверю. Думаю, уже сегодня. Иширо ничего не должен знать в любом случае. Впрочем, он нечасто пользуется виртуальностью. Остается Сэйто. Который, кстати, уже интересовался, как скоро ты... - Хисакатта осекся, потом решил плюнуть на формальности - в конце концов, это делу не повредит, а отвлекаться еще и на тонкости именования собеседника сейчас было совершенно некогда. - ... как скоро ты сможешь явиться к нему. Результаты мониторинга ему очень не понравились.

- Я не смогу обмануть Сэйто.

- Не надо даже пытаться, - решительно посоветовал Шеф ИСБ. - Если утаить всю эту историю от него не удастся, то лучше уж сначала рассказать ему, а потом всем остальным. Но сначала имеет смысл попытаться все-таки истинную причину переполоха утаить. Если наше привидение вело себя, по его же собственным словам, достаточно разумно, возможно, все обойдется.

 

Как показало дальнейшее, даже генерал Хисакатта умудрился крепко недооценить Великого Инквизитора из медик-службы. Сэйто ожидал старшего брата буквально в коридоре, рядом с кабинетом Шефа. Проходящие мимо по делам ИСБ-шники даже не скрывали обеспокоенности: полковник Сэйто, без очевидной причины покинувший территорию вверенной ему службы и кого-то ожидающий в генеральской приемной - такое зрелище нормального ИСБ-шника выбивало из колеи минимум на пятнадцать минут. Впрочем, максимум - на двадцать минут, никак не больше. За душевным здоровьем сотрудников самой привилегированной спецслужбы чутко следили подчиненные все того же Сэйто, которые, как и все прочие ИСБ-шники, отлично знали свое дело.

Окинув брата оценивающим взглядом, Сэйто проговорил:

- Здравствуй. - Пожалуй, укоризну в этом лаконичном приветствии вряд ли уловил бы даже Минамору.

Нарихира кивнул и отправился за братом в медик-часть. Их отношения складывались сложно, но, в конечном итоге, несмотря на разницу в возрасте и звании, между самым старшим и самым младшим из родных сыновей Старого Императора было негласно установлено полное и абсолютное равноправие. Если даже Минамору Нарихира мог себе позволить считать иногда просто младшим братом - то касательно Сэйто ему этого в голову не приходило уже добрых лет 100.

- Рассказывай, - попросил Сэйто, закрыв за братом дверь своего кабинета. - Я знаю, что сердце у тебя в порядке, тахикардии просто так у тебя не бывает. Что случилось?

- Получил привет из прошлого, - задумчиво ответил Нарихира.

Сэйто в правдивости брата не усомнился ни на секунду.

- Что ж, это все объясняет. Полагаю, этим "приветом", что бы это ни было, уже занимается Хисакатта?

- Разумеется. Так что временно это не должно нас беспокоить.

- Не должно, но все еще беспокоит, судя по показаниям биомонитора... держи меня в курсе.

Как Сэйто ухитрился узнать о показаниях мониторинга, даже не поворачиваясь к комму, было неважно - на то он и шеф медик-службы, в конце концов.

 

Генерал Хисакатта в кои-то веки раз выбрался в сеть самостоятельно - по той причине, что к подтверждению или опровержению гипотезы старшего принца даже своих, ИСБ-шных, сетевиков подключать было нельзя. Да и не было бы от них проку - информацией, необходимой для этой работы они все равно не обладали. Если бы Хисакатта не смог во время оно зазубрить наизусть характеризующие коды информатория - ему бы записали их на подкорке искусственным путем. Доверить эти данные любой, самой засекреченной и защищенной машине, казалось слишком опасным, их можно было хранить только в собственной, по возможности, не киборгизированной, во избежание взлома, памяти.

Судя по полученной информации, долго сидеть в засаде не придется - призрак попался на редкость деятельный... И хорошо бы его деятельность пресечь. Для этого надо всего-ничего - дождаться появления неизвестного, провести "след" к физическому носителю и убедиться в том, что код этого носителя не совпадает с кодами любой из хранящихся в информатории микросхем. Если же код совпадает... То определить диапазон, установить, чья именно это микросхема и... что "и" Хисакатта не знал. Наиболее разумным казалось информировать Императрицу-Мать и, конечно, сообщить Нарихире. А дальше - по обстоятельствам.

"Призрак" появился именно со стороны информатория, как-будто никакой защиты не существовало в принципе. Впрочем, в этот раз неизвестный призраком не выглядел - видимо, упомянутые Синэли "проблемы визуализации" были успешно решены. И уровень этой самой визуализации оказался на высоте - по виртуальному саду шел высокий молодой человек, очень похожий на старого императора. И на императора нынешнего. И на Нарихиру. В общем - прекрасная, очень точная копия принца Кано, вплоть до походки и мимики. Разглядывать его на предмет наличия несоответствий Хисакатте было некогда - генерал как раз занялся запланированной проверкой. След ведет - в информаторий. Диапазон адресов соответствует реальному носителю. Принадлежность носителя - Кано Тэнгоку. Занавес, господа. Приехали. Оставалось только выйти привидению навстречу, даже не подавляя нестерпимого желания встать по стойке "смирно" и отдать честь - как и следует при встрече с человеком, пусть и младшим по званию, спасшим жизнь императору.

 

Сообщение от Хисакатты пришло в тот момент, когда Нарихара и Сэйто неторопливо обсуждали совершенно неделовые вопросы, касающиеся, в основном, личной жизни двоих дочерей Нарихиры.

"Ты был прав. Можешь идти в сеть." - Сообщение было безупречным примером того, как можно передать требуемую информацию так, чтобы никто, кроме адресата, ничего не понял, при полном отсутствии какого-либо шифрования.

- Хм. Мне нужно в сеть, - извинился Нарихира перед братом.

Сэйто пожал плечами и махнул рукой в сторону одной из дверей.

- Ну, воспользуйся моим терминалом. Далеко ходить не надо.

Даже заподозрить, что младший брат воспользуется доверием старшего в своих целях и сумеет впоследствии получить полные логи сеанса, Нарихире не пришло в голову - кто угодно, только не Сэйто, подчеркнуто деликатный во всем, что касалось личных дел родственников. Тем не менее, после ухода Нарихиры, именно это шеф медик-служба и проделал. И пришел к выводам, которые вряд ли обрадовали бы любого из членов императорской семьи.

Глава 2

- Сэйто, ты как себя чувствуешь? - Кано удобно устроился в кресле, напротив комма. Пользоваться имплантами он не стал сознательно - незачем лишний раз нервировать брата.

Такое приветствие, пожалуй, было максимально неожиданным. Судя по выражению лица Сэйто, по крайней мере.

- А в чем дело? - осторожно переспросил Великий Инквизитор всея ИСБ. - У тебя что-то не так?

- Все у меня так, - отмахнулся Кано. - Только когда я получаю от тебя этакие официальные записки, мне начинает казаться, что я с ума сошел. Или ты. Или что тебе срочно надо спровадить меня на какую-нибудь незапланированную профилактику и тебе по этому поводу ужасно неловко.

Сэйто рассмеялся.

- Ничего подобного. Я просто хотел тебя видеть сегодня.

- Мог бы так и сказать, - Кано закинул ногу на ногу и оглянулся на шум, донесшийся из недр квартиры. Похоже было, что Синэли нашел-таки по крайней мере один ботинок, для чего уронил что-то тяжелое. И хорошо, если не на себя - ремонт элитной куклы, все-таки, довольно дорогое, и, главное, затратное по времени, мероприятие.

- Мог бы, - согласился Сэйто. - Не знаю даже, почему так и не сказал. Ты привезешь с собой Синэли?

- Если он опять не зависнет где-нибудь у сетевиков. Ты в городе или у себя?

"В городе" означало, что Сэйто обретается в принадлежащей ему роскошной городской квартире. "У себя" - что братец плотно окопался на территории медик-части и опять живет там. Второй вариант проживания Сэйто устраивал явно больше, поэтому, по большей части, искать его следовало где-то в окрестностях административной части медицинской службы.

- У себя, - сообщил Сэйто. - Как всегда. Так во сколько ты появишься?

- Часов в семь? - предложил Кано. - Или у тебя в это время еще какие-то дела?

- Если никто из наших многочисленных родственников сегодня никуда не упадет, не получит тяжелых моральных травм или не подхватит какой-нибудь очередной неизученный вирус - никаких дел в семь вечера у меня не будет.

- Прекрасно. Договорились, братец. А сейчас, извини, я все-таки пойду и узнаю, что еще Синэли сломал. Надеюсь, не себе. До вечера?

- До вечера... братец.

Не так давно Кано сам проживал безвылазно в медик-части. Хотя формально был уже совершенно здоров. Сэйто такое положение вещей вполне устраивало - драгоценный пациент всегда неподалеку, но все же, некоторое время спустя, сам Сэйто и начал настаивать на том, что пора перебираться или во дворец или в город. Потому что иначе залатать прореху в представлениях Кано о мире будет затруднительно, а ИСБ-шная медик-часть - это место, в котором правильного представления о реальности получить невозможно в принципе. И вообще, попадать в эту медик-часть стоило бы пореже. И чем реже - тем лучше.

Кано только диву давался - понятно, что за без малого 200 лет младший брат вырастет и повзрослеет. Но что станет настолько авторитетной фигурой... Впрочем, с младшими братьями у Кано все было прекрасно. Исключительно одаренные молодые (некогда) люди - второй, вон, ухитрился стать императором. И так и не удалось выяснить у них, кому же, все-таки, из родственников Кано обязан тем, что однажды его ни с того, ни с сего, загнали в какой-то сверхзащищенный раздел сети, где он просто вынужден был нырнуть в первый встречный порт.

###

- Эмиль, ты меня понял? - Сэйто выглядел каким-то отрешенным, как не от мира сего. - Никто, слышишь, вообще никто ничего не должен знать. Будь моя воля, и ты бы не узнал.

Эмиль Ланберг, первый заместитель главы медик-службы ИСБ, ученик Сэйто, его же друг и прочая, и прочая, и прочая в одном лице, был настолько ошарашен полученным приказом, что долгое время не мог ответить.

- Я понял. Но...

- Никаких но. Потом могут меня хоть четвертовать - будет уже поздно. Если все удастся... Впрочем, неважно.

Эмилю показалось, что мир вокруг него слегка шатается. При всех многочисленных достоинствах Сэйто, тот никогда не был особым авантюристом. Но то, что он собирался сделать сейчас, пахло даже не авантюрой. Это было нечто за гранью невероятного и для описания этого плана у подполковника Ланберга просто не находилось подходящего слова.

- Хорошо. Я сделаю. У тебя готово техническое задание для Криэйче?

 

Два месяца спустя семья, наконец-то, готова была собраться и принять решение. Решение о том, что делать с Кано. Ситуация была сложной. Сложной со всех сторон. И с моральной. И с материальной. И со всех прочих, представимых и непредставимых. По этой причине, в нарушение всех правил, о семейном совете не знал даже Иширо, младший из братьев Императора. Собственно, сам Иширо представлял одну из вышеупомянутых сложностей ситуации. Будучи посмертным ребенком, усыновленным старым императором сразу после рождения, своего биологического отца он никогда не видел и представление о нем имел самое размытое, упирающееся в один непреложный факт - Кано Тэнгоку погиб при покушении на тогдашнего наследника престола, спасая жизнь младшего брата. Теперь все семейство всерьез опасалось, что эта героическая картина может войти в противоречие с Кано реальным, отнюдь не являвшимся безупречным образцом для подражания.

Нарихира, специально прилетевший из Джакарты для участия в совете, на этот раз первым делом отправился в медик-часть центрального управления ИСБ, с намерением прихватить с собой Сэйто и отправиться во дворец. Заодно, по пути, стоило бы и обсудить, каково мнение младшего брата по данному вопросу.

В кабинете Великого Инквизитора творилось что-то невообразимое. Во-первых, там было не продохнуть от сигаретного дыма. Во-вторых, обычно предельно аккуратный Сэйто выглядел встрепанным, невыспавшимся и крайне усталым. В-третьих, кабинет был буквально завален бумажной литературой по каким-то медицинским вопросам. Ну, и в-четвертых, что было совсем уж невероятно для пунктуального до занудства Великого Инквизитора - Сэйто к поездке куда-либо был совершенно не готов. Он сидел в кресле, сосредоточенно листая какой-то пухлый том, трость валялась рядом на порядком загаженном пеплом ковре. В таком виде Сэйто обычно родственникам на глаза не показывался. И не родственникам тоже. Существовало мнение, что в таком виде - непричесанным, в мятой рубашке и с сигаретой в зубах - Сэйто не видел вообще никто и никогда, даже он сам себя в зеркале.

- Что случилось? - Вместо приветствия спросил Нарихира. - Нас же ждут... Ты же знаешь.

- Подождут, - отмахнулся Сэйто, чем поверг старшего брата в серьезные раздумья на тему сохранности собственной психики. - Пошли, покажу, что случилось...

Еще больше удивиться Нарихира все равно способен не был, поэтому покорно отправился следом за младшим братом куда-то в недра медик-части. Мимоходом отметив, что, кажется, этот сектор считается у подчиненных Сэйто, да и у всей прочей ИСБ, одним из самых закрытых.

Дверь в обычный, с виду, больничный бокс, отошла в сторону.

- В общем, вот. Думаю, теперь у сегодняшнего обсуждения существенно сменится направленность.

Большую часть противоположной от входа стены бокса занимал стенд - обычный, хотя и очень хороший, стенд для тестирования состояния киберов, проверки кибер-имплантов и прочего в том же духе. Рядом, в кресле, полулежал высокий, худощавый молодой человек, на бритом черепе которого были еще заметны свежие швы - след какой-то операции.

Нарихира перевел недоуменный взгляд с кибера на Сэйто, который как раз направился к стенду.

- Не узнал? - неожиданно устало спросил младший брат, наклонился к киберу и похлопал того по плечу. - Просыпайся, к нам гости.

Нарихира оказался у стенда раньше, чем кибер успел открыть глаза. А он-то думал - куда за две недели до семейного совета исчез Кано, ранее появлявшийся в сети по первому зову.

- Он еще не говорит, - предостерег Сэйто. - И не ходит. Но все процессы идут нормально, так что полное восстановление всех функций - всего лишь вопрос времени.

Кано попытался улыбнуться. Вышло криво, к тому же у него почему-то задергалось левое веко.

- Держись, братец, - проговорил Нарихира. Дотронуться до кибера он не решился, почему-то ему казалось, что тот слишком хрупкий. - Боги, как же я рад тебя видеть...

###

Когда Синэли, наконец, соизволил одеться, позвонил Кин. По официальной версии - кузен Кано. По неофициальной... нет, определить, кем Кин приходится Кано по неофициальной версии, было затруднительно. С одной стороны - Иширо, отец Кина, приходился братом императору. Поскольку был усыновлен Старым императором, Сэйхицу, после гибели Кано и его жены, матери Иширо, Корин. В этом случае Кано, тоже являвшийся братом императора и сыном Сэйхицу, должен был считать Кина племянником. Ну а с точки зрения биологии - Кин приходился "кузену" внуком - и никак иначе.

Впрочем, все эти сложности не имели никакого значения. Разница в возрасте между двумя принцами была довольно значительна по обычным меркам - 40 с лишним лет, но по возрастной шкале семьи оба пребывали в возрасте "поздней юности" или "ранней молодости", что, в принципе, одно и то же. Словом, "кузены" прекрасно относились друг к другу. Кин только недоумевал, почему Кано так упорно сторонится Иширо.

- Господа виртуалы, вы готовы к выходу? - старший сын Иширо обладал той бесцеремонной жизнерадостностью, которая или сходу поднимает людям настроение, или, напротив, страшно раздражает.

Кано оглянулся на Синэли, стоявшего у двери и с любопытством разглядывающего сто раз им виденный внутренний монитор. В ближайшем будущем монитору явно угрожало что-то нехорошее - разрушительная сила маленького искина не знала границ. В реальности ли, в виртуальности - можно было не сомневаться, что дальнейшая судьба скромного безвинного устройства наблюдения будет печальна.

- Готовы, - сообщил Кано. - Ты где, вообще-то?

- Да у вас на крыше. Так что если готовы - выходите.

Уже на крыше выяснилось, что погода еще более отвратительная, чем сулил прогноз - мелкий дождь сопровождался порывистым ветром. Кин терпеливо дожидался своих пассажиров у флаера.

- У тебя вид, - сообщил он Кано, - как выражается один из моих братьев, как у вспугнутой швабры.

- Ерунда, - откликнулся кибер, безуспешно пытаясь привести в порядок волосы, что не так-то просто сделать, обладая гривой больше метра длиной и стоя на ветру. - До Академии высохну. И причешусь. Поехали?

###

Кин как раз предавался заслуженному отдыху, когда, совершенно неожиданно, выяснилось, что его срочно вызывает к себе не кто-нибудь, а Сэйто, собственной персоной. Поскольку за собой грехов перед медиками Кин не знал, оставалось предположить, что речь пойдет либо о Юмино, либо об Иеро, причем, скорее всего, о последнем. Такое уже бывало - совет, который Иеро ни за что не принял бы от Сэйто или Ланберга, он же преспокойно переваривал, получив его от Кина.

Предположение оказалось верным только отчасти - Сэйто действительно требовалась помощь племянника, только объект был совершенно Кину незнаком.

- Знакомьтесь, молодые люди, - предложил Сэйто. - Кин, это Кано, твой кузен, Кано, это Кин, старший сын Иширо.

Кин с любопытством посмотрел на нового родственника. Нет, безусловно, его, как младшего принца, оповестили о том, что Его Высочество Нарихира привез из Джакарты довольно молодого (по меркам семьи) человека, чья мать утверждала, что имела с принцем очень тесную дружбу чуть ли не сто лет тому назад. Дама скончалась полгода назад, а сын, помимо всего прочего оказался сильно нездоровым виртуаломаном. Тем не менее, генетическая экспертиза подтвердила - парень сын Нарихиры. И семья его признала. По крайней мере - неофициально. Официальное объявление ожидалось в ближайщем будущем.

Наследственность, на взгляд Кина, была налицо: новый кузен был удивительно похож на Минамору, и, пожалуй, на дедушку Сэйхицу. И еще на кого-то, кого Кин вспомнил не сразу. А когда вспомнил, оглянулся на Сэйто с недоумением.

- Да. - Сэйто кивнул.

- Мать служила в Южном филиале ИСБ. И была заядлой монархисткой. В общем, она меня назвала в честь покойного Кано Тэнгоку, - спокойно пояснил кузен.

- Ничего себе совпаденьице, - присвистнул Кин.

- Да, мне уже рассказали.

- Рассказали? - Кин искренне удивился, предполагая, что любой, имеющий дела с ИСБ эту историю знает с детства.

- Ну да. - Кано кивнул. - Мне много чего только сейчас рассказывают. В конце концов, в ИСБ служила матушка, а не я.

- Кано виртуаломан, - напомнил Сэйто. - Со стажем. Был, надеюсь. И представления о реальности у него самые размытые. Собственно, именно в этом я и хотел попросить тебя помочь.

- В качестве гида по реальности?

- В первую очередь, в качестве тренера. А уж потом - как вам обоим заблагорассудится.

Молодые люди переглянулись. Судя по выражениям лиц обоих, заблагорассудиться им могло много что интересного.

- Вот и прекрасно, - резюмировал Великий Инквизитор. - Дальше разберетесь сами?

- Разберемся, - в один голос ответили кузены.

Расчет Сэйто, о котором, Кано, пожалуй, догадывался, а Кин не знал и знать не мог, был прост. Про Кина давно уже было известно, что тот характером пошел в биологического деда. Сейчас эта гипотеза блестяще подтверждалась.

И в течение трех дней подтвердилась окончательно.

###

- И что дальше? Этот идиот хотя бы догадался извиниться?

Только что рассказанная Кином свеженькая история о начинающем российском дипломатике, который ухитрился по неведению оскорбить адъютанта Иширо, Кано порадовала. Милейший Ранмару, пожалуй, мог бы считаться одним из самых влиятельных граждан империи - если бы не его патологическое нежелание на что-либо влиять. И неприязнь Иширо несчастному дипломатику была гарантирована, а неприязнь Иширо - это вам не от мертвого эльфа уши.

- Ты бы знал, как разозлилась бабушка, - фыркнул Кин, переключая управление флаером на автопилот. - Пожалуй, даже больше, чем папа.

- Бабушка? - переспросил Кано. В принципе, строить из себя человека "не в курсе" ему было не так уж трудно. Все равно привыкнуть к тому, что Юкико теперь люди твоего примерно возраста зовут "бабушкой", а твоего сына твой приятель - папой, было сложновато. Не говоря уж о том, что Империей теперь правит твой младший брат, который этому самому приятелю - дядя. Так что переспрашивал Кано совершенно искренне, чтоб не запутаться окончательно в том, кто ему теперь кто.

- Ну да, Юкико-сама, - подтвердил Кин. - Что, тебя тоже ее внешность сбивает с толку?

- Ага, - сказал чистую правду Кано. Возраст Юкико, точнее, попытки соотнести ее возраст с ее внешностью сбивали его с толку ровно столько, сколько он Юкико помнил. Кроме того, Юкико была его мачехой... а теперь как это называть? Приемная бабушка? Или кто она Нарихире-то? Вопрос этикета становился настолько запутанным, что проще было раз и навсегда принять решение ни за что и никогда не показываться ни на каких светских мероприятиях.

Впрочем, Юкико изменилась меньше всех - как управляла всеми семейными делами, крепко держа в изящных ручках всех многочисленных ближних и дальних родствеников и все дворцовое население впридачу - так и продолжала этим заниматься. Семейное дело под названием "Как бороться с привидениями?" было исключением - кое-кто не захотел дожидаться, как же Юкико его решит и пошел ва-банк. Ожидала Императрица-мать от Сэйто таких фортелей или нет - останется загадкой. Кано вот, к примеру, совершенно не ожидал.

###

Семейный совет сразу пошел наперекосяк. Началось все с того, что двое из пятерых приглашенных безбожно опаздывали. Юкико-сама, Императрица-мать, уже начинала волноваться за обоих - как-будто ей мало было других поводов для беспокойства. Минамору сохранял видимое спокойствие. С утра он успел пять или шесть раз сходить в виртуалку, в надежде уловить хотя бы что-то - но совершенно впустую. Впрочем, Кано изначально почему-то не желал показываться ему на глаза - и только Синэли, подсказавший императору, когда и куда следует пойти, чтобы точно застать привидение, смог обеспечить им встречу, просто-таки переполненную молчанием, балансирующим на грани неловкости. Встреча на текущий момент оставалась единственной, но до недавнего времени виртуальные записки от старшего брата приходили с достаточной частотой, чтобы обеспечить стойкую иллюзию его наличия где-то поблизости. Две недели назад, без какого-либо предупреждения, Кано исчез, как в воду канул. Прождав три дня и так и не получив очередного письма, Император решился на крайнюю меру - он отправился в информаторий. И вернулся оттуда с ошеломляющей новостью - банк памяти Кано оказался недоступен, словно его никогда в информатрии и не было.

Юкико очень не хотелось посвящать сына в детали произошедшего, обнадеживать раньше времени. Но, пожалуй, если Сэйто не явится в течение получаса - рассказать придется.

Микросхему из информатория они изъяли вдвоем - она и Сэйто. На младшего из сыновей Сэйхицу, благоразумного зануду Сэйто, как-будто снизошло безумие - запрещать ему пытаться выполнить задуманное было бесполезно. Да он и не спрашивал разрешения (что лишний раз свидетельствует в пользу безумия), он просто кратко проинформировал Императрицу-мать, что намерен вернуть Кано абсолютно любой ценой. Ей оставалось только согласиться, разделить с пасынком ответственность и обговорить условия. В частности, детали морально-этические - например, что нельзя просто клонировать Кано и имплантировать чип клону, поскольку это означало бы убить человека - клон, все-таки, совершенно другая личность, нежели оригинал. Впрочем, до такой степени Сэйто безумен не был - как оказалось, кибернетический скелет был уже создан. В дальнейшем медик собирался дополнить любезно предоставленный фирмой "Криэйче" (за бешеные деньги) полуфабрикат, органическими материалами, о чем он только упомянул, совершенно не желая приемной матери кошмаров, ежели она вдруг представит себе человеческое тело, собираемое из отдельных клонированных частей.

В случае неудачи микросхема должна была вернуться в информаторий, а тело - уничтожено. В случае удачи - в информаторий должна была вернуться ответная часть, ведущая запись, как это практиковалось со всеми живыми членами семьи.

Две недели назад Сэйто сообщил, что операция вошла в решающую стадию - и с тех пор информацией Юкико не баловал, раз за разом сообщая, что "состояние крайне тяжелое". Получив очередное такое сообщение, Юкико вздыхала - и переносила день совета, пока, наконец, не поняла, что еще чуть-чуть - и кроме безусловно рехнувшегося Сэйто у Империи будет еще и совершенно безумный правитель.

Услышав утром в очередной сводке вместо "крайне тяжелое" просто "тяжелое" Императрица-мать назначила общий сбор и вызвала старшего пасынка (если пасынком можно считать человека, который тебя на год старше) из Джакарты.

И вот теперь и Сэйто, и Нарихира, как в воду канули. И на звонок комма не реагируют.

В это самое время, Нарихира, взяв на себя функции старшего брата, который отвечает разом за всех младших, развил бурную деятельность. Он вызнал у Сэйто, где у того лежат нелегальные стимуляторы, этими же стимуляторами младшего братца накачал, убедился, что у того в глазах появилось хоть что-то кроме мути, свидетельствующей о застаревшей усталости, расшатанных нервах и минимум трехдневном недосыпе, пробормотал, что вот кроме него в медчасти, битком набитой надзирающими за здоровьем окружающих господами, вот совершенно некому было проделать все то же самое три дня назад, получил в ответ сообщение, что "у них все в порядке с инстинктом самосохранения", отправил Сэйто переодеваться и только после этого перезвонил Юкико.

- У нас тут ЧП. Будем через двадцать минут. - По идее, следовало бы еще извиниться, но сил моральных не оставалось. Реакция Юкико оказалась неожиданной:

- Он жив?

Нарихира слегка оторопел:

- А с чего бы ему... - но тут же спохватился. Естественно. Юкико знает все или почти все. - Ты которого из них имеешь в виду?

- А что, с Сэйто тоже что-то случилось?

- Ясно. Живы оба. И одного из них я минут через двадцать даже привезу, и даже вменяемого. Относительно.

Минамору отстраненно слушал, как мать разговаривает по комму с Нарихирой. Как император - он знал, как должен решить вопрос, стоящий на повестке дня. Как брат, и как благодарный человек, он должен был решить этот вопрос прямо противоположным образом. Так что, пожалуй, сейчас ему следовало бы радоваться, что его решительно отстранили от единоличного решения вопроса. И он имеет право предоставить решение семье. Всей сразу. Потому что семья примет решение, идущее вразрез со всеми имперскими традициями. И никак иначе. В любом случае, решающий голос в семейных вопросах принадлежал не Императору, но его матери.

- Они сейчас приедут, - проговорила Юкико.

- Что-то случилось? - машинально переспросил Минамору.

- Нельзя сказать, что оно именно "случилось". Доля случайности тут полностью отсутствует, - Юкико вздохнула. - Мы имеем дело с тщательно спланированным и по плану же совершённым деянием. И совершил его Сэйто.

- Что именно? - Минамору даже не удивился. Он полагал, что как никто другой осведомлен о том, что Сэйто на самом деле собой представляет.

Юкико вздохнула и, глядя в совершенно непроницаемое лицо сына, начала перечислять:

- Незаконные действия с генетическим материалом члена императорской семьи. Незаконное использование кибер-имплантов. Незаконное создание кибера-конструкта. Проведение незаконных операций на головном мозге человека без его согласия. Взлом ряда участков сети, в том числе и дворцовой зоны. Короче, он избавил нас от ответственности за принятие решения.

- И? - более развернутого вопроса здесь и не требовалось.

- Состояние тяжелое, динамика положительная, прогноз - полное выздоровление. Далее потребуется программа по адаптации. Подробности узнаем, как только Нарихира довезет, все-таки, до нас Сэйто.

Минамору не скрывал облегчения. Не только решение - даже реализация этого решения уже позади. И как, все-таки, хорошо, в кои-то веки раз не взваливать все бремя ответственности на себя.

- Нам остается решить, как легализовать Кано в мире живых. На это время у нас будет. И второй вопрос - что теперь делать с самим Сэйто. - Тем не менее, меньшие проблемы требовалось решать.

- С Сэйто? - Юкико улыбнулась. - Ничего не делать. Не думаю, что он испытывает хоть какое-то чувство вины, а если и испытывает, то прекрасно сможет справиться с ним самостоятельно. Кроме того, подозреваю, что он сейчас Кано необходим, как воздух, и нам придется еще и гонять его отдыхать, пока его благоразумие к нему не вернется. Иначе, пытаясь все успеть, Сэйто себя загонит.

- И при этом, что интересно, все успеет. - Минамору не только полагал. В отличие от многих других, он действительно знал о Сэйто все.

###

День, проведенный в Академии был омрачен только одним событием - кибер нос к носу столкнулся с Иширо, которого по какой-то надобности занесло на территорию учебно-лабораторного комплекса. В присутстви Иширо Кано терялся. Впадал в ступор. Не знал, что делать. Весьма вероятно, что Иширо испытывал все то же самое, но на его поведении, безупречных манерах и мимике это никоим образом не отражалось.

Иширо был идеален. Идеальный офицер. Идеальный отец, если судить по отношению к нему Кина. И очень, очень взрослый и серьезный. Куда старше, чем сам Кано. И, что самое неприятное, таким идеальным Иширо стал, не в последнюю очередь потому, что с детства равнялся на своего отца, который, как известно, героически погиб при исполнении... и далее, по тексту некролога.

Семья приложила все возможные усилия, для того, чтобы адаптировать вернувшегося принца к изменившейся реальности. Но в случае с Иширо, и братья, и мачеха, были бессильны. Эту проблему Кано предстояло как-то решать самому, и пока решения не находилось, кроме как держаться от Иширо подальше и добывать информацию у все того же Кина.

По счастью, даже на территории Академии ИСБ следовало придерживаться поведения, определенного официальной версией. Это позволяло вежливо поздороваться и разойтись по своим делам. Но легче от такого выхода из ситуации не становилось. И проблема никуда не исчезала.

###

- Иши, я смотрю, с недавних пор ты стал активно интересоваться биографией Кано? - Минамору погасил сигарету и обернулся к младшему брату.

- Ты видишь в этом что-то странное? - Полковник приподнял бровь.

- В общем, нет, конечно, - император улыбнулся так, как улыбался только он - надо было хорошо постараться, чтобы понять, что еле заметное движение уголков губ обозначает улыбку. - Просто почему именно сейчас?

- Не знаю, - Иширо пожал плечами. - Как-то так сложилось. Сначала наткнулся в сети на неофициальный холл, представляешь? Оказывается, 200 лет спустя у Кано завелись поклонники. Потом пообщался с обитателями и владельцами этого холла. И пришел к выводу, что я просто недопустимо мало знаю.

- Холл? - Минамору лишний раз порадовался собственному отсутствию мимики. Очень хотелось надеяться, что наличие этого сайта не означает, что Кано каким-то чудом дорвался до сети. На данном этапе это было совершенно нежелательно. - Это даже интересно. Очередные мифы и легенды?

Оба брата пребывали в виртуальной копии кабинета Иширо, проводя время за неофициальной беседой на отвлеченные темы.

- Представь себе, нет. Факты, голографии, светская хроника, свидетельства знавших его. Я даже запросил наш отдел информации и выяснил, что владелец холла получил разрешение на публикацию этих материалов официально. Его дед, оказывается, служил в охране Кано, вышел на пенсию в звании майора, всю жизнь собирал материалы, и внука заразил. Они знают о моем собственном отце куда больше меня...

Минамору прошелся по кабинету, уселся на подоконник открытого окна. Даже если внезапный интерес Иширо к подробностям жизни своего биологического отца совпал с недавними событиями случайно, следовало признать, что это было очень кстати. Такую случайность следовало бы организовать. Впрочем, если ее не организовывал сам Минамору, это отнюдь не означает, что кто-то еще из посвященных в маленькую семейную тайну, не приложил к этому событию шаловливых ручек... хоть бы и виртуальных.

"А я тут при чем?! - немедленно возмутился невидимый для Иширо Синэли. - Чуть что - сразу я! Он сам ссылку подкинул, сразу после того, как с вами встретился."

Маленький искин иногда изъяснялся несколько невнятно. В данном случае словосочетание "он сам", по всей видимости, означало Кано. Который, скорее всего, тоже предвидел некоторые трудности в знакомстве с собственным сыном, и, в отличие от несколько растерявшихся братьев, предпринял те меры, которые сумел. Мертвый ИСБ-шник - все равно ИСБ-шник. А вот информацию о владельце столь замечательного холла надо будет запросить. Может пригодиться в дальнейшем.

- Ну, это поправимо, - старший брат удобно устроился на подоконнике с ногами, рискуя свалиться. - У меня, Хиро и Сэйто информации все равно больше, чем в любом официальном источнике. Тебе стоило только спросить.

Иширо налил себе еще кофе.

- Сэйто я уже спрашивал. Кажется, вытащил из него все, что он мог рассказать. Или хотел рассказывать.

Конечно, спрашивал. Именно Сэйто и известил Минамору, что Иширо ни с того, ни с сего вдруг решил разузнать, каков был его отец на самом деле и успел допросить с пристрастием не только Великого Инквизитора, но и бывшего ректора Академии, Тадзиро.

- И, конечно, очень не рекомендовал расспрашивать меня, - подвел итог Минамору.

Полковник кивнул.

- Иногда Сэйто совершенно невыносим. Можно подумать, для него та история менее тяжела, чем для меня. - Император на секунду замолчал. - Однако, жизнь Кано отнюдь не исчерпывается финальной трагедией. И, пожалуй, он бы крайне удивился, если бы узнал, что нынче его биография рассматривается исключительно через призму героизма. Он для этого был слишком... как бы это сказать... легким. Невозвышенным. Спрашивай, Иши.

###

Извлечение Синэли из недр серверной было процессом не столько трудоемким, сколько нудным. Персонал, обслуживающий и контролирующий сеть Академии, довольно быстро свыкся с экзотикой в виде пребывющего вне сети искина, и теперь беззастенчиво пользовался знакомством, подбивая мальчишку творить разнообразные полезные примочки высшей категории сложности. Благо, пока Кано отплевываясь, но все-таки грыз гранит науки, заняться Синэли было совершенно нечем. Зато по окончании занятий утащить мальчишку из сетевого отдела, да еще, желательно, и самому не ввязаться в какую-нибудь с невинным видом предлагаемую сетевиками авантюру, требовало изрядной настойчивости. Даже опыт возни с младшими братьями не помогал. Как правило, после пятнадцатого повторения фразы "Синэли, вылезай оттуда немедленно!", пятнадцатого ответа "Ну еще чуть-чуть осталось!" и шестнадцатого предложения быстренько выйти в сеть и, для ускорения процесса, Синэли помочь, кибер начинал остро жалеть, что вообще взял искина с собой. Можно, конечно, было и оставить его в Академии - но рисковать как-то не хотелось. Неисправимое любопытство ИСБ-шников вообще, вкупе со склонностью к авантюрам молодых сетевиков, да еще и приправленное полной неосведомленностью Синэли о том, что можно, а что нельзя, могло привести к непредсказуемым последствиям. Например, взлому личного архива ректора. Или перепрошивке какой-нибудь из схем куклы, в которой Синэли обитал - чисто для эксперимента. В первом случае сетевики заслуженно получали по ушам, а Кано было ужасно неловко, хотя на него карательные санкции и не распространялись, а во втором - следовал дорогостоящий ремонт.

И все-таки, несмотря на все хлопоты, вызванные присутствием Синэли в реальности, без него все было бы куда хуже.

###

- Сэйто. - Кано пришлось чуть повысить голос. - Все-таки, иди спать. Ты уже с ног валишься.

Шеф медик-службы отрицательно покачал головой.

- А ты опять будешь ночевать на стенде?

Проблема была специфической. Несмотря на то, что Кано был уже способен самостоятельно передвигаться, полностью восстановил речь и моторику, периодически он терял контроль над кибернетической частью своего тела. Это случается со многими после установки кибер-имплантов - но далеко не у всех киберов может привести к настолько тяжелым последствиям. В конце концов, случай Кано был уникален. Обычный мониторинг состояния пациента, отслеживая только биологическую составляющую организма, тут не помогал. Помогал стенд. Но пребывание на стенде, для любого кибера является удовольствием более, чем сомнительным.

Дополнительной составляющей и без того неприятной проблемы была строжайшая секретность. Изобретенная семейным советом официальная версия истории Кано еще не была оглашена. При всей преданности и верности сотрудников медик-службы, даже им до определенного момента Кано видеть не следовало. И даже Эмилю Ланбергу, которому волей-неволей пришлось принять участие в создании этого конструкта, Сэйто доверить наблюдение не мог. Оставались только члены семьи. Днем за "кузеном" приглядывал Кин, способный как принять экстренные меры в случае сбоя, так и заблаговременно известить о "неполадках" Сэйто. А вот ночью приглядывать за спящим было некому. Не Минамору же, в конце концов, из дворца вызывать!

В довершение всего, ночевать на стенде мало того, что неприятно, так еще, в создавшейся ситуации, и вредно. Контроль-то, хочешь, не хочешь, а надо налаживать. Особенно - во сне. За истекшую с момента знакомства с Кином неделю, вопреки надеждам Кано, Сэйто так толком и не отдохнул. Словно мало было недель предыдущих, доверху заполненных возней с полукибером-полутрупом, нескольких сложнейших операций и, вдобавок, повседневных обязанностей Шефа медик-службы, которые Сэйто продолжал как-то исхитряться исполнять.

Кано как раз собрался пригрозить, что по старой памяти надерет младшему брату уши, если тот не прекратит дурить, когда на запястье у Сэйто запищал комм.

- Я! Я могу проследить, - жизнерадостно предложил Синэли. С некоторых пор у него появилась нехорошая привычка подслушивать. Ну да, примерно с тех самых, как он же изрядно поспособствовал силовому выдворению Кано из сети. Теперь искин по другу скучал, а в боксе Кано принципиально не было соединения с сетью ни в каком виде. Чтобы не вводить новоиспеченного конструкта в искушение до поры, до времени - доступ в сеть Кано был запрещен, вплоть до блокировки сетевых портов кибера, из опасения, что повторно вернуться в еще толком не освоенное тело он не сможет.

- Как? Тут сети нет и не предвидится. Ты даже до камер не доберешься, - хмуро ответил Кано, услышав предложение.

- А вот это мы решим, - вместо искина ответил Сэйто.

Неизвестно, как и посредством чего семья в очередной раз надавила на злополучную корпорацию "Криэйче", но через три дня Кано стал обладателем элитной куклы с несколько измененной конструкцией. Рекордная скорость производства этого высокотехнологичного продукта поражала воображение - обычно такого рода заказы выполнялись месяцами. Искин, изначально не сомневавшийся в успехе операции, вполне удобно расположил часть себя в кукольных мозгах и с удовольствием отправился осваивать реальный мир.

- Это просто мировая несправедливость, - пожаловался Кано в пространство, глядя, как кукленок кривляется перед зеркалом, не испытывая ни малейших проблем с координацией движений. - Мы тут бьемся уже сколько времени, чтобы хотя бы нормально ходить, а ты скачешь, как юный козлик, через пять минут после выхода из сети.

Синэли показал ему язык и тут же серьезно пояснил:

- Так у меня ж программа! А у тебя в корпусе прошивки нет, все через органику управляется, вот и сбоит... - после чего жизнерадостно поскакал по комнате на одной ножке, чудом не врезавшись в стенд.

Присутствовавший при этом Сэйто несолидно фыркнул.

- Ты все еще тут? - Нехорошим тоном спросил его Кано. - А ну - пошел спать! Сию секунду.

Шеф медик-службы посмотрел на резвящегося искина, перевел взгляд на драгоценного старшего брата, улыбнулся и отпарировал:

- Тебя это, кстати, тоже касается.

###

- Сколько-сколько? - обреченно переспросил Кано.

- Два часа. - Строго повторил майор охраны. За его спиной развел руками оператор, некоторое, казалось бы, совсем незначительное, время назад уступивший киберу свою машину... ну да, чтобы "быстренько помочь Синэли доделать, если уж он взялся".

- Мда. Это называется - "увлекся". - Кибер поднялся с операторского кресла.

- Можно подумать, кроме тебя и Синэли во всей ИСБ этого сделать некому, - продолжал майор.

- Есть, конечно, - Кано рассеянно огляделся, высматривая искина. - Я ж не самый крутой хакер на всю СБ. Но так-то интереснее...

- Особенно интересно мне, надо полагать, - майор покосился на сетевиков и чуть повысил голос, дабы эти авантюристы уж точно услышали последующие слова. - Их начальству тоже может стать интересно, почему и отчего два сугубо гражданских лица что-то делают на сервере Академии вне общедоступного участка сети. И знаете, Ваше высочество, если это безобразие еще раз повторится, пожалуй, я поинтересуюсь у вышестоящих лиц, как такое может быть.

Намек поняли все, включая Синэли. На самом деле, Кано имел все основания полагать, что упомянутые вышестоящие лица и так знают о происходящем безобразии, но, до отсутствия жалоб или проблем просто закрывают на похождения некоего кибера глаза. Из вежливости. Майор, впрочем, о таком положении вещей тоже знал.

- Ух, как же ты грозен в гневе, - проговорил Кано, когда они вышли, наконец, на улицу.

Майор с удовольствием закурил, выдохнул табачный дым, посмотрел на подопечного принца чуть снизу вверх и пояснил.

- С молодежью иначе нельзя. Особенно с нынешней.

Майор был правильный, старой закалки. Курил он табак, напрочь не признавая новомодные травяные сигареты, одевался предельно просто и функционально, устав знал наизусть, вкупе со всеми возможными способами из-под действия устава вывернуться и разнообразными исключениями из правил. И, к тому же, был хорошим другом. Надежным, как скала, основательным, как старый фермер и всепонимающим, как преподаватель на пенсии.

- Итиго, - Кано привычно остановился, приноравливаясь под длину шага охранника, - тебе осталось только добавить "Мы были не такие!", чтоб я окончательно уверился, что ты действительно так считаешь.

- Я могу проверить, - предложил вездесущий Синэли, как щенок на прогулке нарезающий круги вокруг беседующих старших. - Если выяснится, что он был не такой, можно будет...

- Цыц, - беззлобно прикрикнул майор. - И марш в машину. И ничего там не трогай, понял?

Синэли с преувеличенным энтузиазмом кивнул, и убежал в сторону стоянки, прыгая через кусты.

- Вот не будь меня, ты бы его вконец разбаловал. Совершенно не умеешь обращаться с подростками...

- Умею, - немедленно оскорбился Кано. - Братьев же не разбаловал!

- Это еще как посмотреть, - парировал Итиго, и оба собеседника неторопливо продолжили путь по парковой дорожке. Так до стоянки идти было дольше - но не всем по статусу положено носиться по газонам и скакать через кусты.

Майору Итиго Симадзу, ныне - одному из старейших сотрудников ИСБ, уж явно не полагалось так себя вести самому - и допускать подобное поведение подопечного, которому он служил не столько охранником, сколько компаньоном, в силу очень давней дружбы.

А еще с появлением возле новоявленного принца майора Симадзу было прямо и косвенно связано множество событий, включая знакомство с Иширо, которое Кано, будь его воля, отложил бы на какое-нибудь, по возможности, максимально отдаленное время.

Глава 3

Синэли оказался незаменим. Кроме всего прочего, под его присмотром было можно попробовать пустить Кано в сеть - искин служил надежной гарантией того, что даже если новоиспеченный кибер вдруг не сможет вернуться сам, то ему вовремя помогут. А сеть была Кано необходима, как воздух - прежде всего для усвоения информации о событиях, которые он за последние 200 лет пропустил. И если раньше он редко когда высовывался дальше сверхзащищенной Дворцовой зоны, за ненадобностью, то теперь его носило по каким-то небезопасным закоулкам, из которых он выуживал сведения, давным-давно позабытые его ровесниками (если таковые еще оставались в живых). Если рядом был Синэли - беспокоиться было не о чем. Новые типы защит, новые типы вирусов и новые сетевые пакости, которые Кано мог и не заметить (не все же полагаться на интуицию), искин скурпулезно выявлял и демонстрировал приятелю во всей красе, предоставляя возможность не вляпываться в неприятности.

ЧП случилось не в каком-нибудь заброшенном домене доглобальной эпохи, а на совершенно заурядном домашнем холле. Синэли заходил туда пару раз, ничего особенного не заметил, а потому не сразу среагировал, когда сунувшийся туда же Кано вдруг потерял сознание. Обморок во время пребывания в сети и для обычного-то человека чреват последствиями вплоть до микроинсультов, а если вдруг не сработает отсекающее оборудование - то и смерти.

Когда в бокс буквально вломился встрепанный Сэйто, ситуация уже была под контролем - кукла-носитель Синэли не подавала признаков жизни, в голо-сфере комма красовалась незабываемая картина разворачиваемого в полный размах виртуального побоища между искином и чьей-то защитой, отчего сфера шла разноцветной рябью, а в ванной Кин заботливо придерживал за плечи иззелена-бледного кузена, которого неудержимо тошнило.

Через десять минут, когда Синэли нарисовался в сфере, Кано отпоили водой и успокоительным, а Кина срочно сплавили к сетевикам на предмет дополнительной информации, удалось несколько прояснить ситуацию.

- Что это было? - не на шутку встревоженный Сэйто обращался не столько к брату, сколько к искину.

- Что-то странное, - непривычно серьезно отозвался Синэли. - Эта штука реагировала только на него, - голограмма махнула рукой в сторону постепенно приходящего в себя Кано, трупом лежащего на койке. - Я даже не заметил, да и потом - там же ничего реально опасного! Просто картинка, его туда затянуло. Вот, посмотрите...

В сфере развернулась трехмерная картинка - на группу людей пикировал легкий флаер. Сэйто сцену узнал не сразу, а когда узнал, тихо и зло выругался. Картина представляла собой очень точную реконструкцию покушения на Наследника, произошедшего 200 лет назад, на ней застыл момент за несколько секунд до падения злополучного флаера. Они все были там, уже осознающие, что происходит, но бессильные что-либо предпринять - Кано, Минамору, Корин и Сэйто. Неведомый реконструктор изобразил даже отчаянно не успевающую вмешаться группу охраны, во главе с капитаном Симадзу.

- Похоже, я теперь всю жизнь буду бояться низколетящих флаеров, - подал голос Кано.

- Не будешь, - почти автоматически заметил Сэйто. - Вылечим. Кто автор этой гадости?

- Некто Итиго Хига, - пояснил Синэли. Картинка сменилась голографическим портретом ничем непримечательного юноши лет 20.

- Мне это имя ни о чем не говорит, - пожал плечами кибер.

- Мне тоже. - Согласился Сэйто. - Ничего, никуда этот Хига не денется.

Судя по очень ровному, очень спокойному тону, а также полному отсутствию каких-либо проявлений обычной для Сэйто эмпатии, шеф медик-службы был в ярости.

Кано глубоко вздохнул, справился с очередным приступом тошноты, и сел, спустив босые ноги на пол. После чего принялся распоряжаться.

- Так. Первое. Синэли, снеси эту картинку подчистую. Ни Кину, ни сетевикам, ее видеть совершенно не надо.

- Уже, - отозвался искин.

- Сэй, ты сможешь достать мне полную информацию об этом самом Итиго Хига? Кто, где живет, где учится и не проходили ли по нашему ведомству хоть он сам, хоть его друзья, родственники, любовницы или любовники?

- Разумеется, - Сэйто кивнул, признавая право старшего брата командовать.

- Тут какая-то ерунда выходит. Я, как Кано Тэнгоку, мертв. Как Кано Рокен я еще официально не существую и уж подавно никак не мог наступить на хвост некоему Итиго Хига, проживающему в столице.

Сэйто сел рядом с братом на край кровати.

- Как Кано Рокен ты бы на эту картинку и не среагировал. Максимум - ну, испугался бы.

- А ставить ловушки на Кано Тэнгоку - бессмысленно... если только это не какой-то гений сети, успевший меня заметить раньше.

- Не-не-не, - вмешался Синэли, - точно не это. Если уж я не сразу заметил!

- Если ты хочешь заняться выяснением сам, тебе придется подождать как минимум до официального объявления о твоем признании членом семьи, - проговорил Сэйто с неохотой.

- И только если ты сможешь уговорить Минамору и Юкико временно не вмешиваться.

- Я не хочу ни уговаривать, ни спускать дело на тормозах. Но если этого хочешь ты... вряд ли кто-то из нас имеет право тебе возразить. А во всем остальном - надеюсь, ты не разучился жить в сопровождении невидимой охраны?

 

Кин, будучи офицером ИСБ, очень хорошо умел подмечать мелкие детали. И еще лучше умел их анализировать. За несколько недель, проведенных в обществе кузена, материала для анализа накопилось более, чем достаточно. Мелочей, противоречий, странных поступков - как самого кузена, так и дяди Сэйто, за которым обычно привычки поступать нелогично и необоснованно не водилось.

Мелочи были странные. Например, Кано, действительно слабо ориентирующийся в реальности (если не сказать - никак не ориентирующийся) и практически беспомощный в быту поначалу, иногда совершенно неожиданно выказывал познания в области, в которой не всякий нормальный житель Эдо что-либо знает. Например, он знал о метках-татуировках членов императорской семьи и его совершенно не удивило, когда такую же наколку сделали ему самому. Он чувствовал себя как дома в сети - но как-то Кину довелось подметить его мимолетное замешательство при виде современного оборудования. Да и с тренировками все выходило достаточно странно - Кано знал требуемые движения, но не всегда мог их выполнить, не слушалось тело. Последнее можно было бы объяснить тем, что кузен владел какими-то навыками до того, как стал жертвой сетевой зависимости - если бы не объем этих знаний. Похоже, что сугубо штатский молодой человек в области боевых искусств знал столько же, сколько майор ИСБ, каковым являлся Кин.

Ну и последний случай тоже уложился в копилку странностей: зачем, спрашивается, посылать Кина к сетевикам за информацией, если при происшествии присутствует искин. Ответ очевиден - чтобы Кин не увидел и не услышал того, что ему по каким-то причинам слышать и видеть не положено.

И все это никак не отменяло того, что кузен был славным парнем, с которым Кин очень быстро сдружился.

Что-то во всем этом было сильно неправильно. И по поводу этой неправильности следовало незамедлительно посоветоваться. А лучшим советчиком Кина, особенно в семейных делах, всегда был его отец - Иширо.

 

Минамору был всерьез обеспокоен поведением младшего брата. Вот уже несколько дней Иширо не показывался во Дворец, не выходил на связь не только с братьями, но и с приемной матерью, да еще, впридачу, психологи утверждали, что его высочество демонстрирует все признаки начинающейся депрессии.

И, кажется, император догадывался о причинах такого поведения. Требовалось серьезно поговорить. Вызывать Иширо во дворец в приказном порядке было бы ошибкой, равно как и назначать свидания в сети. Пришлось заводить упомянутый серьезный разговор по комму.

- Я не понимаю, - младший брат был растерян и подавлен. - Что я сделал не так? В чем причина вашего недоверия?

Минамору ответил не сразу, пристально вглядываясь в лицо полковника, практически такое же непроницаемое сейчас, как его собственное. Вчера императору, наконец, удалось увидеться со старшим братом. Снова отлученный от сети, Кано заскучал, и Сэйто, на свой страх и риск, привез кибера в дворцовую зону. Так что сейчас Минамору имел возможность сравнить отца и сына. Не свои воспоминания о Кано с живым Иширо, а Кано настоящего. Они были очень похожи. Очень. И в то же время - совершенно разные. Оба - бесконечно и самозабвенно преданные. Оба - ответственные и любящие. Но Кано всегда был смешливым, насмешливым, прямолинейным и простым настолько, что мог показаться легкомысленным или примитивным. Таким и остался. Трагедия оставила свой отпечаток, но Кано совершенно не горел желанием эту печать горя демонстрировать кому бы то ни было. Если бы он выжил тогда сам, потеряв Корин, стал бы он таким же замкнутым и холодным, как Иширо, потерявший свою Джейн? Возможно... Но теперь этого уже никто не сможет сказать наверняка.

- Иши, ни о каком недоверии не может быть и речи.

Полковник поднял глаза, недоуменно взглянув на собеседника.

- Тогда в чем дело? Почему мой собственный сын знает о происходящем больше, чем я? Или эта ситуация меня не касается?

Догадки оправдались. Ну что же. Рано или поздно, а объяснять Иширо истинное положение дел с жизнью и смертью его родного отца все равно пришлось бы. Хорошо бы, попозже, но...

- Наоборот. Это касается тебя в настолько большей степени, чем любого другого из нас, что давать тебе ложную информацию мы просто не имели права.

Такой поворот разговора Иширо озадачил, а озадачив, заставил мигом забыть о всяческом недоверии.

- Меня? Этот мальчик имеет какое-то отношение ко мне?

- Я думаю, тебе придется самому сделать выводы. Я пошлю тебе все имеющиеся материалы. Просмотри их, сделай выводы, и, если захочешь, познакомься с Кано сам.

 

Документы, пересланные Минамору, впечатляли. Там были логи выходов в сеть, снабженные пометками участников этих сеансов, выписки из медицинской документации Сэйто, видеозапись рассказа Нарихиры о произошедшем, заметки и распоряжения Юкико... Документы, видеозаписи, распечатки - все это сухим деловым тоном повествовало о событии настолько запредельном, что Иширо никак не мог его осмыслить. Сколько он себя помнил, его отцом считался Старый Император, Сэйхицу, усыновивший новорожденного внука. Кано Тэнгоку и его жена были мифом. Легендой. Образцом для подражания. Даже более подробное знакомство с их биографией, хоть и давало более реалистичное представление о них обоих, но самого ощущения мифичности не развеивало. Даже подростковые выходки в Академии приобретали некоторую эпичность. В отличие от старших братьев, Иширо просто не представлял этих людей - живыми.

Полковник откинулся на спинку кресла, потянулся было за очередной сигаретой, передумал, взял с подлокотника кресла чашку и залпом допил остывший кофе. Сигаретный дым внезапно начал раздражать, и Иширо, аккуратно отодвинув слим-лоджик, встал. Подошел к окну, вдохнул чистый воздух, посмотрел вниз, на небольшой участок висячего парка. Попытался представить себе, что где-то там, в глубине парка, по скрытыми кронами деревьев дорожкам, может прогуливаться тот самый человек, о котором он столько слышал в детстве, но которого никогда не видел. Старательно вообразил картинку - вот он стоит, допустим, у той вот беседки. Картинка не складывалась. Беседка была удручающе реальна, мимо нее Иширо проходил дважды в день на протяжении многих лет, и она никак не хотела сочетаться с размытым образом Кано.

Возвращаться к столу не хотелось, и Иширо позвонил в медчасть прямо с наручного комма.

- Сэйто, где сейчас.. Кин? - Почему-то спросить прямо про отца не получалось.

- Они с Кано в нашей части парка, - как ни в чем не бывало, ответил старший брат. Как ни странно, его голос оказал свое обычное успокаивающее действие. На мгновение все показалось таким простым, реальным и само собой разумеющимся - ну да, Кано в парке медик-части, общается с внуком, что тут такого? Обычная картина, выздоравливающие часто гуляют в этом парке, и часто - в сопровождении родных, ничего особенного. В следующий момент выяснилось, что этому ощущению опять-таки не хвататет визуальной достоверности - рыжий Кин, наверняка в полевой форме, был реален, и парк с ухоженными клумбами и подстриженными газонами был реален, и белые стены медицинского корпуса за деревьями - настоящими, а Кано, как и в случае с беседкой, выпадал из этой картины.

- Мне можно с ними встретиться? - спросил Иширо, сам не зная, какой ответ его устроит больше - положительный или отрицательный.

- Можно, почему же нет? - Сэйто искренне удивился. - Думаю, ничем особо важным они не заняты.

- Спасибо, братец.

- Не за что. Если не сможешь их найти - звони.

 

Прямо с утра Сэйто проявил свою злодейскую сущность, и в принудительном порядке отправил обоих кузенов "на свежий воздух". То есть, в парк. Оба молодых человека смотрели передачу о новинках американского авиастроения, оба хотели досмотреть ее до конца, но Сэйто был неумолим.

- У вас что, у обоих агорафобия развилась? Кано, тебе через неделю присутствовать на официальной церемонии - а ты с живыми людьми последний раз общался в Джакарте и, небось, лет пять назад. Кин, потом посмотришь, никуда эти самолеты от тебя не денутся. Оба встали - и проветриваться.

Синэли, которому ни навыки общения, ни свежий воздух были совершенно не нужны, благополучно остался в палате, а молодые люди с неохотой отправились на улицу, по пути обсуждая тактико-технические характеристики военной техники. Заниматься обоим было лень, поэтому они удобно разлеглись на газоне, у декоративного пруда и продолжили болтать.

- Сэйто - злодеище. Ну ведь из чистой же вредности нас спровадил... Общаться, понимаете ли. И с кем тут общаться? - В последнем утверждении Кано был прав. Парк был практически пуст - медчасть ИСБ и в худшие-то времена отнюдь не бывала переполнена, а уж сейчас, в период благополучия, и подавно.

Кин в шутливом испуге замахал руками:

- Ты что, как так можно, неуважительно о старших! Особенно о Великом Инквизиторе...

- Ага, вот он услышит и нас съест. Живьем. А что не съест - то понадкусывает. Вот не знаю еще, как у меня с остальными старшими родственниками, а уж Сэйто точно можно не бояться... пока не отмочишь что-нибудь особо эдакое с ущербом для здоровья.

Кин кивнул.

- С остальными дело обстоит точно также, - заверил он кузена. - Семья, даже наша, в первую очередь остается семьей, а уж потом все остальное.

- Не знаю.

Кано посерьезнел. Сел, обхватил руками колени.

- Слишком уж эта семья отличается от остальных... Взять хотя бы возраст. Мне почти 90. Взрослый человек по любым меркам, хоть больной, хоть здоровый. А... допустим, твоему отцу сколько? 180? 200? Я просто себе не представляю такую сумму знаний и опыта, как такой человек будет себя ощущать, о чем думать... - оборвав фразу, кибер запустил мелким камушком в пруд, пронаблюдал за возникшими кругами и как-то безнадежно махнул рукой, мол, и что теперь со всем этим делать.

Кин тоже сел, потянулся, перекинул через плечо рыжий хвост и вытащил запутавшуюся в волосах травинку.

- По-моему, ты слишком серьезно к этому относишься. Ну, к их возрасту. Он, конечно, дает им, да и нам, массу дополнительных возможностей, но на этом и все. Кстати, можешь морально приготовиться, что тебя будут холить, лелеять и баловать, как подростка. Всей семьей. Иеро, помнится, от такого обращения чуть головой не подвинулся - а он ведь на добрых 15 лет меня младше. Но тоже о-о-очень серьезно относился к вопросу.

О количестве братьев у Кина и об истории появления в семье некоторых из них, Кано был уже осведомлен. И незнакомому ему пока Иеро от души сочувствовал, предполагая, что уж чьи-чьи, а его ощущения от происходящего он вполне понимает.

- А что касается папы... Ну, я тебя заранее предупрежу. Его в ИСБ за глаза зовут Ледяной Статуэткой и считают очень замкнутым, холодным и манерным типом. Так вот - на самом деле все не так. Вот увидишь.

- Гхм... - Кано смотрел куда-то за спину собеседнику, и выражение его лица было странным. Действительно, странным, как у человека, терзаемого жестоким "дежа вю" и опасающегося за свой рассудок. Кин проследил направление взгляда двоюродного брата и легко вскочил на ноги.

- А вот кстати, сейчас я вас и познакомлю. Не дрейфь, все будет нормально.

 

Пройдя под арку, ведущую в "больничную" часть парка, Иширо остановился и оглядел видимую часть парка, стараясь высмотреть на какой-нибудь полянке фигуру сына. Обычно Кина, благодаря золотисто-рыжей гриве, было заметно издалека, даже в толпе, а сейчас в парке было пусто. Сын обнаружился у пруда, в нескольких сотнях метров от входа в парк. Полковник поймал себя на том, что старательно не смотрит на человека, с которым Кин о чем-то оживленно беседует. Наверное, потому, что Иширо сам не знал, что ожидает там увидеть. Человека со знакомого с детства портрета, откуда чуть иронично смотрел безупречный офицер в парадной форме, коротко стриженый и просто невероятно аккуратный? Существо, похожее на сломанную куклу, изображения которого прилагались к отчету Сэйто? Длинноволосого долговязого юношу со старых архивных снимков? Молодого Сэйхицу? Ожившую легенду, схожую с героями древности?

Иширо вздохнул и быстрым шагом направился к этому разнесчастному пруду, борясь с ощущением нереальности происходящего, или, может, с самой реальностью, в третий раз за сегодня пытающейся заморочить полковнику голову полным отрицанием ситуации.

Теперь возможности не видеть второго человека у пруда просто не было. А реальность вдруг стала обыденной и абсолютно незыблемой. Легенды, мифы, и герои древности не имеют привычки разгуливать в домашнем кимоно с зелеными пятнами от травы, преспокойно посиживать на газонах в парках и кидаться мелкими камушками в декоративные пруды от нечего делать. Просто молодой человек, очень похожий на того, кого Иширо привык называть отцом - на императора Сэйхицу. Правильные черты лица (а у кого в этой семье они неправильные?), с характерной "дичинкой", доставшейся от эльфов, черные прямые волосы до плеч, явно отрастающие после операции (наверняка выпросил у Сэйто что-нибудь, чтобы отрастали быстрее), характерное эльфийское же сложение - узкие запястья и щиколотки, широкие плечи, если встанет - наверняка окажется выше и Иширо, и Кина... и тут полковник встретился с Кано глазами. И невольно замедлил шаг. Взгляд был тем самым, отцовским, испытующим - Сэйхицу иногда смотрел на детей так же, словно пытаясь разглядеть в них что-то особенное, доступное и понятное только ему одному - родным. Давно знакомым.

Кин обернулся, увидел отца и вскочил, сказав кузену что-то, похоже, что ободряющее. Конструкт опустил глаза и слабо улыбнулся, позволив Иширо с некоторой немалой долей удовольствия уловить в мимике кибера изрядное сходство с его, Иширо, собственной манерой отводить взгляд при надобности.

Историческое знакомство состоялось. Кин представил "дядю" и "племянника" друг другу с минимальной степенью формальности, Кано соизволил встать, оправдав полковничье предположение о своем росте, ничего страшного при всем этом не случилось, но... с того момента, как были произнесены имена, кибер переключился на роль в меру почтительного младшего родственника.

Втроем они обсудили предстоящую официальную церемонию, возможные последствия и реакцию высшего света, предрекая Кано кучу любопытствующих, а также не меньшую кучу потенциальных невест, пошутили на тему отсутствующего Нарихиры, который, скорее всего, под каким-нибудь предлогом отмажется от появления в столице.

И к концу разговора Иширо окончательно запутался. С одной стороны - он с восторгом принял бы этого человека, как отца. Связь между ними была куда глубже, чем внешнее сходство, мимика и манеры. С другой стороны - Кано было очень легко принять и как племянника, драгоценного для любого эльфийского клана потерянного и вновь найденного ребенка. И с третьей стороны - оставалось неизвестным, что по поводу всего этого думает сам Кано.

 

- Итак, что мы имеем? - Кано с размаху рухнул в операторский ложемент.

Церемония состоялась две недели назад. После чего Сэйто, с явной неохотой, разрешил брату выходить в город. Разумеется, в сопровождении охраны. Или Кина, на худой конец.

Эти две недели были посвящены лихорадочному сбору информации, которая впрочем, легко почерпывалась как на любой сетевой молодежной сходке, так и на любом серьезном деловом портале. Как себя ведут, как одеваются, как говорят современные люди. Что модно в текущем сезоне. Что обсуждается на форумах, о чем пишут в блогах, на тему чего скандалят в гостевых холлах газет и голо-V. Сеть давала хотя и искаженное, но полное представление о происходящем, особенно если уметь вносить поправку на вечное сетевое привирание и преувеличение. Изнутри сети внешний мир выглядел временами достаточно причудливо, и вид на мир с этого ракурса Кано изучил не хуже, чем любой другой житель столицы. Оставалось только сверить с тем, как выглядит внешний мир на самом деле, учесть степень искажения - и можно жить. Во всяком случае, сойти за человека, недавно выведенного из глубокой виртуаломании - с легкостью.

В город за истекшее время кибер выбирался трижды. Один раз - с Кином, второй - с Сэйто, и третий, в порядке эксперимента, в одиночку. Наличие невидимой для подопечного охраны давало одновременно и уверенность в благополучном исходе вылазки, и полную иллюзию "самостоятельного полета". К тому же, у Кано был личный навигатор, карманный справочник по чему угодно, кладезь информации и тревожная кнопка в одном комме - а именно, Синэли. Безопасники, по мнению кибера, должны были на маленького искина просто молиться - они всегда знали, где объект, что с ним происходит и даже куда он собирается дальше. Собственно, без Синэли, наверное, ни о каких самостоятельных прогулках по городу речь не зашла бы и в ближайшие полгода. Во всяком случае, сам Кано, в бытность свою ИСБ-шником, ни в жизнь бы настолько слабо подготовленный объект без пары-тройки сопровождающих из Большой Тройки не выпустил бы.

- Итиго Хига, 22 года, студент Политехнического института. Мать - Юрико Хига, служащая безопасности банка, отец - Цунеясу Хига, инженер путей сообщения. Родители разведены, живет с матерью. - Синэли появился в сети сразу же после Кано. Оба "призрака" неторопливо перебрасывались репликами в приватном режиме. Фланировавшие по хоум-холлу ИСБ посетители их не видели и не слышали, дежурному оператору, как и договаривались, было отправлено уведомление с идентификатором, так что и он на беседующих внимания не обращал, даже если видел - словом, все было спокойно.

- Негусто, - подвел итог Кано. - Интересно, как и чем я мог помешать 22-летнему сопляку, о котором я в первый раз в жизни слышу.

- Это еще не все, - продолжил Синэли. - В сети парень бывает часто, на уровне пользователя вполне бодро там бегает, держит два холла. Один - тот, на который ты Иширо ссылку давал. Второй - просто свалка разного барахла на бесплатном аккаунте. Там ты и влип.

- Ага. Это уже становится интересно. Что в материалах от Сэйто? - Безусловно, Синэли и сам смог бы добыть материалы из архивов ИСБ. Но Кано был категорически против - нечего искину там делать. Особенно, если есть совершенно легальный способ получить все то же самое.

- Сам парень никогда ни по каким делам с ИСБ не проходил. А вот его дед служил в ИСБ, вышел на пенсию...

- Это я и так знаю, - отмахнулся Кано. - Как звали деда-то?

- Итиго Симадзу.

- Вот это номер! Ну, однако, и внучка вырастил мой Итиго, с ума сойти можно. А еще говорил, что это я не умею обращаться с детьми.

Синэли отозвался с легким опозданием - видимо, отвлекался на что-то.

- Так. Симадзу, Итиго, проживает в районе Токио-5, линия - 279, в собственном доме, совместно с дочерью и внуком... Хочешь связаться?

Кано от неожиданности чуть не вывалился из привата.

- Он ЖИВ?

- Ну-у, вполне... - Синэли определенно не видел ничего странного в том, что обычный человек, без императорских или эльфийских кровей еще жив в возрасте 280 с лифигом лет.

- Ладно, это после. Незачем так сразу пугать пожилого человека. Давай сначала займемся его внучком, которого явно в детстве мало драли. Говоришь, он сейчас в сети?

- Ага, как раз озирает те руины, что я от его файлосвалки оставил. Что-то он поздновато спохватился...

- Так лето. Сессия, наверное. Не до сети было голубчику... Ну-с, поехали.

 

Если Итиго Хига о чем-то и сожалел, так это о том, что из-за экзаменов все-таки проворонил тот момент, когда в его ловушку попался-таки мерзавец, взявший моду рассекать по сети с внешностью Кано Тэнгоку. Причем по холлам, Кано же и посвященным. Итиго-младшему очень хотелось бы посмотреть, как этот поганец выбирался с его холла, но, увы, момент был упущен - от реконструкции остались рожки да ножки, ее даже не стерли, а просто разворотили, да и прочее содержимое холла изрядно пострадало. Можно, конечно, попробовать это все восстановить - но незачем.

- Так-так.

Итиго с удивлением обернулся. Разумеется, первым делом, обнаружив погром, он закрыл холл от доступа, и установил защиту. Тем не менее, у виртуальной стенки, лениво отмахиваясь от плавающих в виртуальном же воздухе мелких обломков экспозиции, стоял тот самый мерзавец. И даже, сволочь, не подумал вид сменить на какой-нибудь другой.

- Хига Итиго, значит. Студент, значит. Скажи мне, студент, что я тебе такого сделал? - Гость даже не угрожал. Он просто спрашивал, так, как-будто имел полное право здесь находиться, да еще и вопросы задавать. Легкость, с которой он проскочил в закрытый холл объясняла, что же случилось с картинкой - похоже, этот наглец неплохо оперировал с сетью.

- Мне - ничего, - ответил Итиго, прикидывая, что из защитного арсенала у него имеется под рукой и что можно быстро развернуть.

- Да ты не суетись. Я пока никаких ответных мер предпринимать не собираюсь - просто скажи, за что? Это было крайне неприятно.

- А вот за то самое. За то, что ты смеешь в таком виде шляться по сети, - с ненавистью ответил Хига. - Ты хоть знаешь, что это был за человек? Что он сделал? Или тебе так, масочка понравилась? Какое ты имеешь право воровать чужую внешность?

Выражение лица оппонента Итиго даже позабавило - там нарисовалось такое искреннее и безграничное изумление... Если бы еще лицо было другим. Хорошо, дед не видит.

- Ничего себе... Я что, виноват, что я так выгляжу?!

- Вот только мозги мне пудрить не надо, да?

- Ты не понял, студент. Я в реальности так выгляжу. Всегда. Родился такой, понимаешь?

- Угу. Так я и поверил.

- Твое дело, не хочешь - не верь. Я, между прочим, здесь сейчас только для того, чтобы прикрыть тебя от моих родствеников. Они, знаешь ли, тоже дорожат светлым именем Кано Тэнгоку, но и мной они, как выяснилось, дорожат. Я тому Кано прихожусь племянником.

- Да-да... Ты еще и принц. И лица у дяди с племянником совпадают с точностью до пикселя. Здоров врать, - Итиго уже понимал, что нарвался на обычного сетевого психопата, помешавшегося на переселении душ, иных реальностях и прочем в том же духе. Парень, видимо, сам верит в то, что говорит. Тогда, конечно, нехорошо вышло... Больной человек, все-таки, ему от той реконструкции, небось, еще хуже стало. Куда его врачи смотрят, интересно знать?

- Тебе ссылочку на светские новости дать? - Не дожидаясь ответа, псих нарисовал в воздухе окошко, в котором отобразилось содержание официального портала новостей. Итиго даже успел бегло проверить - не подделка. Прочитав статью, он ошеломленно уставился на собеседника.

- Так ты...

- Ага. Кано Рокен. Фамилии у меня теперь нет, вот уже две недели как.

Итиго стало нехорошо. Действительно, все ведь совпадало. И сетевые познания гостя, и прочее... И выходило, что он ни в чем не виноват. И что Итиго крупно, очень крупно вляпался. Если, конечно, это правда.

- А доказать можешь?

- Сколько угодно. Что тебе в качестве доказательств надо? Идентификаторы раскрыть? Путь показать?

- Слишком просто подделать, раз уж сквозь защиту ты проходишь. В реале слабо пересечься?

Кано поморщился - подростковый жаргон собеседника начинал его утомлять. Не то чтобы он был поборником сугубо правильной речи, но в манере изъясняться Итиго-младшего было что-то отвратительно нарочитое. То ли парнишка испугался, то ли сознательно пытался казаться дурнее, чем есть.

- Ну хорошо. В реале - так в реале.

 

В назначенное время Итиго ждал в кафе недалеко от своего дома. Чем дальше, тем больше он сомневался, что сетевой знакомец появится. Как и в том, что он сказал правду. Его появление здесь и правдивость его оправданий были вещами взаимоисключающими. Если он принц, то кто же его отпустит в неизвестно какое кафе на встречу неизвестно с кем. Опять-таки, если этот парень - племянник императора - вряд ли Итиго смог бы спокойно сдавать сессию после нападения в сети на такую важную особу. Ох, только бы дед не узнал - этого он точно не переживет.

Деда Итиго-младший любил. В последнее время старик совсем сдал, оно и понятно, и было даже ясно, что никакие деньги и никакие врачи долго его на этом свете не продержат. А если еще что-то и с внуком случится...

Печальные размышления были прерваны появлением, собственно, объекта сомнений. Приходилось признать, что хотя бы в части, касающейся внешности он не врал - в реальности он выглядел точно так же, как и в сети. Вплоть до одежды. Оставалось проверить принадлежность к императорской семье.

- Здравствуй, - гость безошибочно нашел Итиго среди прочих посетителей, подошел к столику. Бросил взгляд на предусмотрительно прихваченный студентом карманный сканер (пришлось выпрашивать у матери). - Это тебе зачем? Проверить хочешь?

- Хочу, - с вызовом ответил Итиго.

- А. Ну, проверяй. - С чем поставил левую ногу на табуретку. Сканер пискнул, и отобразил картинку скрытой татуировки на бедре гостя - ветвь глицинии. А затем - предупреждение о принадлежности носителя татуировки к Императорской семье.

Студент хмуро взирал на результат сканирования, Кано Рокен не менее хмуро взирал на студента.

- Ну что? - в конце концов спросил принц. - Может, все-таки, поговорим спокойно?

 

Пожалуй, младший Итиго Кано понравился. Что-то в нем было от деда, несмотря на полное отсутствие внешнего сходства. Ну и такой горячности за Итиго-старшим никогда не водилось - сколько Кано его помнил, тот был рассудителен и всегда взвешивал все, включая самые отдаленные возможные последствия. Итиго же младший, напротив, оказался натурой увлекающейся, и в своем увлечении был способен наворотить много чего такого, что приходилось потом долго и нудно расхлебывать.

- Ты понимаешь, - бурно жестикулируя пояснял студент. - Дед его как живого помнит, до сих пор. Все, что можно собрал, копии из всех архивов, записи, какие-то личные вещи даже... Я уже потом холл сделал для него. А тут вдруг ты... я же не знал!

- Хороший у тебя дед. Можешь, познакомишь как-нибудь?

- Да хоть сейчас! Я тут живу рядом, можно пойти!

- Если моя охрана не взбунтуется, - вздохнул Кано. - Погоди, узнаю...

Охрана, в лице ребят из группы наружного наблюдения, по комму заверила, что ничего против не имеет. Что о его намерениях думает охрана "невидимая", Кано интересовать было не должно.

Познакомиться с престарелым майором в отставке не удалось - дед дремал в обширной оранжерее, и молодые люди не стали его будить. Не стали даже входить в помещение - постояли у стекла, поговорили о дедовой коллекции, часть которой в оранжерее же и располагалась, и ушли. Пожалуй, подумалось киберу, это было самое правильное решение - Итиго был не просто стар, а прямо-таки дряхл, и неизвестно, что могло бы сделать с ним потрясение.

У первой жены Императора Сэйхицу были свои представления о воспитании детей. Эта женщина с мужским именем и характер имела - мужчинам на зависть. Прямоту характера Кано уж точно унаследовал от нее. Так вот, Кейсуке считала, что, поскольку двое ее сыновей от рождения находятся на верхней ступеньке иерархии, то у них могут возникнуть проблемы с искренней к ним привязанностью со стороны окружающих. Иными словами, она озаботилась тем, чтобы у обоих детей в свое время появились друзья. С тем расчетом, что друзьями они останутся на всю жизнь. Старший, Нарихира, на первом курсе Академии сдружился с Онбаи Тадзиро, приемным сыном тогдашнего ректора Академии, и мать всячески поддерживала эту дружбу. Младший, Тэнгоку, в еще дошкольном возрасте играл вместе с Итиго, сыном одной из фрейлин. Чаще всего, детская дружба распадается, как только дети подрастают. Но не в этом случае. Не без помощи матерей обоих мальчиков. Итиго учился вместе с Кано в школе, затем - в академии... потом Итиго предпочел силовые структуры ИСБ, а Кано - отдел той же силовой структуры, заведующий виртуальной сетью, ну а в конечном итоге молодой силовик и вовсе оказался охраной молодого принца.

И вот теперь судьбы друзей вывернулись наизнанку. Сначала Итиго потерял друга, надо полагать, сполна поучаствовал в мести за него, и мирно состарился, храня память с упорством, граничащим с идеей-фикс. Теперь Кано в любой момент мог потерять Итиго - тот был настолько дряхл, что продлить его жизнь казалось невозможным. Особенно учитывая, что семья Симадзу изначально была против какой-либо киборгизации, даже когда от семьи остался один человек.

 

- И ничего мы тут сделать не сможем, - подытожил Кано, мрачно глядя на младших братьев.

Минамору согласно кивнул, и оба уставились на Сэйто.

- При хорошем уходе он протянет еще полгода. Ну, год. Я просмотрел его медицинскую карту, даже пересадки органов, скорее всего, уже не помогут. Кроме того, вряд ли он перенесет еще одну операцию. - Шеф медик-службы не считал нужным внушать кому-либо ложные надежды. - А чудеса творить я не умею.

Кано улыбнулся брату.

- Знаю я твое "не умею"... Видимо, это чудо просто не по твоему профилю.

- Ты свой лимит чудес на ближайшие пару лет исчерпал, - отрезал Минамору.

Сэйто пожал плечами, и поудобнее устроился в кресле.

- У нас есть еще один чудотворец. Правда, совершенно непредсказуемый, - заметил он. - Экспериментатор малолетний.

- Если ты имеешь в виду Иеро, то в обоих случаях его причастность не доказана, - император задумчиво водил пальцем по полировке стола, размазывая пролитую каплю чая.

- Это он так думает, - заметил Сэйто. - На самом деле не доказан только случай с Юкико...

Кано встал из-за стола и перебрался на подлокотник кресла Сэйто.

- Дорогие братья! А не хотите ли вы рассказать мне, о чем, собственно, речь?

- О, с удовольствием, - Минамору оторвался от своего медитативного занятия. - Все просто. Есть такой милейший юноша по имени Иеро.

- Да, я знаю. Усыновленный Иширо.

- Да-да. Так вот, юноша этот богат разнообразными талантами на ниве паранормальности. Беда в том, что он понятия не имеет, как именно ему удаются некоторые фокусы. Чудес, связанных со здоровьем человека за ним числится два. Первое - он ухитрился поспособствовать выздоровлению Иширо после инфаркта как-то так, что тот помолодел на добрую сотню лет. Это еще худо-бедно зафиксировано. Также мы имеем все основания подозревать, что мама после нескольких десятков лет пребывания в инвалидной коляске с парализованными ногами, вдруг встала и пошла тоже не без его участия. Доказательств у нас, как водится, нет.

- И?

- Мы можем попробовать провести небольшой эксперимент... Думаю, Иширо будет в восторге.

 

Господин Симадзу, несмотря на возраст, сохранял полную ясность рассудка. И поэтому, когда к нему обратились за помощью из родной ИСБ, сразу понял, в чем дело.

Для него не было секретом, что одним из приоритетных направлений работы ученых спецслужбистов является разработка различных методов продления человеческой жизни. Когда же он услышал, что данный метод еще и не подразумевает включения кибер-имплантов в человеческое тело, стало ясно, что ученые нащупали еще что-то, пригодное для применения во Дворце. И если им требовался доброволец-подопытный - Итиго Симадзу был готов. И счастлив как-то еще послужить Императору и его семье.

Дочь и внук не пытались его отговаривать - знали, что бесполезно. И если Юрико и собиралась оплакивать отца заранее - то только после того, как флаер медик-службы ИСБ увезет старика в Большую Тройку.

В отличие от Итиго-младшего, который никак не хотел смириться с тем, что дед выбрал такое окончание для своей долгой жизни. И он решил использовать то единственное знакомство, которое у него было в кругах, к ИСБ приближенных. Благо, после разъяснения недоразумения Кано-второй на него зла не держал.

- Кано?

- Да, Итиго, я тебя слушаю. - Кибер по обыкновению возник в виртуальности безо всяких следов перехода.

- Ты знаешь, что случилось с дедом? Они же убьют его... Он слишком стар для экспериментов! - Студента опять несло.

- Не кипятись. Давай по порядку - кто убьет, зачем убьет, и с чего, вообще, паника? И не мельтеши, спокойнее.

С трудом, но взяв себя в руки, внук изложил свой взгляд на дальнейшую судьбу деда. Взгляд этот отчетливо отражал, что внучек читает слишком много желтой прессы и унаследовал от деда профессиональную паранойю.

- Охо-хо... Значит, так. Первое. Если твой дед всю жизнь доверял ИСБ, советую тебе сделать то же самое. Второе. Ни один уважающий себя ИСБ-шник никогда не пожертвует жизнью другого ИСБ-шника, если этого можно избежать. Ну и третье. Я живу в медчасти ИСБ и каждый день вижу ее шефа. Он твердо уверен, что если эксперимент не удастся, состояние твоего деда просто не улучшится. Иначе он и затевать бы все это не стал - это же друг его покойного брата. И, напоследок, четвертое. Оперировать они будут завтра. Если ты прекратишь истерику, послезавтра сможешь своего деда увидеть, живым и невредимым. Я достану тебе пропуск.

- А что будет, если все удастся? - Заинтересовался Итиго-младший открывшейся внезапно положительной стороной ситуации.

- Не знаю, - Кано пожал плечами. - Во всяком случае, в ближайшее время ты сможешь за здоровье дедушки больше не беспокоиться. Я буду держать тебя в курсе событий. А теперь, пожалуйста, выметайся из сети и поддержи лучше свою мать. Ей тоже нелегко.

 

Иеро оказался любопытным парнем, совсем молодым с виду. Кин привел его к Кано в палату и познакомил "кузенов". Впрочем, сначала Иеро на кибера особого внимания не обратил - минуту он с недоумением разглядывал Синэли, читающего книжку.

- Дожили. Синэли вне сети - это как?

- Привет, Лэнс! - жизнерадостно отозвался искин. - А я тут как бы живу временно.

- Вы знакомы? - Удивился Кано.

- Конечно, - отмахнулся Иеро. - Лет пять уже как.

- Вы на меня не отвлекайтесь, - помахал лапкой искин. - Вы о деле давайте, мне же интересно.

- Любопытный, как ИСБ-шник, - фыркнул Кин. - Так вот, о деле...

- Ну не могу я ничего обещать! - видимо, на этот вопрос парню приходилось отвечать не первый раз. - С Иширо просто было, я с ним просто сторговался - он резко начинает хотеть жить, а я перестаю пытаться смыться. А дальше он уже сам все сделал, от меня потребовалось только достучаться до него.

- Ничего себе новости, - заметил Кин.

- А ты думал? В сказку попал, про добрых эльфов?

- С Юкико все еще проще было - мы экспериментировали... по переносу данных со здорового спинного мозга на больной. Я с себя и списал. А тут что - я даже не знаю... Я ж не знаю ни этого майора, ни чего ему от жизни надо...

- Я могу рассказать, - вмешался Кано, сил которого больше не было бездействовать.

Иеро уставился на него с интересом. Кажется, он обладал чем-то похожим на эмпатию Сэйто, но похожим отдаленно.

- Ты лучше покажи. Фонить, правда, потом будет, ну да бог с ним.

- Показать?

- Лэнс у нас временами эмпат, - пояснил Кин.

- Ага, особенно если мне ударную дозу сыворотки вкатать, - фыркнул Иеро. - Для усиления способностей. Так что... подумай хорошо об этом твоем майоре, а я послушаю...

- Ты имей в виду, это все-таки очень важно. - Напомнил Кин.

- А то мне еще уши этим не прожужжали, - отмахнулся Лэнс. - Заткнитесь оба и не мешайте. Мне через час то же самое с этим майором еще проделывать.

 

Договоренность была достигнута.

- А наблюдение может и Синэли перекрыть, - задумчиво предложил Кано в рамках обсуждения деталей плана. Ему очень хотелось при эксперименте присутствовать, но Сэйто запретил, а бокс, разумеется, находился под тщательным наблюдением.

- Сейчас тебе! - Лэнсер покрутил пальцем у виска. - Если по нашей просьбе Синэли перекроет наблюдение - тебе-то что, а нам с Кином влетит так, что мало не покажется.

В итоге Кано пришлось нарезать круги по коридору, как школьнику, ожидающему результатов экзамена. Кин составлял компанию, но помочь, разумеется, ничем не мог.

 

Господин Симадзу был практически счастлив. Во-первых, в здании, принадлежащем ИСБ ему казался другим сам воздух. Во-вторых, встретил его в медик-части никто иной, как Его Высочество Сэйто, которого Итиго видел в последний раз чуть ли не сто лет назад. В-третьих - обращались с майором здесь не как с дряхлым пенсионером, а как с действующим ИСБ-шником, по воле случая загремевшим в медик-часть. В пользу того, что его продолжают считать сотрудником ИСБ, также свидетельствовали документы о неразглашении, которые ему пришлось подписать.

Впрочем, в процедурах, которым майор подвергался в день прибытия, ничего секретного или необычного не было. Стандартный набор общеукрепляющих и стимулирующих различные органы действий, напоминающий обыкновенную "профилактику-всего-чего-ни-попадя", как это называли ИСБ-шники во дни молодости господина Симадзу. Вероятно, все это должно было подготовить старика к самому эксперименту. Однако, дальнейшее уже начинало озадачивать: господина Симадзу поместили в совершенно обычную палату и оставили в покое. Впрочем, ненадолго. Как раз тогда, когда отставного майора всерьез начало мучать любопытство по поводу грядущего знакомства с экспериментальным то ли оборудованием, то ли лекарством, снова появился Сэйто. Чтобы, наконец, объяснить, что же происходит. Засекреченным экспериментальным средством оказался не прибор и не препарат, а человек. Человек, обладающий не полностью изученными паранормальными способностями. Как рассказал шеф медик-службы, на счету этого человека уже были два случая практически полного восстановления человеческого организма. К сожалению, оба случая были незадокументированы в связи с некоторой спонтанностью применения упомянутым человеком упомянутых способностей. Его Высочество выражал надежду, что господин Симадзу явит собой третий случай. Особую пикантность ситуации придавало то, что на данный момент обладатель столь замечательных способностей был усыновлен принцем Иширо, и потому никакая информация об этих его деяниях даже по ИСБ не должна была распространяться.

- Это Кането или Иеро? - В отличие от большинства жителей столицы, господин Симадзу тщательно следил за информацией о частной жизни императорской семьи. Разве что последние два или три месяца это стало ему не под силу.

Сэйто улыбнулся.

- Иеро. Думаю, вам в любом случае будет интересно с ним познакомиться.

Это прозвучало так, будто в успехе Сэйто практически не сомневается и уже заранее планирует, что же с отставным майором будет дальше. Последнее майора очень и очень интересовало - что с ним будет, если все пройдет удачно? Он снова станет нормально видеть? Перестанет сбоить сердце? Суставы перестанут болеть? Что принц мог иметь в виду, упоминая "практически полное восстановление"? И если Сэйто имел в виду буквально то, что сказал...

- Что со мной будет потом, если у Его Высочества Иеро все получится? - Спросил майор. Если он снова будет здоров, нет, даже не просто "здоров", а "совершенно здоров"... То что?

- В этом случае, полагаю, наша семья сможет предложить вам работу. Если пожелаете.

 

"Как вы думаете, господин лингвист, как мне хоть к этому делу подступаться? Есть предположения?" - Лэнсер обратился к самому "продвинутому" из известных ему дружественных инсэнтов напрямую, то есть, телепатически.

Лингвист Малого Двора отозвался не сразу.

"Я никогда не слышал о том, чтобы влияние любого из нас на человека распространялось и на физиологию тоже. В этом направлении вы - первооткрыватель. И я уверен, что инсэнты такими возможностями не обладают. Полагаю, я мог бы внушить этому господину, что он здоров - но подействовало бы это исключительно как плацебо."

"Я вообще ничего человеку внушить не могу", - мрачно напомнил Иеро.

"Могу только посоветовать хорошенько вспомнить, как и что вы делали в прошлый раз. Если угодно, я останусь на связи и попробую подсказать, если что-то прояснится по ходу дела".

Во время этого беззвучного диалога Иеро и господин Симадзу рассматривали друг друга с одинаковым доброжелательным любопытством.

- Давайте поговорим, - предложил в конце концов Лэнсер, садясь в ногах кровати. - Мне нужно кое-что о вас узнать, а вам - тщательно вспомнить тот момент своей жизни, в который вы хотели бы вернуться. То есть, вспомнить надо буквально все, вплоть до физических ощущений.

Майор кивнул.

- Физические ощущения - это важно?

- Да. Видите ли, я в медицине не понимаю вообще ничего. Все, что я могу попытаться сделать - это убедить ваш организм вернуться к функционированию по той схеме, по которой он функционировал, когда вы были моложе. Если вы вспомните... я смогу как бы переписать некоторые данные.... гхм... не знаю, как сказать. В общем, взять данные о состоянии организма из вашего воспоминания и заменить ими текущие. В прошлый раз получился занятный эффект. Ну и, конечно, вам надо захотеть вернуться...

"Вот если он не сможет захотеть - тут я, пожалуй, смогу помочь", - подсказал господин лингвист.

- Хорошо. - Итиго полуприкрыл глаза и стал вспоминать. Пересказывая вслух. - Пожалуй, лучше всего я помню одно утро. Мне было 89 лет, я тогда жил в одной квартире со своим другом и его женой. Они, хотя и мои ровесники, но без присмотра их оставить и на пару дней было нельзя...

У ИСБ-шника оказалась на диво хорошая память. Он помнил все. Цвет стенных панелей, солнце, взлохмаченного Кано, хмуро бродящего по квартире в поисках куда-то запропавшей расчески, путающихся под ногами пантер, Корин, с загадочным видом изучающую показания медицинского сканера... Иеро с удовлетворением отметил, что майор все больше погружается в воспоминания. Если он погрузится в них настолько, что сможет ощутить себя там и тогда, можно считать, что дело в шляпе.

С первой попытки не удалось. Майор неожиданно сбился.

- Корин показала нам результат сканирования - оказалось, что она беременна... Они и предположить не могли, что не доживут до рождения этого ребенка. Вы знаете, за все эти годы я перебрал все возможные варианты, пытаясь представить, мог ли я что-то изменить. Все ли я сделал, для того, чтобы той трагедии не случилось. Оправдал ли я доверие императорской семьи...

Иеро поморщился. Отвлечение в эту сторону было совершенно некстати.

- Думаю, на эту тему вы еще сможете поговорить со здешними психологами.

"Господин лингвист, можете немного подтолкнуть его к продолжение воспоминаний? Пусть не именно этих, но того же периода?"

"Разумеется."

- О, уверяю вас, с ними я разговаривал много раз. Но чем дольше я живу, тем больше почвы для сомнений.

- Насколько я успел понять - семья считает, что это доверие вы в полной мере оправдали. Вы ведь потом еще долго служили в ИСБ.

Майор медленно прикрыл глаза. Служил. И даже в резне, устроенной в логове заговорщиков участвовал. И знал много лишнего, о том, кто именно перебил организаторов покушения. Момент всплыл в памяти так отчетливо, словно это было совсем недавно. Страшно оскалившийся Старый Император, запах нечистот, нога скользит, когда надо перешагнуть через обезглавленное тело... До суда из исполнителей покушения не дожил ни один. Все поголовно погибли, по официальному версии - оказав сопротивление при аресте.

"Думаю, сейчас стоит дать господину майору вескую причину, почему бы ему стоило вернуться", - подсказал лингвист.

- Да и сейчас именно вас выбрали неслучайно. - Проговорил Иеро, опасаясь сбить пациента с мысли. - Не столько потому, что очень хотелось поставить эксперимент с моим участием, сколько потому, что вы снова понадобились моей семье, и, естественно, живым.

Господин Симадзу с нарастающим изумлением смотрел на предмет, который Иеро вытащил из кармана куртки и протянул ему. Реальность как-то странно расплылась, окончательно отправляя старика в мир воспоминаний, на этот раз куда более ранних. Или, что вероятнее, красочных галлюцинаций.

За всю историю Академии ИСБ не было такого потока курсантов, который не попытался бы изобрести для общения какой-либо тайный код. Тот поток, в котором учились Итиго, Кано и Корин, естественно, не был исключением: начитавшись книжек по истории письменности, курсанты заново придумали узелковое письмо. Сейчас в руках майора оказалась длинная тонкая прядь черных волос, завязанная в несколько узлов. Расшифровка сообщения заняла меньше минуты - "Будь поблизости. Скоро понадобишься". Сообщение дословно повторяло те, что имел привычку передавать Кано, затевая какую-нибудь авантюру. Несомненно, в Японской Империи можно найти несколько сотен тысяч длинноволосых брюнетов, но принадлежность этой пряди почему-то не вызывала у Итиго ни малйших сомнений.

"Спасибо, господин лингвист", - от души поблагодарил Иеро.

Пациент, кажется, окончательно выпал из реальности, подталкиваемый инсэнтом. Остаток вечера и ночь майору предстояло провести в том месте и том времени, куда он очень хотел бы вернуться.

"Не за что, господин Регент".

 

- Вы что, так под дверью и сидели? - спросил Иеро, выходя из палаты.

- Угу, - подтвердил Кано. - Все восемь часов.

- Ну вы даете...

Давать комментарии Иеро не собирался. И вообще, ему хотелось спать, есть и побиться головой о забор для возвращения к реальности. Нет, можно, конечно, наслаждаться галлюцинациями. Но, желательно, своими. А ему пришлось несколько часов провозиться с чужими.

- Рассказывай давай, - Кин поднялся, уступая младшему брату место на банкетке. - Интересно же.

- Чего тут рассказывать... Это ж не майор, это ж монстр ИСБ-шный, он сам кого хочешь в чем хочешь убедит - хоть в том, что жить надо, хоть в том, что умереть надо было вчера. Кано, будешь во дворце - найди там господина лингвиста малого двора и скажи ему большое спасибо. Без него кто-нибудь из нас точно бы сдох - либо я, либо этот майор.

Внешний вид кузена наводил на мысли, что помереть он, конечно, не помрет, но на глаза Сэйто ему бы лучше не попадаться, если это только возможно - сочетание иззелена-бледного цвета лица и ядовито-сиреневого оттенка волос еще никого не украшало. Кстати, об оттенке волос Кано тоже хотелось спросить - еще восемь часов назад никаких таких изысков и в помине не наблюдалось.

Спросить не получилось. В коридоре объявился никто иной, как первый зам Сэйто, подполковник медик-службы Эмиль Ланберг собственной персоной. При виде его Иеро скривился так выразительно, что сразу стало ясно - ничего хорошего от г-на Ланберга ждать не приходится. Подполковник безо всякого выражения оглядел троицу высокородных оболтусов, в половине шестого утра отирающихся в коридоре медик-части и сообщил:

- По предварительным данным эксперимент проходит успешно. Насколько именно успешно, станет ясно не ранее, чем через двое суток. Поэтому, господа, я настоятельно рекомендую разойтись по домам. За исключением вас, господин Сегард - вас я попрошу проследовать со мной.

- "Сегард"? - вполголоса спросил Кано у обоих кузенов.

- Фамилия это моя. Была, - кисло отозвался Иеро. Предложение Эмиля энтузиазма у него не вызывало, но и возражать он не решился.

- Пойдем, - Кин чуть ли не силком утащил старшего родственника из поля зрения высокого медицинского начальства. Только оказавшись на безопасном расстоянии, он счел возможным пояснить:

- Лэнс Эмиля не выносит на нюх. Ну и папа с ним за компанию - как же так, ребенка обижают почем зря. Но, как ты догадываешься, ни папа, ни Лэнс не настолько психи, чтобы спорить с Сэйто - а он взял да и назначил Ланберга лечащим врачом Иеро. Видимо, чтоб жизнь медом не казалась...

- Кому именно не казалась? Ланбергу или Иеро?

- А вот этого не знает никто... Вероятнее всего - обоим. Вполне в его духе.

Мда. Похоже, в этом, изменившемся, мире спорить с Сэйто считалось занятием если не самоубийственным, то уж, во всяком случае, чреватым последствиями. Во всяком случае, старшая часть семьи уж точно так считала. Младший брат определенно достиг куда больших успехов, чем предполагалось. Кано даже стало интересно - а Минамору тоже не рискует с ним спорить? Идея требовала рассмотрения на свежую голову. Хочешь, не хочешь, а привыкать к новому положению вещей придется. И к новому положению себя в пространстве и времени - тоже. Ведь наверняка уже сейчас кто-то просчитывает, каково будет влияние на императорскую семью новоявленного родственника и как это можно использовать. И попытками не показываться широкой публике на глаза тут не отделаешься... хотя бы потому, что предстоит еще и внутри семьи как-то налаживать отношения. Хотя бы с тем же Иширо.

 

К некоторым предметам быта намертво привязываются названия. Например, как чуть ли не в 20 веке писатели-фантасты повадились называть "саркофагами" тогда еще не существовавшие устройства для ускоренного восстановления тканей организма или еще какого-нибудь серьезного ремонта оного (в зависимости от размаха воображения конкретного фантаста), так это название намертво и приклеилось. В Эдо, к примеру, так называли аж четыре совершенно разных прибора, схожих только одним - внешним видом своим они напоминали высокотехнологичный гроб.

Господин Симадзу проснулся в открытом саркофаге (на самом деле - обычный полноростовой регенерационный бокс). Скорее всего это означало стремительное ухудшение состояния. Что подтверждалось обширным провалом в памяти - Итиго не мог вспомнить и половины того, о чем он говорил с Его Высочеством Иеро. И совершенно не помнил, чтобы тот что-то делал. Кажется, вскоре после начала разговора у майора начались галлюцинации - что тоже не свидетельствовало в пользу улучшения здоровья.

- Доброе утро, - приветствовал майора среднего возраста блондин, сидевший рядом с саркофагом. Судя по нашивкам подполковника медик-службы на кителе, этот самый блондин сидел здесь отнюдь не просто так. Что тоже указывало на проблемы - слишком высокий чин для того, чтобы обслуживать саркофаг. - Позвольте представиться: меня зовут Эмиль Ланберг и я буду исполнять обязанности вашего лечащего врача.

Итиго решил брать быка за рога сразу. Не дожидаясь оглашения диагноза.

- Что-то пошло не так? Когда можно будет попытаться повторить эксперимент, господин подполковник?

Подполковник замялся, огорошенный напористостью пациента.

- А почему вы решили, что что-то пошло не так? - С искренним любопытством поинтересовался он.

- Стоит начать с того, где я нахожусь. Людей с улучшениями в состоянии в саркофаг не перемещают. Продолжить можно тем, что я не помню, как я здесь оказался. И, кажется, у меня были галлюцинации. Дальше не хватает данных, но первые три посылки уже дают основание для предварительного прогноза. И этот прогноз радужным не выходит.

- Тогда, пожалуй, я подкорректирую ваши исходные данные. - Медик сделал контрольный монитор бокса двусторонним. - Посмотрите сюда: ваш бокс работает в поддерживающем режиме. Для восстановления организма, прежде всего, нужен строительный материал. Иными словами - эксперимент не прошел успешно. Успешно прошла только первая фаза. Вторая фаза только началась и продолжаться будет, вероятно, долго. А галлюцинации... в общем, при общении с его высочеством Иеро - это нормально. Однако, если в его присутствии галлюцинации будут повторяться - прошу вас немедленно известить меня.

Итиго кивнул, переваривая полученную информацию. Особенно его волновал вопрос галлюцинаций - было ли письмо из узелков одной из них или существовало реально? И если существовало - то что бы это могло значить?

- Извините, господин Ланберг, а... не было ли у меня в руках, ну или где-то в постели такого... шнурка? Из пряди волос, вроде бы.

Медик снова улыбнулся.

- Если эта вещь особенно важна для вас, я могу вам ее вернуть. Но, заверяю вас, она никуда не денется к моменту вашего выздоровления.

И что дальше? Попросить подполковника медик-службы провести генетическую экспертизу? Или подождать, и провести ее потом самому? А даже если и окажется, что это действительно прядь волос Кано - мало ли, откуда ее могли взять. Хранилась на память, например... Хотя сам Итиго с таким сувениром на память не расстался бы ни за какие коврижки. И зачем, кстати, ему этот сувенир отдали? Сплошные вопросы...

- Я могу поговорить с его высочеством Иеро?

- Не сейчас, - ответил Эмиль. - И не раньше, чем через пару дней.

Ну что же, пару дней он вполне способен подождать.

 

Итиго-младший придирчиво оглядел деда, возлежащего в чем-то вроде ванны, и почти до подбродка скрытого мутным розовым раствором. В раствор уходили какие-то трубки и провода, вдоль левого бортика "ванны" высилось нечто, напоминающее открытую крышку гроба, по правому змеились жгуты силовых кабелей.

Результат осмотра внука вполне удовлетворил - дед, определенно, меньше, чем раньше, смахивал на умирающего. Вроде бы, даже глаза как-то стали пояснее и поярче, и морщин поменьше. Последнее, скорее всего, Итиго-младшему казалось, но это было неважно.

Кано свое обещание сдержал - на второй день после этого распроклятого эксперимента семейство Хига вежливо известили, что для госпожи Юрико и ее сына выписаны временные пропуска в такое-то здание, такой-то блок и такое-то помещение Большой Тройки. Мать была на работе, а Итиго решил немедленно пропуском воспользоваться. Чтобы добраться до Большой Тройки на такси, он угробил добрых полтора часа, по пути соображая, а как, собственно, он будет на огромной территории Управления ИСБ искать то самое здание и тот самый блок, и что с ним сделают, если он случайно куда-то не туда забредет. Студент совершенно не представлял, как и что устроено в этом самом Управлении. Воображение рисовало ему бесконечные коридоры, почему-то стеклянные и полутемные, огромное количество людей в серой форме, железные двери, охраняемые часовыми, и жутких охранных роботов. Реальность оказалась куда как менее зловещей: стоило Итиго-младшему назвать свое имя и удостоверить личность на КПП, как ему выделили сопровождающего, который и провел посетителя через совершенно обычную с виду стоянку и небольшой парк в требуемое здание. В здании студента встретил Кано, почему-то показавшийся одуревающему от любопытства Итиго старым приятелем. По пути к помещениям медик-части зловещих коридоров и стальных дверей тоже не оказалось. Скорее, внутренне убранство напоминало офис преуспевающей корпорации, не скупящейся на оплату услуг дизайнеров интерьера. Люди в серой форме действительно наличествовали, но им до Итиго дела не было никакого - они, как правило, шли по своим делам.

- Не верти башкой, как турист в зоопарке, - посоветовал кибер. - Еще насмотришься - осточертеет.

Почему-то это прозвучало не слишком обнадеживающе.

Медик-часть оказалась как две капли воды похожа на Центральный госпиталь, в котором Итиго уже приходилось деда навещать. Обычная хорошая больница, без толп кровожадных любителей экспериментов на людях. А вот оборудование дедовой палаты ожидания оправдало - сплошь непонятные приборы, помаргивающие разноцветными индикаторами, экраны, провода, и, в довершение всего - эта вот ванна. Обычный стул, придвинутый к правому бортику, выглядел чужеродно. Осторожно примостившись на краешке этого самого стула, Итиго и разглядывал деда.

- Как мать? - Итиго-старший, в свою очередь, удовлетворился результатами поверхностного осмотра внука: одет прилично, ботинки начищены, причесан, брюки отглажены, рубашка чистая - словом, не позорит деда своим видом.

- Ну, мама, конечно, переживает. Просила перезвонить ей на работу, когда что-то станет ясно. Но я пока не видел твоего врача.

- Если уж тебя вообще сюда пустили, значит, увидишь. Он сам тебя найдет, - отрезал дед. Такого уверенного голоса и командного тона Итиго не слышал от него уже больше полугода - старик сильно сдал в последнее время.

- Ну... как ты?

- Давно так хорошо себя не чувствовал, - отмахнулся Итиго-старший, разбрызгивая капли розового раствора. Энергичность жеста свидетельствовала, что ему и впрямь гораздо лучше. - Ты мне лучше скажи, с чего это вдруг ты стал такой важной персоной, что разгуливаешь по Управлению, как у себя дома?

Этого вопроса внучек от дедушки никак не ожидал. Но быстро сообразил, чем этот вопрос ему светит.

- Ну-у... у меня тут есть... гхм... знакомый... - промямлил внук.

Дед выразительно изобразил удивление. Что означало, что он не очень-то сказанному верит и желает немедленных разъяснений. Как правило, когда Итиго-старший был чуток помоложе и поэнергичнее, разъяснения заканчивались для его внука хорошим разносом. Но деваться было некуда. Сгорбившись на стуле, внук, запинаясь, поведал историю своего знакомства с кибером по имени Кано Рокен. Что за такие похождения от деда можно огрести в полный рост, студент даже и не сомневался.

- Говоришь, пока он сам тебя не нашел, никто тебя не трогал? - Уточнил майор в отставке подозрительно.

- Честное слово, деда!

Итиго-старший задумчиво пожевал губами. Интересная получается картинка... если бы кто-то напал в сети на племянника Микадо, напавшего сначала взяли бы за жабры, а уж потом выясняли, имеет ли принц какие-то претензии и не хочет ли милостиво простить. И не факт, что мнение пострадавшего приняли бы в расчет, даже если произошло недоразумение. Прикрыть нападавшего от своей же СБ смог бы, пожалуй, Нарихира Коуши, на правах старшего брата Микадо. И то, с трудом. Это какой-то очень привелигированный кибер получается.

А еще отставной майор только сейчас осознал, в каком тумане пребывал последние два месяца, если пропустил такую новость, как появление у Божественного нового племянника.

- Говоришь, выглядит, как Тэнгоку?

- Ага. Просто один в один.

- А как Тэнгоку в какой период?

Итиго-младший призадумался.

- Вообще-то, - неуверенно проговорил он, - как в последний. Только волосы отращивает, а не стрижет. Специально, говорит, чтоб поменьше путали. Выпросил у врачей какое-то средство.

Кано подстригся за год до смерти, подарив отрезанный почти полутораметровый "хвост" Минамору - тот как-то выказал сожаление, что врачи ему такой роскоши не разрешают. Прядь, переданная майору вряд ли была из того "хвоста" - и короче, да и не 200 лет этой прядке. Все интереснее... Выглядит, как Кано, ведет себя, как Кано, имеет привилегии, которые точно имел бы Кано, будь он сейчас жив. С другой стороны - вряд ли внук сможет оценить степень сходства по-настоящему.

- У тебя в комме его снимков нет?

- Есть, - сознался Итиго-младший. Снимок он сделал во время знакомства с кибером, для надежности - а то ж кому рассказать, не поверят.

Дед, изучив маленькую голограммку, хмыкнул.

- Действительно, похож. И где он сейчас?

- Ну, он меня проводил, а сам не пошел, сказал, в коридоре подождет.

Итиго-старший еще раз поглядел на голограмму. Он мог бы поклясться, что знает, кто изображен на снимке. Знает этого человека, как облупленного. Но внешнее сходство действительно может обуславливаться родством - даже мимика, если постараться. А вот нечто другое... Бесцеремонно схватив внука за запястье, майор увеличил фрагмент изображения, разглядывая перстень на пальце кибера. Тут двух мнений быть не могло. Именной перстень-печатка Кано Тэнгоку. Который просто не мог быть отдан никому другому, ни при каких условиях. Милая побрякушка, стоящая целое состояние, еще один неофициальный опознавательный знак, что-то вроде знака принадлежности к клубу - один на каждого принца или близкого семье человека. Для племянника, если бы сочли нужным, просто сделали бы новый. Ах, если бы можно было взглянуть на татуировку этого парня... Что татуировка служит меткой, опознаваемой сканером, знали все. Но также почти все забывали, что рисунок этой татуировки всегда разный.

- Дай-ка сюда веревочку, - дед требовательно пртянул руку. Внук понял, что разнос откладывается и поспешно расшнуровал ворот рубашки.

Итиго-старший завязал несколько узелков и вернул шнурок Итиго-младшему.

- Передашь своему знакомому, как только снова его увидишь.

Сообщение гласило: "Выходи, надо поговорить".

Глава 4

 

В майорской машине, помимо Синэли обнаружился еще и Итиго-младший.

- Привет, прогульщик, - поприветствовал его Кано, забираясь на переднее сиденье. - Что, дед опять тебя пилит - "Переводись в Академию"?

- Ваше высочество, я бы попросил, - Итиго-старший, усаживаясь за руль, одарил и внука, и подопечного неодобрительным взглядом.

- Мое высочество просить бесполезно. Ты же знаешь.

Итиго-младший посмотрел на кибера. Перевел взгляд на деда. Понял, что на этих двоих как выразительно не гляди, а толку не будет, и уставился на Синэли. Иногда несчастному студенту казалось, что его жизнь каким-то полевым галопом понеслась куда-то не туда. Вот ровно с того момента, как он впервые увидел этого самого кибера-полуэльфа императорских кровей. Помолодевший дед - это еще полбеды. Но то, что каким-то непонятным ему самому образом Итиго-младший оказался вдруг вовлечен в круг общения, определяемый, как "около-ИСБшный" - это уже беда. Привыкать было трудно.

Вдобавок, дед вел себя так, будто все свои 280 с лишним лет дружил с вышеупомянутым кибером. Они понимали друг друга с полуслова, имели какие-то общие секреты, дела, и иногда казалось, что даже воспоминания. Для Итиго Хига это обернулось тем, что теперь кроме родного дедушки его воспитывал еще и Кано. Причем начались все эти воспитательные мероприятия с развесистой лекции о правильном поведении в сети, а также о пользовании анонимайзерами и защитными программами.

В последнее время дед то намекал, а то и прямо говорил, что если уж Итиго-младшего угораздило вляпаться во всю эту историю, то это надолго. А раз надолго, то и подходить следует основательно. В более прямом виде эти намеки расшифровывались следующим образом: "Угораздило связаться с принцем - топай учиться в Академию ИСБ, потому что никуда ты теперь не денешься".

- Итиго, ему бесполезно переводиться сейчас. Пусть защищает свой диплом - а там видно будет.

Итиго-старший проигнорировал эту фразу, как попытку отмазать внука от неминуемой ИСБ-шной судьбы.

- Куда едем?

- В Большую Тройку. У меня там в семь свидание с Сэйто.

- По поводу? - строго потребовал уточнений майор. - Что и кому ты сломал?

- Без повода. Просто так, в гости. Имею я, в конце концов, право съездить к любимому... э-э... дяде в гости?

- Имеешь, - признал майор. - Во сколько тебя оттуда забрать?

- Не позднее одиннадцати, если... - начал, было, кибер, но отвлекся, обернувшись к искину, подозрительно затихшему на заднем сиденье, рядом с Итиго-младшим. - Синэли, еще раз так сделаешь, вообще больше с собой брать не буду. Сколько раз можно говорить - завязывай сканировать все порты в окрестности. Оставь бортовой комп в покое. Да. И нашей машины - тоже!

- Да я ничего и не делаю! - Ни одному живому мальчишке ни за что не удалось бы настолько кинематографическое праведное изумление на физиономии. Синэли не зря весь прошлый месяц перерывал актерские базы и ломал обучающие программы.

- Ну конечно. Скажи еще, что это студент.

Итиго-младший демонстративно отвернулся к окну, полюбоваться на уплывающий назад и вниз пейзаж.

Майор вздохнул. На территории купленного Кано пентхауза царило неписанное правило - все беспроводные устройства блокируются. Исключение составляют пульты от бытовой техники. Потому что иначе бесконечный обмен данными между кибером и его куклой прекратить было невозможно, и иногда обоим Итиго начинало казаться, что они зримо видят зависающие прямо в воздухе стенки файрволов и пестрые ленты потоков данных. Итиго-старший утверждал, что он не подписывался жить в филиале виртуалки в реальности, как и в сумасшедшем доме для эльфов. Поскольку Кано, в большинстве случаев, к мнению своего телохранителя прислушивался, Синэли тоже старался не нарушать мораторий. Зато на улице искин использовал возможности куклы на всю катушку, норовя влезть в любую щель, ведущую из реальности в сеть.

- Ты уверен, что стоит тащить это чудо в медчасть?

Кано отмахнулся:

- Там он уже все обшарил. Кто, по-твоему, исправно транслировал мне мониторинг твоего состояния? А вот в генеральской приемной ему делать решительно нечего.

- Мне там тоже делать нечего, - Итиго-младший живо заинтересовался темой. Для него перспектива посещения генеральской приемной была новостью.

- Поверь на слово. В медик-части тебе делать еще больше нечего, - отрезал дед.

- Точно, - поддержал Кано. - Там Сэйто. Чем дольше ты с ним не познакомишься, тем лучше. Для вас обоих.

Итиго-младший, получив лишнее подтверждение тому, что дед с принцем - как те самые два сапога из поговорки, в пререкания вступать не стал. В конце концов, знакомиться с Его Высочеством Сэйто ему и впрямь не хотелось - и с одним-то принцем проблем не оберешься, а уж после знакомства с такой легендарной персоной - тем более.

###

- И все-таки, а зачем нам к генералу? - Спросил внук, как только Кано, небрежно взгромоздив на плечо хохочущего Синэли, исчез за проходной медик-части.

Майор Симадзу помедлил. Вздохнул. И принялся объяснять. Из объяснения следовало, что внучек, установив в сети ловушку, крупно вляпался сам. В точном соответствии с древней мудростью. Не рой, мол, другому яму, а то ведь и самому свалиться недолго. Ему очень сильно повезло, что у Рокена оказался такой легкий характер. Еще ему очень повезло, что Рокена очень любят родственники, и потому иногда ему потакают. А то все могло закончиться гораздо хуже. И потому то, что Итиго-младшему придется подписать прорву различных обязательств перед ИСБ - это он еще очень, очень, очень легко отделался. И да, нечего трястись, генерал Хисакатта не кусается. В большинстве случаев. Хотя, пожалуй, если речь идет о нападении на принца - может и начать.

- Дед, я же не маленький. Я все понимаю, и вовсе не собираюсь всему своему потоку рассказывать, что, мол, я вот тут круто познакомился в сети...

- Охотно верю, - Итиго-старший кивнул. - Но если уж ты живешь с нами, рано или поздно вляпаешься и в другие секреты. Случайно что-то увидишь-услышишь, да и Кано рано или поздно надоест в собственном доме следить за базаром... ну и, между нами, особых актерских данных у него никогда не наблюдалось. Он для этого слишком прямолинеен.

Внук озадаченно уставился на деда.

- Слушай, не впадай в маразм! Я понимаю, они очень похожи, но ты не забыл, что это НЕ ТОТ Кано?!

Майор усмехнулся. Очень многозначительно усмехнулся. Как правило, такая усмешка означала, что внучек в своем упорстве отрицает несомненную истину.

Итиго-младший замер, медленно осознавая истинный масштаб катастрофы.

"Могу я съездить к любимому... э-э.. дяде?" - интересно, а что кибер хотел сказать? Может, "К любимому брату"?!

- Я же говорю - тебе очень повезло, что у него такой отходчивый характер, - вздохнул майор. - А не то его братья порвали бы тебя в клочки самолично. Даже не прибегая к услугам ИСБ.

- Ага, - кивнул внук. Вот так живешь, никого не трогаешь, учишься, карьеру планируешь... повздоришь в сети - и на тебе, остается миллиметр до зачисления тебя в личные враги Микадо да впридачу тебе на голову обваливается одна из самых увесистых государственных тайн.

- И что теперь будет, дед? - жалобно спросил Итиго-младший, окончательно осознав, что личный армагеддон стал свершившимся фактом.

- Тьфу ты! - майор раздраженно махнул рукой. - Ты вообще меня слушал? Ничего особенного не будет. Ни-че-го! Поговоришь с генералом, подпишешь бумаги и можешь идиотничать дальше, с Синэли на пару. В конце концов, я в ИСБ всю жизнь работал, ничего, не помер. И ты не помрешь.

###

- Итак, - Кано повернул картинку в голосфере. - Справа налево - Корин, потом Минамору, потом я и ты. Сзади, опять же, справа налево - Симадзу, Дирк, Лу Сакоро и близнецы Котори. А кто был на флаере?

Сэйто сверился с архивной распечаткой.

- Шиногава, Фу Чин, Линкей и Каремицу. Дальнейшее исследование показало, что первые двое были мертвы задолго до того, как флаер начал снижение, а Линкей был убит незадолго до взрыва.

- Каремицу?

- Выжил, как ни странно. Но ненадолго. Собственно, большую часть картины мы получили от него.

- О.

Старший брат удобно разместился на полу, неподалеку от стойки с оборудованием, предоставив Сэйто возможность наблюдать за своими манипуляциями с техникой сверху вниз.

- Отец не дал ему разрешения на самоубийство, но этот деятель повесился в своей камере... жаль, не на собственных кишках. - Вряд ли кто-нибудь из молодого поколения сотрудников ИСБ имел шанс когда-либо услышать от Великого Инквизитора что-то настолько агрессивное.

- Интересно. С чего бы вдруг - у нас же даже смертной казни нет.

- А вот тут начинается идеологическая часть. Умереть должен был Минамору. На меня им было просто наплевать, что есть, что нет, а вот твоей смерти он не должен был допустить.

- Дай-ка подумаю, - Кано нахмурился. - Этих заговорщиков клинило на чистоте крови?

- Так точно, сэр. Полуиндус их не интересовал, а полуэльфа они считали крайне неподходящим на роль правителя. Их надеждой на будущее были ты и Хиро. Ну и ваши дети, естественно.

- Идиоты. А то у меня или Хиро эльфийских кровей нет. Про папу я уж вообще молчу.

- Логика фанатиков здоровому человеку непонятна.

- И как, интересно, уронив флаер на группу из четырех человек можно надеяться, что один из них, причем строго определенный, останется жив?

- Тут у них вышла неувязка. Каремицу должен был подвести флаер вплотную и просто убить Минамору. Застрелить в упор. Взорваться флаер должен был потом - естественно, попасть обратно в ИСБ живым исполнитель был не должен. Всю затею испортил Линкей - убийца полагал его мертвым, как и остальных двоих, а он очнулся и попытался перехватить управление.

- После чего мы все обратили внимание на зигзаги, которые выделывал флаер...

- Именно. Узнав, что свою высокую миссию он выполнил с точностью до наоборот, да еще, к тому же, будучи вынужден выложить все и сдать всех, он очень хотел умереть с честью. Видимо, именно поэтому отец не свернул ему шею, как остальным, несмотря на то, что был в ярости. Чтобы не дать ему такой возможности.

Кано представил себе разъяренного Сэйхицу и чуть было не посочувствовал заговорщикам. За всю свою жизнь он всего несколько раз видел отца раздосадованным или слегка разозленным, но никогда - в ярости. Наверное, и к лучшему.

- В общем, все, непосредственно организовавшие покушение, умерли. По большей части быстро и безболезнено. Идеи о "нечистокровности" до сих пор бродят в некоторых головах, но лишний раз на эту тему рот стараются не открывать даже отпетые экстремисты. К слову, для тех поклонников чистых кровей, которые не рискуют громко высказываться, но ворчат по углам, Иширо - просто идол. На тот случай, если что-то случится с Минамору, а Сэйхиро окажется еще не готов. Полагаю, теперь они будут подкатываться и к тебе - ты ж живой образец чистой, с их точки зрения, породы.

- Как подкатятся - так и откатятся. И если они сунутся с чем-нибудь эдаким к моему сыну...

Сэйто откинулся в кресле, довольный услышанным. Нет, о том, куда именно и как далеко откатится любой идиот, рискнувший попытаться поагитировать "племянника" на предмет "нечистокровности" Минамору, он знал. Это было само собой разумеющимся. А вот Иширо сыном в применении к нынешнему времени и нынешней реальности Кано назвал впервые.

- Самое забавное, что все их построения строятся на "Если что-то случится с Минамору". При этом реальной силы, способной устроить это "что-то" в стране нет и вся ИСБ прилагает усилия, чтобы и не было. Тогда борьба за "качество" наследника была хоть как-то обоснована - отцу было слишком много лет. А сейчас... да еще лет триста, даже при плохом раскладе, вопросом наследования можно не заниматься.

- И это прекрасно, - заметил Кано. - И чего тогда они могут захотеть от "образца чистой породы"?

- Что они могут хотеть? Рычаг влияния могут хотеть. К Иширо с этим только ленивый не приставал, начиная с наших собственных министров. А вот к тем, кому по какой-то причине нужен именно чистокровный "рычаг", во избежание повторения, ИСБ присматривается особенно тщательно. Возможно, кто-то как раз хочет сформировать ту самую силу, и им нужен символ праведности борьбы. Или кандидата на трон подбирают заранее, с прицелом на четыре века вперед. Если хочешь, поинтересуйся этим вопросом у Хисакатты.

- Не выйдет, - с некоторым сожалением отметил Кано. - Я - лицо гражданское. И Хисакатта с Онбаи-сама на пару мне уже раз так пять об этом напоминали. Но этот номер у них не пройдет - Рокен у нас юноша легкомысленный, и в ИСБ пока не собирается... до поры, до времени.

Сэйто рассмеялся. Пожалуй, переупрямить генералов, если они что-то решили, мог мало кто, даже по одиночке. А уж если взялись оба - никуда Кано от ИСБ не денется. Другое дело, что нужен он им там явно не для комплекта и не для красоты.

- Но с Хисакаттой я все-таки поговорю. Что-то не так в этом покушении, все-таки... не могу понять, что именно, да и за двести-то лет силовики наверняка выудили все, что можно. Но мне почему-то кажется, что что-то не стыкуется.

- Поговори. И не только об этом, - кивнул Сэйто. - В конце концов, ты у нас сейчас идеальная приманка для любого интригана - молодой, из провинции, не знающий расстановки сил, без СБшной подготовки.

- А, так вот зачем я генералам понадобился. Тупею, определенно, должен был сразу догадаться.

- В сети поменьше сиди, а во дворце почаще показывайся, не будет таких пробелов в осознании реальности.

Кано посмотрел на младшего брата снизу вверх с выражением гипертрофированного восхищения на лице.

- Пробел в осознании реальности - это звучит поэтично.

- Только до тех пор, пока не становится диагнозом.

###

- Стив Каремицу... - Итиго-старший покачал головой. - Конечно, помню.

- И тебе не кажется, что что-то тут не сходится?

- Нет, - майор пожал плечами. - Все проверено не один десяток раз. А тебе что, кажется?

Кано кивнул.

- При чем самое противное - это ощущение, что я не помню какой-то мелкой, незначительной совсем детальки, и именно без этой детальки все и не сходится. Сэйто ничего такого не вспомнил, но ему тогда лет-то было... В архиве, естественно, тоже ничего подходящего не нашлось.

- Если нет в архиве - это, должно быть, какая-то бытовая мелочь. Которую, при этом, не знает никто из выживших - иначе бы и ее к делу подшили.

- Похоже на то... Остается только вспоминать все поминутно.

- Не увлекайся особенно воспоминаниями-то, - посоветовал Итиго. - Пока, во всяком случае.

Кано отмахнулся.

- Каремицу-Каремицу-Каремицу... что же это было такое, с ним связанное...

Итиго нахмурился. Похоже, менять тему разговора Кано не хотел и майору это не нравилось. Не хватало еще, чтобы Тэнгоку зациклился на этом покушении. Положение спас Итиго-младший, сунувшийся в комнату с чашкой чая в руке и намерением сходить в сеть. Вид у внучка был непомерно кислый - может, Шеф ИСБ и не кусался, но одним своим видом был способен произвести неизгладимое впечатление. На этот-то кислый вид принц и отвлекся.

- Что, познакомился с нашим генералитетом? Со всем сразу или только с шефом?

- Только с шефом, - ответил Итиго-старший за внука. - К счастью для этого обормота, Онбаи-сама нынче находится где-то в Африке и раньше следующей недели не вернется.

- Онбаи-сама - это еще ничего. Он детей любит. А вот что Хиро торчит в своей Индонезии - это и впрямь повезло. А то огребли мы сейчас все четверо, включая Синэли.

Внучек тяжело вздохнул. С момента раскрытия подлинных биографических подробностей старшего приятеля, Итиго-младший все никак не мог переварить эту информацию. А Кано, который получил возможность дома не следовать легенде, поражал воображение, пожалуй, почище генерала Хисакатты. Ну вот каково нормальному, законопослушному, монархисту выслушивать что-то вроде "Хиро торчит в своей Индонезии" и понимать, о ком речь идет? И ведь это еще цветочки.

- А все отчего? - нравоучительным тоном продолжил покойный принц. - А все от того, что кое-кто ввязывается в сетевые склоки.

- И ты туда же, - процедил Итиго-младший и решительно направился к терминалу, рассчитывая, что уж пару-то часиков бесплатной прогулки по виртуалке он заслужил.

- Я оттуда же, - парировал Кано и, к вящей досаде своего компаньона, вернулся к прерванной беседе.

- У Каремицу в этот день был выходной. Как вообще получилось, что он оказался в этом злосчастном флаере не в свое дежурство?

- Читай документы, а? - раздраженно ответил майор. Похоже, свойственную старости солидность он утратил вместе с внешними признаками самой старости.

- Обязательно! - Кано был настроен миролюбиво. Впрочем, тот же Итиго-старший мог свидетельствовать, что этот тип в большинстве случаев настроен миролюбиво. - Вот как ты мне в архиве эти документы возьмешь - так сразу и почитаю. Сразу и все. Ну, в конце концов, не Минамору же мне трясти, если генералы уперлись!

Младший Итиго у терминала подавился своим чаем. Ну да, вот они и ягодки.

Кано живо обернулся в сторону кашляющего студента.

- Слушай, что он у тебя такой нервный?

- Женское воспитание, - ответствовал майор, лихорадочно соображая, на что бы перевести, все-таки, проклятую тему. - К тому же, он монархист. А ты изволишь неуважительно высказываться.

- Я? Неуважительно?

- А как же, - со вкусом пояснил Итиго-старший. - То у тебя его высочество где-то там "торчит", то ты собираешься императора "трясти". Какое уж тут уважение.

- Тут ты прав. Надо учесть. В конце концов мне положено относиться к ним с куда большим пиететом.

 

 

 

 

 


(c) story by Kaneto "Benten" Inadzumi, Ierou "Lancer" Cegarde, 09.2006