"Краткое содержание предыдущих серий", (половина из которых так и не записана) изложенное высшими чинами Императорской Службы Безопасности. ;)

"Генералы, генералы..."

###

Два генерала Императорской службы безопасности - точнее, генерал и генерал-майор, Шеф ИСБ и начальник контрразведки ИСБ, два здоровенных "шкафа", сидели в кабинете Шефа и уныло взирали на полупустую бутылку виски.

- Нет уж, хватит, - решительно изрек генерал-майор Тадзиро и убрал бутылку обратно в сейф.

Генерал Хисакатта смотрел на действия подчиненного до странности спокойно, можно даже сказать меланхолично.

- Вот что, мальчик мой, - задумчиво изрек Тадзиро, бывший ректор Академии ИСБ, бывший учитель нынешнего Шефа этой богоугодной организации, собственно, великолепного генерала Хисакатты, и многих, многих других. - Если мы собираемся продолжать пить, то надо переодеваться и идти в кабак. А то твои подчиненные нас неправильно поймут.

Ерничество господина Тадзиро было явлением нормальным. А вот предложение подкупало своей новизной. В самом деле, почему бы двум генералам, только что изрядно понервничавшим в связи с похождениями отдельно взятых членов Императорской семьи, не почувствовать себя нормальными людьми вместо того чтобы тихо и совершенно неподобающе нажираться в здании столичного филиала ИСБ?

Хисакатта воззрился на дорогого друга с любопытством.

Тадзиро встал, посмотрел на своего шефа с высоты двух с лишним метров росту и добавил:

- А если настроение совсем паршивое, то и бар надо подобрать соответствующий...

Собственно, именно так у двух генералов и родилась дурная привычка "отмечать" очередные выходки драгоценных подопечных прогулками по не самым приятным и безопасным барам славного города Эдо образца 2813 года. В последнее время в связи с вхождением в Императорскую семью некоторых не вполне обычных личностей, отмечать было что. Мало того, что два новоявленных и особо обожаемых Божественным принца сами вытворяли черт знает что, так еще и явно оказывали дурное влияние на всю семью приемных родителей... События сыпались, как из рога изобилия, да еще одно другого своеобразнее. Начать с того, что господин Тадзиро, например, два года назад тихо скончался - от старости... что отнюдь не мешало ему на данный момент отправляться пить пиво со старым другом. Пришлось сменить одряхлевшее тело старейшего жителя Эдо на тело "куклы", киборга - и только. Всего ничего, если не считать, что ранее такая процедура не проделывалась НИКОГДА. И некоторое время все дружно задумывались: чем или кем считать получившееся создание? Господину Тадзиро было решительно наплевать, какими глазами смотреть на мир - серыми, какие он имел от рождения, или черными, которыми наделили куклу по мановению хрупкой ручки любимого ученика, да и разница в росте на десять сантиметров его не волновала. Впрочем, если по порядку, то и начинать следовало не с этого, а с того, что творилось с этим самым учеником, любимым младшим братом Императора.

Словом, события на грани невероятного ни для Тадзиро, ни для Хисакатты уже ничем таким особенным не являлись. А вот когда номера начал откалывать непосредственно Божественный микадо - это считалось уже событием ЗА гранью невероятного. Вот их-то генералы и отмечали.

- А все с чего началось, - ворчал бывший ректор Академии, по-черепашьи приопуская тяжелые веки. - Все твой любимчик. Вот пока его не было - ничего подобного никому и в голову не приходило.

- Твой не лучше, - по инерции огрызался Хисакатта. - И вообще, где бы вы оба были, если бы не Лэнсер?

Тадзиро вздыхал, выхлебывал остатки из своей кружки и брался за следующую. Спор давно перестал быть спором и превратился в своего рода ритуал "жалобы на жизнь".

Бар, который генералы избрали для своих посиделок на этот раз, словно был создан для прогулок знатных персон инкогнито - с виду самое склочное и опасное для здоровья заведение, на деле - средней руки кабак, где и драки-то случались не чаще двух раз в неделю. Впрочем, приятели были здесь не в первый раз и уже давно успели установить, что даже завзятые драчуны и задиры не рискуют к ним соваться. Дело было то ли в массо-габаритных показателях генералов, то ли в спокойной уверенности, с которой они держались и от которой не смогли бы избавиться даже если очень бы захотели, то ли в мрачном виде…

Здесь самое время остановиться и сделать небольшое лирическое отступление - описать этот самый вид. Генерал Хисакатта, в свое время ставший самым молодым Шефом Императорской Службы Безопасности, а на данный момент - один из старожилов Эдо, был всего на двадцать с небольшим лет моложе своего приятеля и учителя. Но ему до старческой дряхлости было еще далеко, ибо был он дальним родственником Императора, а следовательно, унаследовал все преимущества этой семьи, одним из которых было долгожительство. В общем, зрелый мужчина в самом расцвете сил. Росту в господине генерале было почти два метра - а может и на пару сантиметров побольше и сложением он отличался крепким. Если бы не его рост, он, возможно казался бы приземистым. Внешность же его была ярким примером того, как выглядит чистокровный японец в 29 веке нашей эры - смуглая, с легким налетом желтизны кожа, черные раскосые глаза, короткий нос, четкий рисунок губ, четко очерченные скулы, некоторая тонкость и даже своеобразное изящество лицевых костей, и, разумеется, коротко остриженные иссиня-черные волосы, только слегка тронутые сединой, выглядевшей ранней. Идеальная осанка и четкость движений прилагались ко всему вышеупомянутому комплекту как нечто само собой разумеющееся. Облаченный вместо привычной формы в джинсы и кожаную куртку генерал выглядел мрачновато, если не сказать устрашающе - особенно если учитывать обстоятельства, которые сопутствовали появлению Хисакатты в непочтенных районах Эдо.

Господин Тадзиро напротив, выглядел европейцем - черноглазым, темноволосым, но европейцем. Что побудило заказывавшего куклу человека выбрать такую внешность, а не скопировать самого Тадзиро в молодости оставалось маленькой, и, по всей вероятности, сладкой, тайной. При жизни Онбаи-сама, как издавна именовали ректора Академии ученики, на габариты не жаловался - в нем когда-то было аж два метра и десять сантиметров, был он массивен, мощен, хотя и достаточно пропорционален, и в чертах его лица когда-то причудливо смешивалось азиатское и европейское - раскосые глаза были серыми, глубоко утопленными под тяжелыми надбровными дугами, нос с европейской высокой переносицей и легкой горбинкой был по-японски слегка закруглен и приплюснут на кончике, ну и так далее… Впрочем, очень мало кто помнил все это - большая часть нынешних офицеров ИСБ вспоминала Онбаи-сама как высоченного костистого старика, с лицом состоящим, в основном, из морщин и складок (за что, собственно, в дурном настроении курсанты и именовали его "старой черепахой"), и жалкими остатками совершенно седых волос на рельефном, массивном черепе. В кукле, ставшей психоносителем господина Тадзиро, было два двадцать - и одним из поводов для ворчания под плохое настроение были дверные проемы в его собственном доме, о косяки которых он устал стукаться лбом прежде чем приобрел привычку пригибаться, проходя в любую дверь. Вместе с тем кукла была стройнее и изящнее. Рельефность и массивность остались основными чертами его нынешнего лица, но по-прежнему глубоко утопленные глаза сменили цвет и приобрели идеальный прямой разрез и легкую выпуклость, нос стал коротким, прямым и как-то даже по-хищному острым. Губы, узкие при жизни, приобрели четкий и красивый рисунок. По-прежнему высокий, стеною, лоб теперь вечно скрывался под темно-каштановой челкой и аккуратную стрижку сменили волосы до плеч, постоянно выглядевшие небрежно растрепанными или кое-как зачесанными назад (что не спасало от падения все той же челки на глаза). В довершение всего, Тадзиро выглядел, хоть и не юношей, но моложе Хисакатты и любой сканер сходу утверждал, что это вовсе и не человек, а кукла и только при более точной настройке с неохотой признавал наличие человеческого мозга, впрочем, с посторонними включениями микросхем и проводов. Превращение из старика в инвалидном кресле в здоровенного амбала средних лет принесло еще и манеру нехорошо сутулиться, испортив безупречную выправку генерал-майора. Впрочем, сутулился он скорее в силу новообретенной и вышеупомянутой привычки пригибаться. В довершение всего, бывший ректор, кажется, решил оторваться за все годы бытия безупречным образцом для подражания и вел себя, находясь не при исполнении, как последний разгильдяй.

И вот, два таких достаточно колоритных типа, хмуро поглядывая на окружающих, сидели на галерее заштатного бара на втором снизу (или третьем сверху) уровне Эдо и лениво препирались на привычную тему: чей любимчик виноват во всем происходящем. Любимчиком Тадзиро являлся принц Иширо, младший брат Императора, полковник, начальник научно-исследовательского сектора и ходячая притча во языцех всея ИСБ. Хисакатта же симпатизировал приемному сыну Иширо, Лэнсеру, за глаза именуемому либо "пилотом", либо "четвертым ребенком" - называть его по имени Тадзиро демонстративно избегал. По мнению Онбаи-сама, неприятности, странности и небывальщина начались ровно с момента появления в Эдо этого сокровища. Хисакатта же недолюбливал пижона Иширо с незапамятных времен, так что тема для неделового разговора была неисчерпаема по сути своей.

- Помяни мое слово, - мрачно пророчил Тадзиро, - Мы еще с твоим любимчиком хлопот не оберемся. То, что у нас сейчас творится - это еще цветочки.

- Угу, - отвечал Хисакатта. - Что-то ты к нему явно неравнодушен…

- А в морду? - вздохнув, осведомился Онбаи-сама. - Обнаглел ты, Хис. Старших, понимаешь ли, ни в грош не ставишь…

Судя по всему, давать ученику-начальнику в морду он отнюдь не собирался. Допив последнее из очередной кружки, Тадзиро задумчиво уставился вниз, на зал. Пестрая публика, наполнявшая этот самый зал вряд ли интересовала генерал-майора - мало ли кто забредет в пятницу вечером отметить окончание рабочей недели. Разнообразные киберпанки, мелкая шпана, среди которых наверняка можно вычислить пару-тройку вполне приличных молодых людей, возжаждавших острых ощущений, и прочий тому подобный сброд. Рассеянный взгляд скучающего киборга внезапно сфокусировался, приобретя редкий орлиный прищур: внизу, в темном углу зала сидел человек, явственно принадлежащий к той же породе, что и оба приятеля. Такой же крупный, спокойный, неторопливый в движениях, с той же идеальной армейской осанкой, что и Хисакатта.

- Посиди-ка здесь, Хис, - пробормотал Тадзиро, вставая, точнее, угрожающе воздвигаясь над столом и, против обыкновения, расправляя плечи. - А я пойду поздороваюсь во-он с тем типом.

Двое панков за соседним столиком отметили это зрелище уважительными взглядами, а Хисакатта подобрался. Уж кто-кто, а он по некоторым мелочам в повадке друга мог сказать - случилось что-то из ряда вон выходящее. Однако заинтересовавший генерал-майора человек сидел так, что генералу со своего места его лица видно не было - только аккуратно подстриженный затылок, плотно прижатое к черепу ухо почти без мочки, да крутой абрис скулы. Похоже, очередное событие из серии маловероятных достало их и здесь.

Дальнейшее чуть было не повергло благовоспитанного Шефа ИСБ в ступор. Тадзиро запросто махнул через ограждение галереи, лишь слегка коснувшись ладонью хлипких перилец - дабы откорректировать направление полета своих ста пятидесяти кило с четырехметровой высоты. Мягко приземлившись, обвел покойным взглядом гудящий зал и размашистым шагом направился прямехонько к тому самому столику в углу.

Надо сказать, что человек за столиком сам по себе был невероятным существом. Невероятным по сути своей. Носил он древнее имя Нарихира (да-да, в честь Аривара-но Нарихира) и являлся ни много, ни мало, старшим братом нынешнего Императора. Первенцем Императора предыдущего. По идее, находиться он должен был не в Эдо, а в Джакарте, возглавляя тамошний филиал ИСБ. А уж явившись по своим делам в столицу, должен был уж никак не пить пиво в дешевом заведении, а, как минимум, радовать своим обществом младшего брата, безвылазно запертого в дворцовом комплексе. Нет, братьев, всех четверых, родных, сводных и всяких-разных, Нарихира любил. Очень любил. Но сейчас… Ну не было у него настроения вот так вот сходу отправляться во дворец.

Прибыв в город, чтобы отметить с родственниками покойной жены очередную годовщину ее смерти, он теперь справедливо отдыхал душою, после печальной встречи, имея все основания полагать, что ни одна, даже самая проницательная зараза не заподозрит в нем никого круче отставного военного - слишком давно он покинул этот город и не появлялся в нем больше чем на пару дней. Поводы для визитов с годами становились все печальнее: смерти, похороны… Последний раз он был здесь два года назад - прощался с очень давним, старым другом, его соучеником по Академии, товарищем по разнообразным курсантским (и не только курсантским) похождениям. Тогда он прощался с Тадзиро, не желая признавать, что вот этот огромный скелет, обтянутый сухой пергаментной кожей - все, что осталось от жизнерадостного непоседливого хулигана, каким Нарихира его помнил. В долгой жизни есть свои минусы - Онбаи Тадзиро был последним ровесником, еще остававшимся в живых. Нарихира оставался старейшим человеком в Империи.

- Так, значит, - незнакомый иронический голос вывел Его высочество Нарихира из начавшего поглощать его особу тумана мировой скорби. - Нарихира. Очень интересно.

Отведя миндалевидные очи, наследство покойного отца, от содержимого своей кружки, Его высочество для начала увидел уверенно упершиеся в потертый пластик стола руки. Руки! Ха! Лапы! Клешни! Впрочем, бояться Нарихира, собственно, было нечего. Если кому-то спьяну взбрело в голову помериться силами - так тому и быть. Но вот с какой стати пока еще неведомый задира вот так вот сходу назвал его по имени?

Снизу вверх глянув на нависшего над столом субъекта, однако, генерал-лейтенант испытал смутное беспокойство. Разумеется, человек был ему не знаком. Этакая машина для убийства, скорее всего, кибернетического происхождения. Но… Что-то в нем неприятно цепляло.

- Ну, что уставился? - нелюбезно осведомился незнакомец. Интонация его только добавила беспокойства. В ней, определенно, сквозило что-то знакомое. Очень знакомое, почти родное. Из совсем давних воспоминаний. И явно не из той области памяти, что заполнена кратковременными знакомствами.

- Что вам угодно? - осторожно осведомился Нарихира. Для обычного забияки такая фраза послужит, скорее всего, сигналом к началу драки, ибо будет воспринята за издевательство. Но этот ОБЫЧНЫМ явно не был.

- А ничего, - легкомысленно ответил он и уселся за стол, заставив табурет жалобно скрипнуть под наверняка немаленьким весом. - Так просто. Очень мне интересно: что, собственно говоря, поделывает в таком месте благородный Нарихира?

"Благородный Нарихира"! Да еще и с этой пафосно-ехидной интонацией! Картинка к этой фразе явилась сама собою: почти томно, особым образом прищуренные глаза, прищуренные так, будто верхнее веко само падает от собственной тяжести, и даже кажется, что нижнее чуть-чуть поднимается вверх, как у черепахи. Серые такие, раскосые глаза. Старая такая черепаха.

Прищур у незнакомца был тот, знакомый, томно-черепаший. А вот глаза - не те. Совершенно не те. Нарихира почувствовал головокружение, некое размытие реальности. Ну, конечно, в его возрасте надо быть все-таки поосторожнее, так и до инсульта недалеко, не молоденький, чай. Довспоминался, блин! Заностальгировался.

- Эй-эй… ты бы поостерегся, твое высочество, обмороков тут не надо, - заметил нахал.

Кажется, именно к обмороку дело и шло.

Привязка к реальности явилась неожиданно, но как нельзя более кстати! Краем глаза Нарихира заметил движение на лесенке, ведущей на галерею, резко повернулся, тут же пожалев об этом, и узрел здоровенного смурного мужика, в котором с облегчением узнал Шефа ИСБ. Своего непосредственного начальника, господина Хисакатту. Кажется, дело начинало разъясняться и противная муть перед глазами стала потихоньку рассеиваться.

- Вот, Хис, - печально провозгласил странный нахал. - Ты же, наверное, лично с ним не очень-то знаком. Напоминаю, на всякий случай - сие есть господин Нарихира. Просто Нарихира, с фамилией у него напряженно. И он категорически отказывается меня узнавать.

Хисакатта коротко вежливо кивнул полуобморочному принцу. Близкой дружбы между ними действительно не водилось, ввиду постоянного пребывания Нарихира в Джакарте, но представлять его было совершенно излишне: что же, Шеф ИСБ своих подопечных в лицо не знает, что ли?

Ожидаемых гостем из далекой Индии объяснений не последовало.

- Тадзиро, - сердито буркнул Шеф. - Вспомни, как ты выглядишь!

Реальность снова подернулась мутной пленкой. Странный тип со знакомой манерой речи и прищуром схватился за голову.

- Вот черт, - произнес он с досадой. - А я уже и забыл!

- Тадзиро? - переспросил вконец замороченный принц, понимая, что вот уже и пол под его табуретом куда-то поплыл, и стол явственно шатается.

- Ну а кто еще, - сварливо окрысился знакомец-незнакомец.

- Онбаи Тадзиро? - еще раз спросил Нарихира, с надеждой глядя на генерала ИСБ. Тот сочувственно помотал головой и придвинул к коллеге неизвестно откуда взявшийся стакан. Стакан его высочество осушил, как-то мельком заметив, что содержался там, похоже, разведенный водой спирт, но легче от этого не стало. - Я что, умер?

Вопрос, безусловно, был идиотским. Но что еще оставалось спрашивать, если напротив, за столом, совершенно точно сидел покойный друг юности, непонятным образом изменивший внешность?

- А все братец твой, - сердито говорил умерший. - Ну, вот что, скажи, ему в башку втемяшилось? Откуда он вообще такую рожу откопал? Эй, я же сказал: без обмороков!

Нарихира помотал враз отяжелевшей головой, собрал волю в кулак и заставил реальность сфокусироваться и обрести резкость.

Хисакатта молча протянул ему карманный сканер. Сканер показывал, что никакого человека за столом нет. А есть кукла. Нестандартная, очень хорошая разработка. Дорогая.

- Режим переключи, - посоветовало это чудо кибертехнологии, угрюмо глядя исподлобья.

Чудо свершилось. Происходящее начало обретать некоторую логичность - в армированную черепную коробку куклы был помещен живой человеческий мозг.

- Так что, черт побери, случилось? - спросил Нарихира, более-менее приходя в себя. - Ты умер или нет?

- Умер я, умер, успокойся. - Все так же сварливо ответствовал Тадзиро. - Помнишь, мне на полигоне, в Африке, голову проломило?

Нарихира помнил. Забыть такое невозможно. По идее, именно после этих событий тогда еще довольно молодой Тадзиро чуть было не отправился на пенсию - у него появились странные приступы, когда его память как бы отключалась - вся, целиком, - и не помнящий себя гигант мог натворить всяких разных дел. Выход тогда нашел Хисакатта…

- Микросхему, которую мне тогда поставили помнишь?

Да, именно в ней и было дело. Довольно нестандартный чип, на каких обычно кодировалась память высших киборгов… во всяком случае, официально считалось, что именно высших киборгов. Что на самом деле записывали на такие микросхемы, было еще одним секретом Императорской семьи. В период здравого ума на нее скопировали всю память Онбаи Тадзиро - и вмонтировали в его мозг. По тем временам операция была архисложной, рискованной, экзотичной - и не вполне легальной, на что высшим чинам ИСБ было, мягко говоря, наплевать. И всю свою долгую жизнь ректор Академии периодически вынужден был подолгу "отдыхать" у медиков. Но система себя оправдала: когда память отшибало у органики, кибертехнология вступала в свои права. Семейный секрет заключался в том, что подобные чипы носили в себе все члены Императорской семьи - после их кончины их память вливалась в святая святых семьи, чтобы дети, внуки и правнуки Императоров могли прибегнуть к информации, которой владели их предки. И знали об этом обычно только Шеф ИСБ, Наследник престола и сам Микадо.

- Ну вот, - мягко заметил Хисакатта. - Когда он умер, он ничего лучшего не придумал, как завещать эту схему Иширо.

Реальность вернулась. Все стало просто, понятно и логично. Иширо, самый младший из четверых оставшихся в живых детей старого Императора, почти всю жизнь страстно и безответно любил учителя. Обожал. Боготворил. Финт, конечно, получался фантастический - но ничего невозможного в нем не было. Да, младший брат нарушил все мыслимые и немыслимые моральные и прочие законы, но… Цель оправдывает средства.

- И теперь ты всех нас еще переживешь, - фыркнул Нарихира, все еще потрясенный, но уже не собирающийся выпадать в осадок.

###

- М-да… Ну и дела у вас тут творятся, - говорил пришедший в себя Нарихира полчаса спустя, когда уже втроем они вернулись на галерею и растаяла некоторая неловкость между Хисакаттой и Нарихира, а Тадзиро все отчетливее и отчетливее становился самим собой.

- Да нет, - заметил Хисакатта. - Мы уже как-то привыкли…

- Это еще мелкая дробь, - отмахнулся Тадзиро. - Ты вот двух своих племянничков новоявленных видел?

- Нет, - честно признался Нарихира. - нет, я, конечно, про них знаю, но вот видеть… Видеть не доводилось.

- Ну, смотри, - ухмыльнулся Тадзиро и махнул в сторону сферы голо-V, зависшей над стойкой бара.

Непонимающий Нарихира послушно посмотрел. Канал крутили музыкальный и на данный момент какая-то пара в кадре танцевала классическое страстное танго.

- Девочку видишь? Вот это и есть один из твоих племянников. - Желчно сообщил Тадзиро.

- Как ты его все-таки не любишь, - заметил Хисакатта.

- А за что его любить? Вот, Хиро, смотри, его высочество Иеро, более известный, как Лэнсер. Между прочим, майор небезызвестной тебе Императорской Службы безопасности. Свалившийся на наши головы в буквальном смысле неизвестно откуда, успевший очаровать ладно что Императора, так еще и Юкико!

- Силен, - согласился Нарихира. - Впрочем, если память мне не изменяет, мы еще и не такое в его возрасте отмачивали? Весло помнишь?

Тадзиро мечтательно улыбнулся.

Хисакатта посмотрел вопросительно, но ни генерал-майор, ни генерал-лейтенант явно не собирались рассказывать, что это за весло такое.

- А кто идет за пивом? - спросил Нарихира.

- Старший по званию, - буркнул Тадзиро.-То есть, ты, Хис…

Хисакатта вздохнул и отправился вниз, к стойке, размышляя о том, что, видимо, теория вероятности на территории этого бара приказала долго жить - три высших чина самой продвинутой спецслужбы Империи в многомиллионном городе столкнулись именно здесь. А раз так - то можно ожидать и еще каких-нибудь совпадений. Оставалось только надеяться, что обойдется без явления Иширо или еще кого не легче. Хотя, скорее, теория вероятности накрылась на всей территории столицы Японской Империи.

Когда он вернулся, два старых друга увлеченно обсуждали действующих лиц следующего клипа все той же студии "Ностальжи".

- С Бентеном все ясно, - говорил Нарихира, - Эту историю я знаю. А вот как вы остальным объясняете, что уголовник вдруг стал пользоваться особым расположением ИСБ?

- А никак, - отозвался Тадзиро. - Когда мы вообще кому-нибудь объясняли, что творится внутри ИСБ. Но положение не из приятных. Он же по-прежнему в киберполиции работает. И что прикажешь делать? Пускать за ним следом охрану? Вот Аридзима-то обрадуется: вместо одного Бентена на него вкалывает еще и группа ИСБ-шных силовиков. А если с ним что-то случится, твои браться с нас голову снимут.

- Так уж и снимут, - отмахнулся Нарихира. - Тебя послушать, так они чудовища какие-то…

Тадзиро только криво улыбнулся.

Нарихира не отрывал глаз от голографической сферы и вдруг снова начал бледнеть.

- Что еще? - спросил Хисакатта, ставя на стол кружки.

- Иширо! Он что, тоже… умер?!

Два генерала непонимающе воззрились на третьего.

- С чего ты взял? - осторожно поинтересовался Тадзиро.

- Почему он такой молодой? - вопрос был задан тоном, показывавшим, что благородный Нарихира в ужасе.

Тадзиро оглянулся на голо-ви.

- Иширо как Иширо. Кстати, тоже интересно - нахально снимать в таких вот клипах Иширо может только пилот, и это тоже сходит ему с рук. Избаловали его твои братья.

- Я не об этом! Он же выглядел старше меня! А это что? Он в двадцать таким был.

Хисакатта укоризненно покачал головой. Как можно настолько отстать от жизни, сидя всего-то навсего в Джакарте? Не край света, все-таки…

- Я понял, - вздохнул Тадзиро. - Лучше рассказывать все сначала и подробно. Иначе мы без обморока все-таки не обойдемся.

- Только не здесь, - немедленно добавил Шеф ИСБ.

- Без тебя ни за что бы не догадались… - проворчали оба друга-приятеля в ответ.

###

В третьем часу ночи охрана дома Онбаи-сама вздохнула с облегчением: генерал-майор изволил явиться домой. И не один, а в компании. У компаньонов хозяина дома охрана была своя - и уставшие мотаться по городу следом за подопечными телохранители с удовольствием расположились на отдых. Дом Тадзиро на эту ночь превратился в самое охраняемое здание в городе - за исключением, пожалуй, дворца.

###

- Итак, с чего начнем? - спросил Нарихира, устраиваясь поудобнее в глубоком кресле. Его любимом кресле - с ранней юности, когда этот дом принадлежал предыдущему ректору Академии, а юный принц бывал здесь в гостях у приятеля.

- Начинать надо с того, что ты знаешь, - назидательно посоветовал Тадзиро.

Хисакатта уселся прямо на ковер, так, чтобы видеть обоих друзей. Мешать им разговаривать он не хотел, а сам пока не был готов к неофициальному общению с его высочеством. То, что принц Нарихира - друг Тадзиро с детства, он, вестимо, знал. Но как-то до сих пор Шефу ИСБ не доводилось наблюдать их вместе - разве что в архивных записях. С другой стороны - сам Хисакатта тоже не посторонний. Его собственной дружбе с Тадзиро не год и не два - и даже не десять.

Сам Тадзиро, похоже, неловкости не испытывал ни малейшей. И вряд ли отдавал себе отчет, что Нарихира и Хисакатта знакомы с совершенно разными ипостасями его многогранной натуры. Нарихира - с неугомонным и непоседливым юнцом, которого он видел даже в дряхлой развалине, живущей исключительно за счет кучи искусственных органов. Хисакатта - с властным, суровым и временами невыносимо правильным офицером, только изредка (когда никто не из курсантов, бывших и нынешних, не видит) позволявшим себе выпасть из этого образа. Впрочем, в последние два года Шеф ИСБ имел счастье наблюдать нечто среднее между этими двумя личностями - и полагал это нечто настоящим Тадзиро.

- Давай, выкладывай, высочество, - кратенько велел объект Хисакаттиных размышлений и уселся во второе кресло, прямо напротив принца. - А ты, Хис, чем сидеть, залез бы в бар - кто как, а я на трезвую голову это обсуждать не способен. Так и свихнуться недолго, если вдуматься.

Хисакатта послушно поднялся на ноги и отправился к бару, а Нарихира начал рассказывать.

- Про племянников я знаю, это я уже сказал. Знаю, разумеется, обе версии - и официальную, и подлинную. Про порталы тем более знаю - мои люди занимались всей этой чертовщиной в Тибете. В общем, все, что касается паранормальных способностей Иеро…

- Вряд ли все, - поправил Тадзиро. Хисакатта фыркнул.

- Хорошо, - покладисто согласился Нарихира. - Все, что касается его происхождения и того, чем он занимается в ИСБ. Точнее - чем он должен заниматься в ИСБ.

- Хорошее уточнение, - заметил Хисакатта, подтаскивая к креслам столик из дальнего угла комнаты.

Тадзиро закинул ногу на ногу и сосредоточенно уставился в поверхность столика, на который Шеф ИСБ как раз ставил стаканы и бутылку.

- О выздоровлении Юкико я тоже знаю. Не знаю только, как ей это удалось.

- Кому "Юкико", а кому и "Юкико-сама". Императрица-мать, все-таки, - назидательно напомнил Тадзиро. - Не шокируй начальство.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Хисакатта и пошел за креслом для себя. Без усилий притащив требуемый предмет мебели из того же угла, что и столик, генерал сел и пояснил: - Ерничает, тут, понимаете ли… Делает из меня непонятно что.

Нарихира улыбнулся и опустил глаза - мгновенно став похожим на всех своих младших братьев разом, чего за ним в обычное время не водилось.

- Ну ладно, - Тадзиро взял со стола бутылку, повертел в руках, разглядывая, и отвернул пробку. - Так вот, началось все два года назад. Первые два твой новоявленный племянничек все никак не мог освоиться и всячески отравлял жизнь и себе, и окружающим.

Хисакатта воздержался от комментариев, забрал у генерал-майора бутылку и начал разливать ее содержимое по стаканам.

- Так вот. К отравлению жизни у этого юноши явный талант. И при этом Иширо к нему крайне привязался. Для пилота же это усыновление было не более чем пустой формальностью. Иширо обращался за помощью ко мне - так я вам скажу, господа хорошие, что влип он не на шутку. Он к мальчишке со всей душой - а тот от него, как черт от ладана. В общем, мой совет Иширо не понравился, и мы малость повздорили. Дня через два я умер, и часть событий пропустил.

Нарихира неодобрительно покачал головой:

- Ты выбрал время, ничего не скажешь! Иширо же, наверное, переживал, что вы так расстались…

- Ну, извини, - буркнул ректор, взял стакан и залпом выпил. - Так получилось.

Хисакатта неторопливо пригубил содержимое своего стакана. Да, в чем-то Тадзиро был прав - свихнуться можно было запросто. Особенно если действительно вдуматься.

- Микросхему, как я уже говорил, он завещал Иширо. - Продолжил генерал вместо замолчавшего генерал-майора. - И тот ничего лучше не придумал, как вставить ее в свой комм. Не знаю уж, что он увидел в результате, но выглядел он в тот период не лучшим образом.

- Это понятно, - меланхолично ответил Нарихира. - Очень даже понятно. Знали бы вы оба, как это дико звучит. Представляю, каково было Иши.

- Да уж, - не удержался Тадзиро. - Откуда уж нам знать! Можно подумать, это мы все это время сиднем в Джакарте сидели!

Нарихира не обиделся. Обижаться на Тадзиро он отучился еще в Академии.

- Впрочем, я тогда про микросхему не знал. - Продолжил Хисакатта. - Только видел, что Иширо все хуже и хуже. Медики только руками разводили. А потом Бентен и Лэнсер жутко рассорились - дело до драки дошло, после чего Иеро удрал на нижние уровни. И вот тут-то Иширо и свалился. Отказало сердце.

Нарихира побледнел, торопливо взял со стола стакан и жадно отхлебнул.

- И что? - спросил принц сдавленным голосом. - Он же выжил?

- Выжил, выжил. Неужели ты думаешь, что от тебя утаили бы его смерть? - успокаивающе проговорил Тадзиро. - А вот как он выжил - загадка до сих пор. Сэйто рассказывал, что они уже были уверены, что спасти Иширо не удастся, когда пилот вернулся. Грязный, оборванный, явился прямо в операционную, сел около бокса, взял Иширо за руку - и аппаратуру зашкалило. Только что было 80 процентов вероятности, что пациент умрет, а через пять минут - 98 процентов, что выживет. И мозг без необратимых изменений, и пересаженное сердце сразу заработало, ну прямо идиллия. Я по сети наблюдал, так меня чуть самого повторно кондрашка не хватила.

- Угу. Помер бы безвременно от разрыва процессора, - буркнул Хисакатта. - Уж кому кондрашка действительно грозила - так это мне. В общем, я сломя голову понесся во дворец с радостной вестью, Сэйто продолжил опекать Иширо, а Иеро отправился домой. И сидел там, тихо, как мышь. И даже никуда удирать не собирался.

Нарихира перевел дыхание и допил виски, после чего незамедлительно взялся наливать по-новой. В дверь деликатно постучали.

- Да, - гаркнул Тадзиро.

Вошел паренек лет семнадцати с подносом в руках.

- Алики сказал, чтобы вы поели, - буркнул он, старательно глядя в пол. – А то он в медчасть позвонит.

Нарихира с любопытством посмотрел на мальчишку. Рослый, костлявый, светловолосый и… неуловимо напоминающий некоего мальчишку того же возраста, с которым принц вместе учился. Словом, чем-то мальчик напоминал Тадзиро.

- Спасибо, Кай. Поставь сюда, - вздохнул Онбаи-сама. – И ступай спать. Если что интересное случится, тебе все равно расскажут. Или разбудят…

Кай, не поднимая глаз, подошел, поставил поднос на столик, искоса глянул на Нарихира, по-черепашьи прищурившись, повернулся и выскочил за дверь.

- Иногда я думаю, что реально Империей правит Сэйто! – Сердито проговорил Хисакатта. – Эти медики терроризируют всех и вся.

Нарихира улыбнулся – на этот раз нежно. Сэйто был младше нынешнего Императора, но старше Иширо. И давно держался несколько особняком от остальных братьев. Последние годы извлечь Сэйто из недр медчасти ИСБ казалось решительно невозможным. Дослужившись до главы медицинской службы, он бдительно следил, чтобы все, начиная с Императора, блюли свое здоровье, соблюдали режим и так далее, и тому подобное. И честно заслужил прозвище "Великий Инквизитор" вкупе с неподдельным уважением всей ИСБ.

- Так вот, о Сэйто. Сам понимаешь, что от Иширо он не отходил ни на секунду. – Продолжил рассказ Тадзиро. – Он-то первым это и заметил. Иширо не просто поправлялся. Он заметно помолодел. Через две недели, когда его извлекли из бокса, у него седины почти не оставалось. И это еще не все. Он помолодел не только с виду. Пока он месяц валялся в своем кабинете – в медчасти ему не лежалось, видите ли, работать его тянуло – я заметил, что он перестал быть таким… замороженным.

- Ч-чудеса в решете, - сообщил Хисакатта. – Господа, по-моему, если мы хотим рассказать все до конца – закусывать надо.

Остальные два генерала согласно кивнули. И на некоторое время уделили внимание содержимому подноса. Передышку они честно заслужили – Нарихира осмыслял полученную информацию, Хисакатта вспоминал, что последовало за выздоровлением Иширо, Тадзиро же наблюдал за обоими друзьями.

- Кстати, а что это был за мальчик? Для охраны, вроде, молод? – Спросил Нарихира, прожевав очередной бутерброд и откидываясь в кресле.

- Мальчик? А-а, этот. Это Кай. Младшенький мой, - задумчиво ответствовал Тадзиро.

- И откуда ты его взял? – поинтересовался принц. – Не было у тебя детей, да и прости уж, не в том ты был состоянии 17 лет назад, чтобы детьми обзаводиться!

- 16 лет. А взял, обыкновенно – с улицы. Он попытался обокрасть мой дом. Пришлось усыновлять…

- Мода у нас повальная на усыновление, - пояснил Хисакатта. Все-таки, держаться неофициально с его высочеством оказалось проще простого – не то, что с его младшими братьями.

Нарихира усмехнулся.

- Хорошая мода. Так что там дальше с детьми Иширо?

- А ничего. С тех пор Иеро в отце приемном души не чает. Месяц с ним просидел, нянчился, с братьями прекрасно сошелся и все такое… - пояснил Хисакатта. – Одного до сих пор выяснить не можем – когда и как он с Императрицей-матерью познакомился. Каким-то образом между ними электронная переписка завязалась.

- Скорее всего, Юкико сама об этом позаботилась. Не могла же она на проблемы Иширо внимания не обратить. – Ответил Нарихира.

- А вот и нет, - злорадно возразил Тадзиро. – Она говорит, что все случайно получилось – она просто отправляла запрос куда попало, так, на авось. А попала именно на пилота. Не станет же она врать, да и незачем ей… Ну да ладно. До истории с Юкико мы в свою очередь доберемся.

- Да-да, - подозрительно незаинтересованно отозвался Хисакатта. – Сначала разберемся с твоим воскрешением. Дело, значит, было так. Только Иширо встал на ноги, как затребовал куклу, годную, под психоноситель – мол, привезли из Африки кого-то в виде консервов, есть шансы, что получится мозг киборгу пересадить, может, даже, часть памяти уцелеет. Я в это дело не встревал, запросил медчасть – они ответили, что шансы высокие, я дал добро. И объявился у Иширо в помощниках некий майор – такая, знаешь ли, шпала, два с лихреном метра росту. И что удивительно – никакого шока у парня, никаких обычных проблем – и с памятью все просто в полном ажуре!

Нарихира снова наполнил стаканы, убрал под стол пустую бутылку и устроился поудобнее, вытянув ноги, для чего ему потребовалось частично развернуть кресло, дабы не своротить стол.

- Наблюдаю я, значит, за этим киборгом, и кажется мне, что что-то тут не то. Знаешь же, после такой операции от личности мало что остается, чаще всего даже имя новое дают – это даже не спасение жизни, а так, что-то вроде дани памяти погибшему. Черта лысого такие что-то вспоминают, а первые два-три месяца и вовсе как младенцы. А тут – вскочил и побежал, работает вовсю, квартиру в городе снял и вполне способен самостоятельно существовать.

Тадзиро прикрыл глаза и довольно-таки паскудно улыбнулся. Возмущение Хисакатты его забавляло. Нарихира посмотрел на друга укоризненно.

- Я к Сэйто. А Сэйто на меня смотрит недоумевающе и в своей обычной манере сообщает, что, мол, с личного одобрения Императора в мозг этому киборгу была вмонтирована некая микросхема. И мозг у него, собственно, вовсе не уцелел. И вообще, восстановление данного конкретного майора было начато с клочка кожи – клонированием создавали, потому что в наличие из всех останков имелась кучка костей и вот эта микросхема. И что он, Сэйто, никоим образом не отвечает за то, что там получилось. И понятия не имеет, почему оно именно такое, а не какое-нибудь другое. Хотел я Иширо спросить, так он именно в этот момент удалился с Императором в монастырь. Приспичило им, видимо. И в ближайшую неделю вылезать оттуда оба не собираются. А то и в две недели. – Генерал замолк, неторопливо выпил полстакана виски, закусил куском сыра и, со стаканом в руке отправился к бару за второй бутылкой. Устойчивость к алкоголю у всех троих генералов наблюдалась просто потрясающая.

Нарихира посмотрел на старого друга. Тот восседал в кресле сущим монументом – ни дать, ни взять, памятник самому себе, как ректору Академии. Невозмутимости его физиономии могла позавидовать любая статуя Будды. Принц только поразился мимолетно тому, как быстро и бесповоротно он привык к новому облику господина Тадзиро – как будто тот всегда выглядел именно так. Видимо, не спроста Иширо заказал для куклы именно такую внешность.

Хисакатта вернулся, сел обратно и открыл бутылку.

- Ну вот. И пошел я спрашивать самого этого майора. А он мне только "Да, господин генерал, нет, господин генерал", и щурится, гад, глумливо.

- Так уж сразу и глумливо, - усомнился господин ректор.

- Глумливо, глумливо, - заверил Хисакатта. – Я тебя по прищуру да по манере говорить и опознал. Академию вспомнил. Незабываемое, знаешь ли, впечатление, когда из-за письменного стола этакая туша поднимается, и с этим самым прищуром на тебя глядя, спрашивает что-нибудь вроде "Ну, господин курсант, что вы можете сказать в свое оправдание?"

- Дразниться нехорошо, - мягко укорил Тадзиро, с трудом сдерживая смех.

- Прибить бы тебя, чтобы не измывался над старшими по званию, - вздохнул Хисакатта. И запил сию сентенцию остатками виски.

- Вот так. Воспитываешь, их, понимаешь ли, в люди выводишь – и вот тебе вся благодарность, - посетовал Тадзиро в пространство.

- А ты чего хотел? – невозмутимо поинтересовался Нарихира.

Все-таки, видимо, не до конца он два года назад поверил в смерть друга – как-то уж больно легко верилось в то, что он жив. Хотя, как тут не поверить – Тадзиро при всем желании ни с кем не спутаешь… Чудные дела, однако, творились в столице в его отсутствие… Неудивительно, что никому не пришло в голову его обо всем этом известить. Минамору было не до того – он из-за Иширо перенервничал, Юкико, естественно, детьми-внуками занималась, Сэйто вообще можно считать отшельником, Тадзиро тоже занят был – помирать дело хлопотное, а воскресать, как выяснилось, тоже не сахар, а Хисакатте и вовсе чудом удалось с ума не сойти со всеми этими безобразиями. Да еще всякая паранормальщина – начиная с появления из ниоткуда этого самого Иеро, неизвестно почему с самого начала заинтересовавшего Императора. Видимо, семейная интуиция Минамору не подвела. Нарихира решил завтра же поговорить с Иширо, а если, получится, то и с племянниками… Со всеми четырьмя, разумеется.

- С тебя хватит или продолжать? – осведомился Тадзиро.

- Продолжайте. Спать мы сегодня явно не будем… - Нарихира сладко потянулся. – Хорошо бы кофе сейчас. Если у тебя прислуга не спит еще.

- Я прислугу не держу… У меня все охрана делает. И им спокойнее, и мне, - ответил Тадзиро и встал. – Пойду попрошу Алики.

Стоило ему выйти за дверь, как Хисакатта сообщил:

- Лэнсера он настолько не выносит, что, кажется, жить без него не сможет. Только и слышно – во всем сразу парень виноват. А парень не хуже других и к Императорской семье очень подходит – как родной.

Нарихира вновь пожал плечами – пожалуй, этой ночью ему только и оставалось, что пожимать плечами да качать головой.

- Это же Тадзиро… Судьба у него такая – воевать с молодежью. А этот еще и в ИСБ попал минуя Академию – ну как такого неправильного ИСБ-шника в покое оставить? – пояснил генерал-лейтенант.

- Сам знаю, - вздохнул Хисакатта.

Тадзиро вернулся в сопровождении молодого и ужасно серьезного лейтенанта. Молодой человек молча поклонился присутствующим, собрал со стола грязную посуду, составил ее на поднос и ушел.

- Кофе будет через полчаса, - меланхолично сообщил бывший ректор, садясь обратно. – А рассказывать, собственно, больше особенно и нечего. Ну, живем, как в сумасшедшем доме, ну и дальше что? Мы тут уже ко всякому привыкли... Юкико ходит, Иширо после инсульта молодеет на глазах, да мало ли что еще...

- Кстати, о Юкико. Эти чудеса господни тоже имеют отношение к моим племянникам?

Хисакатта и Тадзиро синхронно пожали плечами:

- А вот этого-то мы и не знаем. – Ответил за обоих Шеф ИСБ.

- Но подозреваем, - тут же сварливо добавил Тадзиро, - что без четвертого ребеночка и здесь не обошлось.

Нарихира приподнял бровь, улыбнулся ворчливому другу и принялся хлопать себя по карманам в поисках сигарет. Извлек почти пустую пачку, вытряхнул тоненькую ароматную палочку и закурил, сосредоточенно разглядывая кончик фильтра. Тадзиро ощутил мучительный внутренний холодок и томление, узнав перенятую первенцем манеру старого императора медитировать с сигаретой в руках. Но это явно были не те воспоминания, к которым Тадзиро был готов, и он усиленно попытался избавиться от наваждения.

Полчаса прошли в дружелюбном молчании – у каждого из присутствующих нашлось о чем подумать, и обменивались они лишь редкими несосредоточенными взглядами да рассеянными улыбками. Идиллию нарушил Алики, вернувшийся с обещанным кофе. Хисакатта посмотрел на грезящего наяву принца, ушедшего в себя приятеля – и взял на себя роль хозяина, отпустив лейтенанта и самостоятельно наполнив для каждого изящную фарфоровую чашку невероятно душистым напитком.

Они успели прикончить один кофейник, дождаться второго и опустошить его, когда Тадзиро решительно поднялся на ноги и хлопнул в ладоши.

- Так, господа мои! Хватит киснуть. Или мы идем разбазаривать жизнь и здоровье дальше – или мы идем спать. Хиро, Хис, вы оба спите здесь, отказы не принимаются. Гостевых комнат у меня полно, а расставаться с вами обоими я пока не намерен. Да?

Возражений не последовало, и три генерала без особой охоты разошлись по отведенным постелям.

******