Новый автор на Эдо XXIX - Iland. Надеемся, ее творчества будет здесь еще много!
Попытка
Элиана Сорю заполнила калибровочным раствором последнюю кювету и поставила все образцы в анализатор. Теперь можно отдохнуть полчаса, ожидая, пока встроенный компьютер считает все данные, обработает результаты и выдаст ей распечатку.
Она предпочитала работать по старинке. Можно было пользоваться и новинками технологий, но работу с бумагами не могло, по ее твердому убеждению, заменить ничто. В конце концов, чем выше технология создания электронного носителя - тем он уязвимее. Лаборатория, кроме всего прочего, защищена от пожара и наводнения гораздо лучше, чем сеть от хакеров и вирусов.
Молодая женщина вышла из аналитической комнаты. Сняла перчатки, маску - всегда в таком порядке. Достала из кармана пачку сигарет и прошла в специальную комнату. Рабочий костюм она не стала снимать - больше анализов на сегодня не предвиделось, а еженощно все помещения биолаборатории стерилизуются.
Элиана села на мягкий диван и закурила. И тут же мимолетно поморщилась - из коридора донесся знакомый перестук каблуков. Рэй Китано, ее подруга, была высококлассным физиком, но в число ее недостатков определенно входила излишняя... мм... романтичность. И нынешним предметом ее воздыханий был самый, по мнению Элианы, неподходящий объект. Бентен.
Элиана села поудобнее. Все ее полчаса будут заняты обсуждением сапог, прически, взгляда и сексуальных предпочтений сотрудника киберполиции. Не то, чтобы магистр биохимии недолюбливала киберов. В этом отношении она была абсолютно флегматична. Причина ее неприязни к Бентену была прозаична и даже в чем-то вульгарна. Бентена любил Иеро Сегард.
Элиана тепло поздоровалась с Рэй. И даже принялась кивать в такт очередным излияниям подруги. Пожалуй, Рэй была счастливицей. Она оставляла работу на работе. Сама Элиана вела замкнутый образ жизни, и все потому, что маниакально боялась, что информация о ее работе станет известна кому-то, кто не имеет допуска к такой информации. И потому - у нее не было ни одного шанса даже потанцевать с Иеро.
Она в очередной раз сказала: "Правда? И что?" А мысли ее текли совсем в другом направлении. И вдруг сквозь слой мыслей о нее донесся голос Рэй.
- Да? Что случилось?
- Эли, ты совсем меня не слушаешь, - упрек в голосе Рэй был четко дозированным.
- Прости. Я задумалась. Столько работы...
Рэй сдержанно фыркнула. И взяла подругу за руку. Наклонилась и доверительно сообщила:
- Я знаю, как тебе завоевать твоего консультанта.
Элиана даже вздрогнула.
- Откуда ты знаешь?
- Ой, а то по тебе не заметно... Ты на него такими глазами смотришь! Слушай лучше, я знаю, что тебе делать!
- И что же?
Элиана сидела, растерянная и побледневшая, и не знала, как ей реагировать на сообщение подруги. А Рэй между тем говорила:
- Ты должна начать следить за собой. Строгая одежда, удобная - это хорошо, но ты же скрываешь себя! Посмотри, как одевается Бентен!
Девушка не смогла сдержать смешка.
- Бентен? Ты уверена, что это тот идеал, к которому должна стремиться девушка?
- Послушай, а кто спит с Иеро Сегардом? Ты или Бентен?
Довод Рэй был абсолютно некорректен, нетактичен и... совершенно справедлив. С Иеро Сегардом действительно спал Бентен. Элиана вздохнула и - капитулировала.
- И что же мне делать? Я никогда не носила белого, и тем более таких ужасающих каблуков!
- Ничего. Ты справишься, - безапелляционно заявила Рэй. - После работы мы с тобой пойдем в магазин одежды. Можно и заказать, но поверь мне - покупать лично гораздо приятнее. А потом к моему косметологу.
###
Остаток дня прошел словно в тумане. Элиана получила ожидаемые результаты, оформила результаты, отправила своему начальнику. Тщательно загрузила посуду в моющую машину для лабораторной посуды. Расставила на место все реактивы, все инструменты. Подшила результаты наблюдений в папку, а папку убрала на место.
И вышла из лаборатории, едва не забыв сумку. Рэй уже ждала.
- Ну что, поедем?
Элиана молча кивнула. Во рту пересохло, а руки крепко сжимали ремень сумки, чтобы было незаметно, что они мелко подрагивают от напряжения. Рэй водила уверенно. И при этом умудрялась не нарушать правил движения, что не удавалось самой Элиане, когда она решалась сесть за руль.
Магазин поразил ее обилием одежды - и людей. А Рэй чувствовала себя как дома. Элиана не успевала снимать один наряд, как Рэй уже приносила другой, а за ним третий, четвертый... Наконец Элиана сбилась со счета и начала просто смотреть, что же на нее надевают.
И первое же, что она увидела в зеркале, исторгло у нее вопль ужаса. Из зеркала на нее с ужасом смотрело растрепанное существо, одетое в белый балахон с сиреневыми разводами. Да еще и покачивалось, стоя на высоченных каблуках-шпильках...
Рэй неодобрительно поморщилась.
- Так, снимай. Остановимся на кремовом костюме и розовой блузке. И туфли, пожалуй, возьмем попроще... например, те лодочки в тон костюму.
-Рэй, я не буду ЭТО носить! Я, может быть, обладаю дурным вкусом, но я же не шлюха!
- По-твоему, так могут выглядеть только шлюхи? Молчи, вижу, что так ты и думаешь. Ладно, хорошо. Я тоже шлюха, можешь все снимать, носить свое непотребство, но тогда забудь об Иеро Сегарде.
Рэй обиженно надулась и собралась выйти из примерочной. Что Элиане оставалось делать? Только поймать Рэй за руку и просить прощения за свою горячность. И после принятия извинений ей еще и пришлось купить этот кремовый костюм, три блузки к нему, "чудесные лодочки на скромном каблучке", чулки и даже вечернее платье. В пол.
Вышли они из магазина спустя два часа. На Элиане красовался тот самый костюм. Рэй - и когда только успела? - тоже вооружилась пакетами с покупками. Элиана не хотела уже ничего, а Рэй еще имела в виду поход к косметологу.
- Вот увидишь, после маски и массажа ты будешь выглядеть на все сто!
- Маска? Массаж?
- Да, а еще тебе наверняка посоветуют пилинг, и, возможно, инкрустацию, это улучшит овал лица, он будет более идеальным, да и макияж тебя делать научат...
Элиана почувствовала легкую тошноту.
- Рэй, останови.
- Что? Да ты еще благодарить меня будешь, ты еще сама не понимаешь...
- ОСТАНОВИ!
Рэй резко затормозила, и Элиана выскочила из машины. Ей было нехорошо. Косметолога ей не пережить. Она развернулась и решительно зашагала по направлению к дому. Нет, хватит. Костюм ей пригодится, в конце концов, торжественные мероприятия в лаборатории тоже бывают. А платье... Платье можно и просто повесить в шкаф.
Элиана шла, сдерживая подступающие к глазам слезы. Ну почему, почему мужчинам всегда нужны красотки вроде Рэй? Или... или этого Бентена? Неужели ум и преданность перестали значить в этом мире хоть что-нибудь?
Неожиданное столкновение заставило ее сделать резкий шаг назад. И конечно, проклятый каблук надломился, и девушка с размаху плюхнулась на тротуар. И, уже не в силах сдержаться, заплакала.
Чьи-то руки попытались поднять ее. А потом просто оказались на ее плечах. И знакомый - до боли и сладкого замирания сердца знакомый! - голос участливо спросил:
- Госпожа Сорю, с Вами все в порядке?
Элиана судорожно помотала головой. Нет. Не в порядке. И носовой платок куда-то запропастился... Отнять руки от лица было тяжело. Показаться в таком виде... Но сделать это пришлось. И уже витирая лицо от слез, девушка тихо сказала:
- Простите меня. Я веду себя глупо...
- Что у вас с ногой? Каблук сломали?
- Кажется, да... Нога в порядке.
Она убрала платок в карман и попыталась подняться. - Проще его, по-моему, доломать...
Оценив ситуацию, консультант вздохнул.
- Давайте доковыляем вон до той скамейки - сможете присесть, и посмотрим, что можно сделать с вашей обувью.
Хромая от невозможности наступить на надломленный каблук, Элиана зашагала к скамейке. Иеро Сегард бережно поддерживал ее, хотя передвигаться самостоятельно она с грехом пополам, но могла.
- Ничего страшного, господин Сегард. Я вызову такси и доберусь до дома. Спасибо Вам.
Консультант ее, кажется, не слушал. Усадив Элиану на скамейку, он поинтересовался:
- Я же, вроде, вас сегодня уже видел... И на вас была нормальная обувь.
Девушка густо покраснела. И не нашла ничего лучше, как сознаться.
- Я поддалась на уговоры выглядеть лучше...
Консультант удивленно приподнял брови - ну вылитая копия полковника Иширо в состоянии крайнего изумления.
- Лучше? Это какой же злодей догадался такое посоветовать?
Реплика, безусловно, содержала немало иронии... Но какой-то безобидной. Элиана поняла, что она сейчас снова заплачет. И тем окончательно погубит свою репутацию невозмутимого сотрудника.
- Видите ли... Моя подруга.
Консультант покачал головой.
- Мне не понять. Ну зачем, скажите на милость, влезать на каблуки, если вы их не любите и не умеете на них ходить? Для красоты? Так не получится для красоты...
- С другой стороны, если я никогда не носила каблуков, как я узнаю, нравятся они мне или нет? И научиться ходить тоже не получится, я думаю... А красота... Боюсь, что учиться быть красивой мне тоже нужно. Ума женщине явно недостаточно...
- Тема философская. Подождите секунду.
Консультант с отвращением посмотрел на комм, ткнул кнопку вызова.
- Юмино, сделай мне одолжение. Ты же все равно меня отслеживаешь? Подъезжай сюда, надо отвезти госпожу Сорю домой.
И снова повернулся к Элиане.
- По поводу каблуков. Первое: купив туфли на каблуках, надо сначала потренироваться их носить, но ни в коем случае не пытаться идти в них домой сразу из магазина. Второе: учиться на них ходить лучше где-нибудь на ровной поверхности. По поводу "ума женщине недостаточно" - вопрос еще более философский. Смотря, для чего недостаточно.
Она понимала. Эта ненавязчивая властность... И так же понимала - она не скажет ни слова. И научится не смотреть на него...
- Я воспользуюсь Вашими советами, господин Сегард. Спасибо.
- А если вы решили менять имидж - послушайте лучше не подруг, а стилиста. Ну, или ориентируйтесь на собственный вкус.
- На собственный вкус я не решусь положиться...
- Я думаю - зря. Но вам виднее, безусловно. Значит, стилист. Просто подруги, скорее всего, будут предлагать то, что нравится или идет им. Или, того хуже, подражать какой-нибудь знаменитости. Ничего, кроме курьеза из этого не выйдет.
Элиана против воли несколько истерически хихикнула.
- Да уж. Вряд ли из меня получится приличная копия господина Инадзуми...
Консультант фыркнул.
- Я бы вообще не посоветовал нормальному человеку копировать Бентена. Это может быть опасно для жизни, здоровья и самооценки.
- Это я уже чувствую...
Девушка тоже фыркнула.
- Просто господин Инадзуми выглядит исключительно стильно и привлекательно. У многих девушек его умение одеваться вызывает зависть.
- Беда в том, что стиль господина Инадзуми подходит исключительно господину Инадзуми. Никому же, в конце концов, не приходит в голову подражать стилю... ну, скажем, полковника Иширо?
Судя по выражению лица, Элиана представила это подражание.
- Я бы сказала, глядя на его подчиненных, что минимум половина стремится ему подражать... Хотя не в одежде. Тут вы правы.
- Ну, можно еще попробовать подражать танцовщикам балета. Они тоже очень стильно выглядят. Правда, попытавшись подражать их походке, наверное, можно вывихнуть себе суставы...
Элиана неопределенно кивнула. Ее неожиданно зацепила фраза, брошенная консультантом. Об этом стоило поразмыслить. Что же такое происходит с самооценкой Бентена? В проблемы со здоровьем девушка поверить не могла - она знала, на что способен киберполицейский.
- Действительно, глупо.
Упоминание Бентена явно напомнило консультанту о том, куда и зачем он шел первоначально и он снова взялся за комм.
- Привет. У нас тут маленькая проблема, Юмино занят - так что приезжай за мной сам, хорошо?
Ответа Элиана не услышала - Иеро предпочитал пользоваться коммом правильно, не разглашая окружающим ответы собеседника. Элиана вздрогнула. Не хватало только, чтобы Бентен увидел ее в таком виде...
- Может быть, я все же вызову такси? Зачем создавать столько сложностей?
- Да не волнуйтесь вы так. Думаю, Юмино не переломится отвезти вас домой. А Бентен потом заедет за мной.
Судя по выражению лица консультанта, поездка домой в компании Бентена радовала его куда больше, чем поездка в компании собственной охраны. И Элиана не могла упрекать его в этом. При упоминании киберполицейского лицо Иеро Сегарда освещалось каким-то мимолетным выражением, распознать которое было и сложно и легко. Это была любовь. И эта любовь была совсем не тем капризным чувством, которым вся переполнялась та же Рэй к очередному поклоннику.
- Спасибо.
- Не за что.
Он усмехнулся.
- Все-таки, мы очень содержательно поговорили. Я вот, например, понятия не имел, что Кането с успехом заменяет топ-модель и идеал для подражания...
- Вы недооцениваете его... и себя.
- Бентен - это же не манекен в витрине. Недооценить его - сложно, переоценить - легко. Ну да, природа наделила его специфической внешностью. Но человек - это ведь не только его внешность.
- Да. В том-то и дело, что он не манекен. Потому он так и притягателен, что его внешний вид адекватен его поведению...
Консультант кивнул.
- А что ему остается, кроме как быть адекватным собственному виду. Другое дело, что это далеко не всегда приятно.
Подумав, девушка кивнула. Да, быть заложником своей внешности... сомнительное удовольствие.
- Он не выглядит недовольным. Впрочем, вряд ли он стал бы это показывать.
- Именно что.
Элиана испытующе посмотрела на Иеро. Да. Заложник самого себя и заложник своего положения.
- Я думаю, что все мы в чем-то себя ущемляем. По разным причинам.
- Естественно, ущемляем. Это просто необходимо для сосуществования людей в обществе.
- Я не имела в виду социальный аспект ущемления... - мягко заметила девушка. - Скорее подразумевались психологические рамки, которые каждый устанавливает себе сам.
- Я не силен в психологии, - честно признался консультант. - Точнее, я в ней вообще никак не разбираюсь.
- Не думаю, что это большая потеря для вас. - Элиана улыбнулась. - Кажется, вот и господин Юмино...
- О. Его высочество изволили прибыть, - Иеро улыбнулся. - Доброй ночи, госпожа Сорю.
- Доброй ночи, господин Сегард. Еще раз спасибо за помощь и беседу.
Элиана с помощью консультанта пербралась со скамейки в машину.
- Да не за что. Юмино, поможешь госпоже Сорю добраться до квартиры?
- Вот без тебя я бы ни за что не догадался, - отшутился юноша. - Вот так бы у подъезда и бросил. Все, я отзвонюсь, что все в порядке.
- Вообще-то в моем доме имеется лифт... - скромно заметила девушка. - Но если вы настаиваете...
- Настаиваю-настаиваю. До лифта тоже еще дойти надо.
Элиана прикрыла хитринку в глазах ресницами. И изобразила полнейшее смирение. Юмино галантно закрыл дверцу, обошел машину и уселся на водительское место. судя по тому, что спрашивать адрес он не стал, этот адрес он уточнил заранее. Впервые в жизни Элиану вез домой ТАКОЙ водитель. Она откинулась на спинку сиденья и расслабилась. Рэй умрет от зависти...
Дома Элиана переоделась, заварила себе чай. И неожиданно ее настигла мысль о том, что не внешность определила ту любовь, которую она до сегодняшнего дня видела лишь однажды. Когда ее отец смотрел на ее мать, в его лице читалось то же выражение.
Девушка улыбнулась и взялась за книгу. Кажется, она чуть не совершила большую ошибку в своей жизни. Она чуть не потеряла саму себя. Чуть не променяла себя на иллюзии. Она взглянула в зеркало. И улыбнулась снова. Теперь уже она не спутает иллюзии и реальность.